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三一


  萨德勒等待着,弓着身子倾听着扬声器,然而静默依然在延续着。萨德勒知道哲美森将会作出怎样的决定。这位青年天文学家会发现,事态没有实质进展的时候,大可以批判地球,谴责她的政策,然而真正采取行动帮助她的对手,那就完全是另一回事了。萨德勒在书里读到过,战争爆发以前有许多和平主义者,然而战端一开,他们当中坚持最初立场的就很少了。哲美森正在认清他应该向谁效忠——哪怕他的考量并不一定合乎逻辑。

  “我愿意去。”终于,他说道。声音太轻了,萨德勒几乎没听见。

  “记住,”麦克劳伦坚持道,“你有选择的自由。”

  “我有么?”哲美森问。他的语气里没有讽刺的意思,只是说出了心里所想,与其说是在回应总监,不如说是在自言自语。

  萨德勒听见麦克劳伦翻动着纸张。

  “你的驾驶员伙伴怎么说?”他问道。

  “我会带上惠勒。上一次他也和我一起出去的。”

  “很好。你去叫上他,我会和交通部联络。呃——祝你好运。”

  “谢谢你,先生。”

  萨德勒一直等到哲美森离去的关门声响起,这才来到总监身边。麦克劳伦抬起头疲倦地望着他,说道:“好了?”

  “比我预想的还要好些。我认为你处理得非常好。”

  这不完全是一句奉承话。萨德勒很吃惊,因为麦克劳伦竟然隐藏了自己的感情。虽然这场面试算不得诚挚友好,却也没有明显的不友好。

  “我感到心里畅快多了,”麦克劳伦说,“因为惠勒也和他一道去。他是可以信任的。”

  尽管萨德勒心里还是担心,他还是忍不住露出了微笑。他非常肯定地认为,总监对康拉德·惠勒有信心,很大程度上是因为惠勒发现了新星天龙,以及他对麦克劳伦综合计量仪的维护。不过用不着证明萨德勒也知道,科学家同其他任何人一样,都可能被情感左右了他们的逻辑。

  桌上的扬声器响起来。

  “动力拖车正在启程,先生。外层大门现在正在开启。”

  麦克劳伦不由自主地看了一眼墙上的钟。“好快啊,”他说完,阴沉地望着萨德勒,“好吧,萨德勒先生,事已至此,只能由他去了。我只能希望你是对的。”

  极少有人意识到,比起夜间,在月球的白昼期驾车,要更不舒服得多,甚至不安全得多。为了抵御无情的强光,驾驶员必须使用滤光镜,除非太阳垂直悬在头顶的时候,否则(由于地形的关系)到处都能看见墨黑的阴影——它们可能造成很大的危险。阴影中往往会隐藏着裂缝,对飞驰中的拖车来说,它们又往往是很难躲开的。相比之下,借着地球的反光驾驶的时候就不会遇到这个问题,因为地光要柔和得多,造成的明暗对比也没那么强烈。

  哲美森更大的麻烦是,他要向南行驶——几乎正对着日光。有些地方的路况太恶劣了,他不得不沿之字形往前开,为的是避开突兀的岩石。穿越尘沙地带的时候,情况不算艰难,不过随着地势的增高,柏拉图的南墙越来越近,路况也愈来愈糟。

  走到这一段,惠勒再也不同他的搭档说笑了,哲美森的注意力需要高度集中。此刻他们正在朝着好望关的方向爬坡前进,在崎岖的山路上斗折蛇行——向身侧俯视,看到的正是柏拉图平原。在地平线的一端,巨大的望远镜支架如同一件易碎的玩具,标示出了天文台的位置。惠勒苦涩地想道,那可是数以百万计人力和时间投入的成果,凝聚着多少技术和心血啊。如今它无所事事,人们只能盼望着有朝一日,这些精密的仪器能重新去探索遥远无垠的外层空间。

  山脊遮挡住了下面的平原,哲美森向右一转,穿过一条狭长的谷地。在他们前方的山坡上,单轨机车的轨道已经进入了视野——它是从山腰上一个跃步俯冲下来的。毛虫拖车无论如何也爬不到山上去,不过他们在穿越关隘的时候,可以毫不费力地开到离轨道几米远的地方。

  这里的地面极其破碎嶙峋,不过以往来过这里的驾驶员留下了车辙,为后来人做了路标。现在哲美森需要常常使用车头灯了,因为他经常要驶入阴影。不过大体上说,他情愿在暗中行驶也不愿正对阳光,因为用车顶上的大灯照明,看得更清楚,更何况灯光的方向可以任意调整。很快,惠勒就接手了灯光的控制;他看着椭圆形的光圈掠过岩石,大为着迷。由于环境是完全真空的,光束本身完全看不见,因而造成了奇幻的效果。那些光圈就像是凭空冒了出来,同拖车本身没有丝毫牵连。

  离开天文台之后五十分钟,他们到达了好望关,用无线电向台里汇报了他们的位置。现在,只要再向山下走几公里,就到达约定的地点了。单轨车的轨道同他们的道路汇合在一起,随后又继续向南扫过皮科山,像一条银色的丝带划过月球的表面。

  “好吧,”惠勒满意地说道,“我们没有让他们等。我想知道他此行究竟是为了什么。”

  “这还不明显?”哲美森答道,“斯蒂芬森是咱们在辐射物理学领域的大专家。如果要打仗了,你肯定知道什么样的武器会派用场的。”

  “我还没想这么多——似乎从来就不是件严重的事儿,我想,会用上制导武器什么的吧……”

  “很有可能,不过我们的本事应该不止这些。人类研究辐射武器已经几个世纪了。如果现在需要,应该立即能生产出来。”

  “别告诉我说你也相信死亡射线!”

  “为什么不呢?如果你还记得历史书的话,你该知道在广岛有几千人死于死亡射线。那已经是几百年前了。”

  “是啊,不过那种东西已经不难防护了。你能想象用射线造成什么实体损害吗?”

  “那得取决于射程范围。如果在几公里内,我想肯定是可以的。说到底,我们已经可以制造出无限多的能量,只要我们愿意。凭今天的技术,我们可以将它们全都导向一个方向。只不过,到目前为止我们还没有过那样做的动机。可是眼下,谁知道太阳系各地的秘密实验室里正在做什么呢?”

  惠勒还没来得及作答,就看见一点荧光由远及近划过了平原。它的移动速度快得不可思议,像一颗流星般从地平线后面跃出来。短短几分钟,它已经变成了单轨车的鼻头和柱形车身,横卧在轨道上。

  “我想我应该出去给他搭把手,”哲美森说道,“他多半从来没穿过太空服,而且一定还带着行李。”

  惠勒坐在副驾的位置上,望着他的朋友迈过岩石,向单轨车蹒跚而去。机车的紧急密封舱门打开了,一名男子走出来,不太稳当地踏上了月球的地面。从他挪动的姿态,惠勒一眼就看出他从前没有体验过低重力的环境。

  斯蒂芬森带着一只厚公文包和一只大木箱,他极其小心地维护着它们。哲美森想替他分担一些行李,不过他不肯把这两件交给哲美森。他唯一允许哲美森替他拎的,是另一只小小的旅行箱。

  两个身影从布满岩石的山坡上蹒跚着走下来,惠勒打开密封舱放他们进来。单轨车放下乘客后,掉头向南,迅速消失在返程的路上。惠勒心想,司机似乎急急忙忙地要赶回家去。他以往从没见过单轨机车开得这么快,这一刻,他才第一次感到风暴的云团正在这片阳光普照的平和天空上凝聚着。他还怀疑,派往“托尔计划”接头的,还不止他们这一队人。

  他猜得不错。在遥远的外太空,地球和众行星游弋的空间以外,大联邦联军的司令官正在集结一支小小的飞船舰队。如同一只盘旋在猎物头顶的鹞子,舰队指挥布里南将军也在等待着俯冲的那一刻。前不久,他还是赫普鲁士大学的电气工程教授,此时却提领着舰队,向月球上空迫近。

  他在等待着行动的讯号,尽管他希望它永远也不要到来。


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