虚阁网 > 阿瑟·克拉克 > 2061太空漫游 | 上页 下页
38 太空冰山


  既然他们手上有意想不到的空闲时间,史密斯舰长终于同意了接受威利斯的专访。这个专访是当初合约上定下的,由于前一阵子大家都很忙,一直耽搁下来。其实威利斯本身也一直在拖,米凯洛维奇一口咬定那是因为他剃了胡须的关系。不过,要恢复他原来的公众形象还需要好几个月的时间,因此他最后决定这次专访不用摄影机。播出时,地球上的摄影棚可以用他的档案照片充数。

  他俩坐在舰长陈设简单的舱房里,品尝着上等的葡萄酒。很显然,这些酒是威利斯被允许带上舰的行囊中最主要的东西。在几个小时之后,宇宙号将切断动力,开始滑翔,因此这是未来几天之内唯一的空当。威利斯总是认为,在无重力环境下喝酒最煞风景;他绝不允许他的宝贵佳酿装在塑料容器中,然后用手挤入嘴里。

  “我是维克多·威利斯,在宇宙飞船宇宙号上做专访。今天是2061年7月15日,星期五,时间是18时30分。虽然目前我们还没有抵达此趟旅程的中点,但已经远在火星轨道之外,而且几乎在以最快速度飞行。请问舰长,目前的速度是……?”

  “每秒一千零五百公里。”

  “也就是每秒钟超过一千公里——差不多是每小时四百万公里!”

  威利斯惊讶的语气听起来不像是装出来的。不想也知道,他对各种轨道参数的了解根本无法与舰长相比。不过他擅长站在观众的角度,不但知道观众要问什么,而且知道如何引起观众的兴趣。

  “没错,”舰长以骄傲的姿态淡淡地回答,“我们目前的速度是

  人类有史以来最快速度的两倍。”威利斯心里嘀咕道:这句话本来是我的台词啊!我最讨厌别人抢词了。不过身为一个训练有素的专业人员,他立即调适过来。他停顿了一下,似乎是在看他的提示板(他讲话都要看提示板,这是众所周知的秘密);那小小的屏幕具有高度的方向性,只有他看得到上面的字幕。“我们每十二秒钟就可飞行一个地球直径。但是以这么快的速度,我们还要十天才能到达木——不,太隗!从这些数字大家就可想象太阳系有多大——“现在,舰长,我想谈谈一个敏感的话题。在过去的几个星

  期里,我一直在思考许多相关的问题。”拜托!史密斯心里暗叫不妙:不要再提无重力马桶好不好?“就在此刻,我们正在穿过小行星带的中央——”(真希望他问的是马桶的问题,史密斯心想。)“——虽然从未有宇宙飞船被小行星撞到而严重受损,但我

  们还是有这个风险吧?毕竟,这里少说也有数百万颗小行星在运行,至少有像海滩球那么小。我们只知道其中几千颗的位置和动向。”

  “不止,超过一万颗。”

  “但仍然有好几百万颗我们一无所知。”

  “话是没错,不过即使知道了也没什么用。”

  “什么意思?”

  “我们拿它们一点办法也没有。”

  “为什么?”

  史密斯舰长停下来仔细思考。威利斯说得没错,这果真是个很敏感的话题。假如他说了一些不该说的话,影响未来的顾客搭乘宇宙飞船的意愿,一定会受到上级的警告。

  “首先,太空是很空旷的,即使在这里——正如你所说,在小行星带的中央——被撞的机会也是微乎其微。我们本来很希望秀一颗小行星让你瞧瞧,最理想的一颗是‘哈奴曼’,只有区区三百公里大小,但与我们最靠近的距离少说也有二十五万公里。”

  “哈奴曼算是大的吧。我们四周还有许多不知名的碎片到处飘浮呢,难道你不担心吗?”

  “我担心的程度跟你在地球上担心被雷打到差不多。”

  “事实上,我曾经差一点被雷打到,那是在科罗拉多州的派克峰,闪电和雷声同时出现。你承认这个风险确实存在,对吧?而且,我们飞行速度这么快,风险不是会增加吗?”

  威利斯显然是明知故问,他只是站在听众的角度问这个问题——地球上的一大帮听众目前正以每秒一千公里的速度远离他。

  “这个问题不用数学是讲不清楚的,”舰长说道(这是他常用的伎俩,不管对不对,他都拿它当挡箭牌),“但速度和风险之间的关系没那么单纯。宇宙飞船的速度这么快,撞上任何东西都是不得了的事情。假如你站在一颗原子弹旁,当它爆炸时,不论它是千吨级的还是百万吨级的,结果都是一样。”

  这番说辞虽然未能消除疑虑,但他只能这么说。在威利斯进一步逼问之前,他抢先继续说道:“容我提醒你,即使我们有……呃……冒一点点额外的风险,也是有道理的。区区一个小时可能能救很多人的性命。”

  “是的,我想大家都会感谢你这么做。”威利斯停了一下。他很想加一句“况且,我就在同一条船上”,但又吞了回去,因为这么说不太得体——虽然他说话一向不太得体。无论如何,识时务者为俊杰,除非他想徒步走回去,否则还是识相一点。

  “说到这里,”他继续道,“让我想到另一个问题。你知道在一个半世纪以前,北大西洋发生过什么事吗?”

  “你说1911年?”

  “嗯,应该是1912年……”

  史密斯舰长猜想得到接下来的事,因此拒绝合作,故意装迷糊。

  “我想你是指‘泰坦尼克号事件’。”他说道。

  “完全正确,”威利斯回答,并且有意地掩饰令他失望之事,“至少有二十个人告诉我,他们已经看出目前的情况与该事件有类似之处。”

  “有什么类似之处?当年泰坦尼克号甘冒不必要的风险,为的只是要打破纪录。”

  他几乎想加一句:“而且它没有足够的救生艇。”但幸好及时踩了刹车。他突然记起来,舰上唯一的一艘航天飞机最多只能载五个人。假若威利斯追问此事,那真不知该如何解释。

  “好吧!我承认这种类比有点不靠谱。不过大家仍然发现了另一个显著的相似之处。你应该知道泰坦尼克号的第一任(也是最后一任)船长叫什么吧?”

  “我一点也不知……”史密斯舰长只说到一半,接着吓得目瞪口呆。

  “没错!”威利斯一面说道,一面沾沾自喜地微笑着(以“沾沾自喜”形容算是仁慈的)。

  史密斯舰长恨不得把所有的业余研究者统统掐死,但无法怪自己的祖先,什么姓不好姓,偏偏姓一个英文里最常见的姓。


虚阁网(Xuges.com)
上一页 回目录 回首页 下一页