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32 转向


  Ⅳ 在水塘边

  32 转向

  “最新消息,”史密斯舰长向全体人员宣布,“银河号目前呈漂浮状态,情况良好。一位舰上人员——女服务生——已经死亡,不清楚详细情形,但其他的人员都安然无恙。

  “该船所有系统都正常运作。虽然有些漏洞,但都在控制中。根据拉普拉斯舰长的说法,目前没有急迫的危险,但不断吹拂的风将他们吹往永昼面的中央地带,离陆地越来越远。不过这不是个严重的问题,几乎可以确定他们会先遇到一些大岛。现在他们离最近的岛屿约有九十公里。他们已经看到一些大型的海洋动物,表面上看起来无害。

  “假如没有意外,他们应该可以撑几个月,直到断粮为止——目前已经实施严格的配给制度。根据拉普拉斯舰长的说法,人员士气仍然相当高昂。

  “目前我们的情况是这样。如果我们即刻返回地球,经过整补之后,可以在八十五天之内抵达欧罗巴的降落轨道上。宇宙号是现在唯一可以在那边降落然后载物起飞的宇宙飞船。盖尼米得上的航天飞机也许可以担任空投物资的工作,但也仅止于此——当然,这些物资可以让他们活得久一点。

  “各位女士、先生,很抱歉,此次旅游行程恐怕要缩水了;但我想各位应该同意,原先答应让你们看的都看过了。而且我相信,你们会赞成这个新任务——虽然,坦白说,成功的概率非常小。简报到此结束。弗洛伊德博士,可不可以借一步说话?”

  所有其他的人都心事重重地纷纷飘离休息室,以往在这里所做的简报很少像这次这么沉重。舰长的眼睛迅速扫过写字板上的一大堆信息;在许多场合,印在纸张上的文字仍然是最方便的沟通工具,但在这里仍可看到科技的影响力。舰长正在阅读的纸张,是用可以无数次重复使用的材料做成的,这大大减轻了纸篓的负荷量。

  “弗洛伊德,”他不像刚才那么拘礼,说道,“你可以猜想得到,目前通信电路几乎被塞爆了,其中有很多事情我没办法了解。”

  “史密斯,”弗洛伊德回答道,“有没有小克里斯的消息?”

  “还没有,但盖尼米得那边已经把你的信息转过去,他现在应该收到了。你知道的,私人通信有一定的优先次序——当然,你的名字被排在最前面。”

  “谢谢你,舰长。有什么可以效劳的?”

  “也没什么——有的话我会告诉你。”

  这可说是他俩在未来相当长的时间内最后一次的谈话。几个小时之后,弗洛伊德将被称为“疯狂的老傻瓜”,而且宇宙号上将发生一次短命的叛乱事件——由舰长主导。

  事实上,这件事不是弗洛伊德的主意,他只希望它是……

  绰号“星宿”的二副罗伊·乔森是位导航官,弗洛伊德还不太认识他,除了偶尔见面时说声“早安”之外,没什么来往。因此,当这位导航官羞怯地敲他的舱门时,弗洛伊德感到相当意外。

  这位导航官带着一叠航图,似乎有点局促不安。这倒不是出于对弗洛伊德的敬畏——舰上每个人都已经习惯他的存在了——因此必定另有隐情。

  “弗洛伊德博士,”他开口说话,语气非常急切,像一位推销员,仿佛其未来成败尽在此一举,“我需要你的建议……和协助。”

  “没问题——你要我做什么?”

  乔森打开航图,上面画的是太隗轨道内所有行星的位置。

  “当年你将列昂诺夫号和发现号连接在一起,在木星爆炸之前逃离,这件事给了我一个灵感。”

  “那不是我的主意,是库努想出来的。”

  “哦——我才知道。当然,现在我们没有另一艘宇宙飞船可以提供动力,但我们有更好的东西。”

  “你指的是什么?”弗洛伊德问道,一时还摸不着头脑。

  “请不要笑我。我们为什么还要赶回地球补充燃料呢?就在几百米外的地方,老实泉每秒钟就会喷出好几吨的水。假如取用这些水,我们就可以在三个星期内抵达欧罗巴,而不必花上三个月的时间。”

  这个观念虽然大胆,但简单明了。弗洛伊德一时僵住了。他可以马上提出半打的反对意见,但每个意见都不具决定性。

  “舰长的意思呢?”

  “我还没向他报告,这也是我请你帮忙的原因。我希望你帮我检验这些计算数据,然后再把这个观念转告他。要是我去的话,他一定当场否决,这点我很确定。当然我不会怪他。要我是舰长的话,我想我也会……”

  舱房里沉默了许久,然后弗洛伊德缓缓说道:“我先告诉你所有不可行的理由,然后你再告诉我,我错在了哪里。”

  二副乔森很了解他的指挥官,史密斯舰长从来没听过这么疯狂的建议……

  他提出许多反对意见,都是有凭有据的,丝毫没有“你少给我出馊主意”的味道。

  “哦!理论上是行得通,”他承认,“但请想想看实际上的诸多问题,老兄!你如何将那东西装进燃料槽里?”

  “我跟工程师谈过了。我们可以将宇宙飞船移到坑洞的边缘,五十米范围内都很安全。我们可以把舰上没用的管线拆下来,然后伸到老实泉里,等待它喷发;你知道,它很准时,而且不凶悍。”

  “但是在几乎真空的环境下,水泵无法操作!”

  “我们不需要水泵,只要靠间歇泉本身的喷出速度,每秒钟至少就有一百公斤的进账。老实泉会帮我们全部搞定。”

  “它给的是冰晶和蒸汽,不是液态水。”

  “只要上舰,自然会凝成液态。”

  “你真的是有备而来,对吧?”舰长语带夸奖地说道,“但我还是无法苟同。比如说,这水的纯度够吗?有没有污染物质在里面?尤其是碳粒子。”

  弗洛伊德不由得微笑起来。史密斯舰长对煤灰太敏感了。

  “大的颗粒可以滤掉,其他的对反应作用没有影响。哦!还有——这里的氢同位素比值比地球上的更好,可以增加一些额外的推进力。”

  “你那些同事对这项提议有什么意见?假如我们直接前往太隗的话,他们返家的时间可能要延后好几个月……”

  “我还没跟他们谈过,但人命关天,慢几个月返家应该不算什么。我们可以比预定早七十天抵达银河号!七十天!在欧罗巴上,七十天可能发生很多事!”

  “我完全了解时间的重要性,”舰长厉声道,“我们也有时间的压力啊。多了这一趟行程,我们的存粮恐怕不够。”

  他只是在找碴儿罢了,弗洛伊德心想,而且他也知道我已看穿他,所以,说话最好婉转一点……

  “多几个星期也不行吗?我不相信存粮有那么紧。况且,这一阵子我们吃得太好了。假如能暂时缩减一点配额,对某些人可能更好呢。”

  舰长皮笑肉不笑地说道:“你去跟威利斯和米凯洛维奇说说看。不过我还是认为这项计划完全不可行。”

  “至少我们可以向老板提议试试。我想跟劳伦斯爵士谈谈。”

  “老实说,我没办法阻止你,”史密斯舰长口是心非地说道,其实他心里很想阻止,“而且答案如何,不问便知。”

  但这次他错了,错得离谱。

  钟劳伦斯爵士已经三十年没有赌博了,这是为了维持他在商场上的高贵形象。其实在年轻时代,他经常在香港跑马场里试试手气。(后来,标榜禁欲主义的政府以维护社会善良风气为理由,将跑马场关了。)劳伦斯爵士心里常想,人生就是这样——能赌的时候没钱,有钱的时候不能赌。他现在是世界首富,必须顾及形象。

  不过,没有人比他更清楚,他的整个事业生涯就是一场永无

  止境的豪赌。为尽可能掌控胜算,他搜集最好的信息,根据自己的预感判断哪些人会提供最佳的建议,然后听取他们的意见。当他发现这些东西有问题时,经常都会及时警觉,全身而退;但这里面总有风险的因素在。

  此时,他看完弗洛伊德的便笺之后,遗忘已久的往事又回到脑际;他仿佛又感觉到跑马场里的马儿轰然跑过弯道,冲向终点的那份刺激。眼前也是一项赌注——也许是这辈子最后一次——但他不敢向董事会报告,更不敢让贾丝明夫人知道。

  “威廉,”他说道,“你认为如何?”

  他儿子(稳重有余,但冲劲不足,也许他这一代已经不需要冲劲了吧)的回答恰合他的心意。

  “理论上绝对站得住脚。宇宙号一定做得到——根据书面资料判断。我们已经折损了一艘宇宙飞船,尽管有风险,另一艘绝不能坐视不管。”

  “无论如何,它一定得去木星——就是现在的太隗。”

  “是!不过先要在地球轨道上做好测试工作。而且,你是否知道这次直奔太隗的任务还意味着什么?它会粉碎以往所有的速度纪录:在回转的时候,宇宙号的速度将超过每秒钟一千公里!”

  这句话正中老爸劳伦斯爵士下怀,他仿佛又听到如雷的马蹄声。

  不过劳伦斯爵士只是淡淡地说:“我绝不会为了做什么测试而让他们遭遇危险,史密斯舰长也抵死不从,甚至以辞职相逼。同时请探听一下罗氏保险公司方面的态度,我们可能必须在银河号的索赔上稍做让步。”

  尤其是——他也许应该加一句——假如我们要将宇宙号当作更大的筹码下注的话。

  现在他只担心史密斯舰长。拉普拉斯目前被困在欧罗巴上,史密斯是他现有的最佳指挥官。


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