虚阁网 > 阿瑟·克拉克 > 2061太空漫游 | 上页 下页
19 坑道的尽头


  在一个狭小、封闭的世界里,大家都互相熟识的情况下,没有比遇到陌生人更令人惊骇的事了。

  当弗洛伊德沿着通往休息室的通道轻飘过去时,就有过这种令人不安的经验。他吃惊地望着这位闯入者,心里非常纳闷,这个偷渡者怎么这么久都没被发觉。对方也回瞪他,样子有些尴尬,也有些虚张声势,很显然在等着弗洛伊德先开口。

  “啊,威利斯!”弗洛伊德终于说话,“抱歉,我刚才没认出是你。你居然为了科学做了这么大的牺牲,要不要我公开表扬你一下?”

  “当然要,”威利斯没好气地回答,“我有办法把头塞进某顶头盔里,但这把要命的胡须不断制造噪音,害得没有人听清楚我在说什么。”

  “你打算什么时候出去?”

  “葛林堡一回来我就出去,他跟钱特去做洞穴探险了。”

  人类于1986年首度飞近哈雷彗星后,已经推测出它的密度远低于水;意思是说,它可能是由非常疏松的物质构成,或者有密密麻麻的洞穴。后来发现两种解释都是对的。

  起初,一向小心谨慎的史密斯舰长一概禁止任何的洞穴探险;但潘德瑞尔博士提醒他说,他的首席助理钱特博士是一位经验老到的洞穴学家,舰长终于让步。事实上,这是钱特获选的主要原因之一。

  “在重力这么小的环境下,洞穴是不可能发生坍塌的,”潘德瑞尔向勉强答应的舰长说道,“所以不会有被困在里面的危险。”

  “如果迷路怎么办?”

  “假如钱特听到这句话,一定会认为这是对他专业素养的一大侮辱。他曾经深入美国的猛犸洞二十公里。无论如何,他一定会使用导引索。”

  “通信问题呢?”

  “导引索里面有光纤。还有,航天服的无线电也许大致全程可通。”

  “哦,那他想进入哪个洞穴?”

  “最佳地点是在小埃特纳山脚下的一处干涸间歇泉,它已经至少有一千年没动静了。”

  “我倒希望在未来几天也不要有任何动静。好吧,还有哪一位要去?”

  “葛林堡已经志愿要去,他曾经在巴哈马地区做过很多次海底洞穴探险。”

  “我也试过一次,不过一次就够了。告诉葛林堡人命关天。他只能进到仍看得见入口的地方,不可再深入。假如他与钱特失

  去联络,没经我批准不许去找他。”不过他私底下很清楚,要下这样的决心很难。钱特博士听过许多有关洞穴学家的老笑话,说他们喜欢往洞

  穴里钻是由于子宫情结;不过他非常确定这种说法不值一驳。“子宫是个吵得要死的地方,老是有一大堆的重击声、碰撞声、嘎嘎声,”他辩称,“我喜欢洞穴是因为里面非常安静、祥和,在里面感觉不到时间的流逝;除了钟乳石会逐渐变粗之外,经过几十万年也不会有什么变化。”

  但现在,当他抓着又细又韧的导引索(另一端是葛林堡)往彗星深处飘去时,这才发现和他想象的大不相同。他虽然提不出科学上的证明,但地质学家的直觉告诉他,这个地底世界一定刚诞生不久(以宇宙的时间尺度衡量);它比人类的某些城市还要年轻。

  他现在正轻跃通过的隧道直径约有四米,加上几乎没有重力的感觉,让他清晰地回想起地球上的洞穴潜水。低重力让他产生这种幻觉:感觉上好像是携带着稍微过重的东西,一直缓缓地下沉。只是这里毫无阻力的现象告诉他,现在是在真空中移动,而不是在水里。

  “我刚刚看不到你,”葛林堡在入口内五十米处说道,“无线电通信情况仍然良好。里面景色如何?”

  “很难说——我无法辨识任何岩层,所以不知道该用什么字眼描述它们。看起来不是什么岩石;一碰就碎——感觉上好像正在探索一块巨大的格吕耶尔干酪……”

  “你是说它是有机物?”

  “没错!但跟生命无关就是了;不过,这是构成生命的绝佳材料。各式各样的碳氢化合物,化学家看到这些东西一定乐翻了。你还看得到我吗?”

  “只看到你电灯的余光,而且消逝得很快。”

  “啊……这里有些真的岩石,看起来好像不属于这里,可能是从外面进来的。啊!我挖到金子了。”

  “少来!”

  “它曾经骗过许多旧时的西方人,其实这是黄铁矿。它在外围卫星上很普遍,但不要问我它为什么在这里……”

  “失去视线联系了,你已经深入洞中两百米了。”

  “我正在经过一个独特的岩层,很像陨石残骸。在过去,这里一定发生过很有趣的事情,我希望能查出是什么时候发生的。哇!”

  “不要吓我好不好?”

  “抱歉——害我差点停止呼吸。前面有一个大洞,像个房间;我没料到会碰到。我们用手电筒四周照看看……”

  “它几乎是球形的,直径有三四十米。而且令人难以置信,这里居然有钟乳石和石笋——哈雷彗星上到处都令人惊奇。”

  “那有什么好惊奇的?”

  “这里既无流动的水,也没有石灰岩,重力又这么小。这些看起来像是某种蜡。请等一等,让我好好用录像机把它们拍摄下来。形状挺诡异的……像是蜡烛滴下来所形成的。说来奇怪……”

  “又怎么了?”钱特博士说话的声调突然变了,葛林堡立即察觉。“有些柱子断了,散落一地,看起来好像……”

  “继续说!”

  “——好像有某种东西曾经在里面乱闯。”

  “不可能的。是不是被地震震断的?”

  “这里不会有地震,只有间歇泉产生的微震罢了。也许在过去曾有一次大喷发;无论如何,那是几世纪以前的事了。在倒塌的石柱表面上有一层这种蜡的薄膜,约有几毫米厚。”

  钱特博士慢慢恢复了镇定。他不是个想象力丰富的人(洞窟探险会很快让人失去想象力),但这个地方的气氛使他回忆起一些不愉快的往事。同时,那些倒塌的石柱看起来像极了牢笼的铁条,被某个恶魔在逃跑时拆毁了……

  当然,这种想象完全没有依据;但是经验告诉他,不可轻忽任何的预感或危险的前兆,直到找出其来源。这种小心的态度曾经让他多次死里逃生,因此他不会再轻举妄动,除非找出让他心生恐惧的原因。他也毫不讳言,“恐惧”是正确的字眼。

  “钱特,你还好吧?发生了什么事?”

  “我还在录像。这些形状让我想起印度神庙里的雕塑,蛮色情的。”

  他故意将注意力移开,不去直接面对他的恐惧感,希望借着注意力的转移,在不知不觉中逃避这些恐惧。同时,纯机械式的录像和采样动作,让他心无旁骛。

  他不断地提醒自己,这里没什么不对劲,目前的恐惧是正常的;只有当恐惧升高为惊慌,那才会要人命。他一生中有过两次惊慌(一次在山腰上,另一次在海底);直到现在一想起这些往事,仍然像摸到湿冷的东西一般,不禁打起寒战。不过,谢天谢地,这些都过去了;而且不知何故,他现在觉得很笃定。整件事就像一出以喜剧收场的戏。

  他不知不觉笑了起来,不是歇斯底里的笑,而是开怀大笑。

  “你有没有看过《星球大战》那部老片子?”他问葛林堡。

  “当然看过,而且看过五六遍。”

  “嗯!我现在知道我在烦恼什么了。那部影片有一个场景,描述卢克的宇宙飞船钻进了一颗小行星,没想到与一条躲在洞里的大蛇碰上了。”

  “那不是卢克的宇宙飞船,是索罗的‘千年隼’。我一直搞不懂,那可怜的畜生在那里怎么过活。它一定老是活在饥饿状态中,等待偶尔从太空送上门的食物碎屑。而且,莱娅公主也不够塞它的牙缝。”

  “我绝不打算当怪兽的餐点,”钱特博士已经恢复自在,“这里不太可能有生命存在,即使有,食物链也非常短。能找到比老鼠大的生物,都会让我很惊讶了。或许比较有可能找到蘑菇……现在让我看看,下一步我们该走哪里……在这个‘房间’的另一侧有两个出口。右边那个比较大,我想……”

  “导引索还剩下多长?”

  “喔!还足足有半公里。走吧。我现在正在房间的中央……该死!撞到壁了。现在抓稳了……我头先进去。这壁很光滑,如假包换的岩石……只可惜……”

  “怎么了?”

  “不能再前进了。钟乳石越来越多……越来越密,我没办法过去……而且越来越粗,不用炸药没办法弄断。不过太可惜了……它们的颜色很漂亮;这是我在哈雷上第一次看到这么漂亮的绿色和蓝色。请稍等一下,让我把它们拍摄下来……”

  钱特博士紧靠在狭窄坑道的墙壁上,用摄影机瞄准目标。当他戴着手套的手指伸向“高强度”按钮时,没有按对,却误触灯光的主开关,以致灯光完全熄灭。

  “设计得真烂,”他喃喃抱怨道,“这已经是第三次了。”

  他没有立即改正错误,因为他一直喜欢那份安静和黑暗,这种完全的安静和黑暗,只有在洞穴深处才经历得到。虽然随身的维生设备发出轻微的背景噪音,但至少——

  ——咦,那是什么?从刚才挡住他去路的重重钟乳石后面,传来一丝暗淡的亮光,像黎明的第一道晨曦。他的双眼逐渐适应黑暗之后,它显得益发明亮,而且颜色逐渐偏绿。现在,他甚至可以看清楚前方重重障碍物的轮廓……

  “怎么了?”葛林堡焦急地问道。

  “没事——我正在观察。”

  他本来想说“一边观察一边思考”。根据他的思考结果,那可能有四种解释。

  太阳光有可能经由若干天然的管道透进来,例如:冰、石英或其他东西。但在这么深的地方?似乎不太可能……

  由放射性产生的?他根本没想到要带放射性计数器,因为这里几乎不可能有什么重元素(即放射性元素)存在。不过值得下次再来检测一次。

  或许是某种磷光矿物质——这是他觉得最可能的一项。要是这是赌博的话,他愿意下注。不过还有第四种可能性,虽然最不可能,但是最有意思。

  钱特博士永远忘不了那个没有月亮也没有太隗的夜晚,当时他正在繁星点点的夜空下,漫步于印度洋滨的一处沙滩。海面非常宁静,但偶尔会有懒洋洋的海浪冲上他的脚,碎裂的浪花激起一阵亮光。

  接着,他走入浅海里;他现在仍然记得海水轻触脚踝的感觉,像站在温暖的浴缸里。每走一步都会激起同样的亮光,甚至在水面上双手一拍,也有相同的效果。

  在这里,哈雷彗星的心脏地带,可能有发光的生物演化出来吗?他很喜欢这种想法。为一探究竟,必须先除去眼前的障碍物;但破坏这么精美的自然艺术品实在罪过。这层障碍物让他回想起某间大教堂里面的祭坛布幔——但他还是决定回去拿些炸药来。但是,还有很多坑道没去……

  “这条路已经不通了。”他告诉葛林堡,“我想试试另一条。回到交叉口,并且将导引绳的滚动条设定为‘回收’。”他没有透露有关神秘微光的事;他再度打亮手电筒时,那些微光立即不见了。

  葛林堡没有马上响应,这有点不寻常;也许他正与宇宙飞船通话。钱特一点也不放在心上;只要再度接通,他可以把话再说一遍。

  他的确不用担心,因为葛林堡终于来了一个简短的回报。

  “好,葛林堡——刚才的一分钟我以为你走失了。我已经回到那个‘大房间’,正走入另一条坑道。希望这条路没有障碍物。”

  这次葛林堡马上有了响应:“抱歉,钱特。请立即回舰。有临时状况——不,不是这里,宇宙号完全没事。不过我们可能要马上回地球。”

  只经过了几个星期,钱特博士就已经找出一个颇具说服力的理论,解释那些断裂的石柱。每当彗星飞近太阳而将其中的物质喷向太空时,其质量分布都会不断地改变。因此,每经过数千年,它的自转会变得不稳定,而改变转轴的方向。这种变化非常激烈,像个失去能量的陀螺,开始要翻覆的样子。到时候所造成的彗星地震,规模可达里氏五级以上。

  不过他还是解释不了那神秘的微光。虽然这个问题马上被另一个即将上演的戏剧性事件比下去,但心中的失落感仍然一辈子挥之不去。

  即使偶尔还会心有未甘,但他从未向任何同事透露。尽管如此,他仍然将此问题移交给了预计在2133年展开的下一次哈雷彗星探险任务。


虚阁网(Xuges.com)
上一页 回目录 回首页 下一页