异乡异客(72)_海莱因

七二

　　米丽安耳语道：“老板，是不是前天晚上拿大顶的时候扭了背？”

　　“安静，姑娘，不然让你尝尝鞭子。”朱巴尔满意地四下瞅了瞅。高官们还在不停地往房间里拥。他告诉道格拉斯说希望进行“小型的非正式会谈”，其实他心里明白，对于手握权力和追逐权力的人而言，和火星代表团见面，就像明火对飞蛾一样难以抵挡。而现在，迈克会被这些地球大酋长们当作一位统治者看待（他可以肯定）——而且就在整个世界的眼皮底下。今天之后，看他们还敢把这孩子撵得到处躲！

　　桑弗斯正在驱赶记者，而那位不幸的礼宾副官则战战兢兢，像个紧张的小保姆。这场抢座位游戏该他负责，却发现座位太少，大人物又太多，而且不断往屋里拥。朱巴尔看得出来，道格拉斯根本没打算在十一点之前开始会谈；还有，除他们之外，其他所有人都收到了会议何时开始的通知。之所以故意让朱巴尔来得早些，完全是为了那次被他拒绝的私下会面。好吧，这次延迟正合朱巴尔的心意。

　　东方联盟的领袖走了进来。这位孔先生主动放弃了担任他本国使团的团长，所以严格说来，他的身份只是参议员而已。不过礼宾副官却扔下手头的一切赶了过去，将道格拉斯的首要政敌安排在为秘书长预留的座位旁边。朱巴尔对此并不吃惊，这正好印证了他的看法，道格拉斯不傻。

　　“胜利者号”的随船医生纳尔逊大夫同飞船船长范特龙普一道走了进来，迈克高兴地跟他们打起了招呼。朱巴尔也很满意，迈克总算有了点事干，不用再在照相机下傀儡似的坐着一动不动了。朱巴尔也趁这机会重新安排座位。他让迈克坐在秘书长正对面，自己则坐在迈克的左手边。在这个位置上，他能随时触碰迈克。迈克对人类的举止一头雾水，于是朱巴尔给他设计了几个难以察觉的暗号，有了它们，就算是一匹马也能完成盛装舞步了——“起立”、“坐下”、“鞠躬”、“握手”——唯一的区别在于迈克不是马，他只训练了五分钟就做到了完美无瑕。

　　马哈迈德从船员们中间来到朱巴尔身边。“医生，船长和大夫也是咱们兄弟的水兄弟，瓦伦丁·迈克尔希望再次举行仪式予以确认，我们所有人一起。我告诉他先等等。你同意吗？”

　　“啊？是的，当然。这儿人太多了。”该死的，迈克究竟有多少水兄弟？“或许你们三位可以在我们离开时跟我们一道走？咱们可以吃点东西，私下谈谈。”

　　“这是我的荣幸。我敢肯定他们俩也一样愿意。”

　　“很好。马哈迈德博士，我们年轻的兄弟究竟有多少水兄弟？还会有别人出现吗？”

　　“没别人了。至少‘胜利者号’上没有。”马哈迈德决定不提出对应的问题【③】，因为他不愿让对方知道，刚才发现迈克的水兄弟规模竟如此之大时，他究竟有多么惊慌失措，“我去告诉斯温和老头子。”

　　【③指哈肖这边有多少迈克尔的水兄弟。】

　　哈肖看见罗马教皇的大使走进来，坐在主桌旁，不由暗自微笑起来。让那个驴头驴脑的拉许瞧瞧这次会议有多正式吧！

　　有人拍了拍哈肖的肩膀，“这是火星来客的位置吗？”

　　“是的。”哈肖道。

　　“我是汤姆·布恩，布恩议员。我带来了大主教迪格比给他的口信。”

　　朱巴尔将大脑皮层调到紧急状态下的高速运转状态。“我是朱巴尔·哈肖，议员——”他向迈克打出起立握手的信号，“——这位就是史密斯先生。迈克，这位是布恩议员。”

　　“你好吗，布恩议员。”迈克展现出舞蹈学校那种完美的礼仪，然后饶有兴味地望着布恩。人家已经让他明白，“议员”这个词虽然看上去与“灵老”是同一个意思，但两者其实并非一回事；但尽管如此，他还是对“议员”很感兴趣。他想，看样子，自己还没能灵悟。

　　“我很好，谢谢你，史密斯先生。我不会占用你太多时间；这场狂欢大会似乎马上就要开始了。史密斯先生，迪格比大主教派我向你发出邀请，他以个人的名义邀请你参加新启示教在天使长弗斯特礼拜堂举行的礼拜仪式。”

　　“抱歉？”

　　朱巴尔插了进来。“议员，你知道，这里的许多东西——所有东西——对火星来客而言都是闻所未闻的。不过史密斯先生恰好在立体电视上看到了你们的一次礼拜——”

　　“那不一样。”

　　“我知道。他对贵教表现出了浓厚的兴趣，还提了不少问题——很多我都无法回答。”

　　布恩目光炯炯地看着他，“你不是信徒？”

　　“我必须承认我不是。”

　　“你也一起来吧。罪人总是有希望获救的。”

　　“谢谢你，我会的。”（我当然要来，朋友！我可不会让迈克一个人走进你们的陷阱里！）

　　“下个星期天。我会告诉迪格比主教的。”

　　“假如可能的话，下个星期天。”朱巴尔纠正道，“到时候我们没准已经进了大牢呢。”

　　布恩笑道：“这种可能性总是存在的，对吗？给我或者大主教捎个口信，你们就不会在里头待太久。”他四下瞅了瞅，“椅子好像不大够。大人物们也得推推搡搡，我这种普普通通的参议员看来没什么希望了。”

　　“或许我们能有幸请你与我们坐在一起，议员，”朱巴尔圆滑地回答道，“就坐这张桌子？”

　　“啊？哎呀，谢谢你，先生！乐意之极。这可是头排的好座位。”

　　“前提是，”朱巴尔补充道，“你不介意让人看见你与火星使团有瓜葛。我们不希望让你陷入尴尬的境地。”

　　布恩几乎没有犹豫，“一点也不！事实上，咱们私下说说，主教对这个年轻人非常、非常感兴趣。”

　　“很好。范特龙普船长旁边有把椅子。或许你认识他？”

　　“范特龙普？当然，当然，老朋友了，跟他熟得很——在招待会上见过。”布恩议员冲史密斯点点头，大摇大摆地走到船长身边坐了下来。

　　警卫放进来的人越来越少了。又有人为座位起了争执，朱巴尔越看越不是滋味。他终于坐不住了，实在无法眼睁睁看着这可耻的一幕继续下去。他跟迈克交待了几句。迈克或许不理解他的理由，但至少要让他知道自己打算干什么。

　　“朱巴尔，我没问题。”

　　“谢谢你，孩子。”朱巴尔起身走向围在一起的三个人：礼宾副官、乌拉圭使团团长，还有个一脸忿忿不平的人。乌拉圭人正说着：“——给他安排座位，你就得为每位国家领导人找位置——足足八十个，或许更多。这是联邦领地，哪个国家的领袖都不比另一个国家的更该享受优先权。如果不一视同仁——”

　　他的话被朱巴尔打断了。朱巴尔对第三个人道了声：“先生——”三个人的注意力都集中到他身上。朱巴尔径直说下去，“——火星来客指示我过来征询您的意见，您是否愿意给他这个荣幸，与他坐在一起……如果您不需要前往其他什么地方的话。”那人吃了一惊，然后笑逐颜开，“什么？当然，我非常乐意。”礼宾副官和乌拉圭权贵齐声抗议起来；朱巴尔转过身去，不理不睬。“咱们快走吧，先生，时间不多了。”他看见几个人走了进来，手里拿的东西好像圣诞树底座加上一面血淋淋的床单。那自然就是“火星旗”了。见他俩快步走来，迈克站起身等待着。

　　朱巴尔道：“阁下，允许我向您介绍瓦伦丁·迈克尔·史密斯。迈克尔，这位是美国总统。”

　　迈克深深地鞠了一躬。

　　朱巴尔安排他坐在迈克的右手边，不等他坐稳，临时拼凑的旗帜就竖了起来。音乐响起，众人纷纷起立，一个声音宣布道：“秘书长到！”

虚阁网(Xuges.com)