银河系公民(50)_海因莱因

五〇

　　“它可以快到把你的脖子折断，要多快就有多快。”

　　他们坐了半个小时火车，郊外到处是工厂，厂房面积很大，和索比见过的大不一样。索比看着工厂，心里想，与这些工厂相比，萨尔贡的厂区就显得小巫见大巫了。他们下车的车站外面有很长很高的围墙，索比可以看到墙后面停着的太空飞船。“我们到哪里啦？”

　　“这是军事基地。我得去看一个人。今天刚好有时间。”两人朝一扇大门走去。克劳萨停住脚步，向四周看了看，“索比——”

　　“爸爸，有事吗？”

　　“你还记得巴斯利姆托你捎给我的口信吗？”

　　“什么？”

　　“你能再说一遍吗？”

　　“啊？唷，不知忘了没有，爸爸，已经是很久以前的事了。”

　　“试试看，开头是这样的：‘跛子巴斯利姆致西苏星际飞船船长菲耶拉尔：老朋友，您好——”

　　“‘老朋友，您好’，”索比接下去背诵道，“‘我向您的全家、您的宗族、您的亲属表示问候，并——’嗯，我记起来了！”

　　“当然应该记得。”克劳萨温和地说，“今天是纪念日，重温他的口信很有意义。继续背下去。”

　　索比又背了下去。当他听到老爹的声音从自己嘴里发出来时，眼泪刷刷地流了下来：“‘——并向您算敬的母亲致以最祟高的敬意。我现在通过我养子的嘴跟你讲话。他不懂芬兰语，’哦，可我现在懂了！”

　　“继续背。”

　　当索比背到“我已经不在人世了”时，已经控制不住自己的情绪。克劳萨用力吸了吸鼻子，叫他继续背诵。索比的声音颤抖着，终于还是背完了。克劳萨由着他哭了一会儿，再严厉地叫他擦去脸上的泪水，重新振作起来。“儿子……你听到中间那段话了吗？你懂得其中的意思吗？”

　　“是的……嗯，是的。我想我清楚了。”

　　“那么你就知道我该做什么了。”

　　“你的意思是……我必须离开西苏？”

　　“巴斯利姆是怎么说的？‘一旦有机会——’这是我第一次遇到的机会……我必须抓住它。这几乎可以说是最后的机会了。巴斯利姆并没有把你当礼物送给我作儿子，只是暂时把你借给我。现在，我必须归还借来的东西。你明白这个意思，对不对？”

　　“嗯……我想是的。”

　　“那我们就按他说的做吧。”克劳萨把手伸进口袋，掏出一大叠钞票，硬塞给索比，“把钱收好。本来应该再多给你一点，但这已经是我能拿出来而且不会引起你母亲怀疑的所有积蓄了。也许在你起飞之前，我还能再送给你一些。”

　　索比以前从来没有得到过这么多钱，但他只握在手里，看都没看一眼。“爸爸……你的意思是我已经离开西苏了？”

　　克劳萨已经转过身去，但他又停住了。“这样更好，儿子。离别是痛苦，只有怀念是美好的。再说，我们只能如此了。”

　　索比咽了口唾沫，道：“是，先生。”

　　“我们走吧。”

　　他们快步朝有人把守的大门走去，快到门口时，索比突然停住了。“爸爸……我不想离开！”

　　克劳萨毫无表情地看着他，说：“你可以不走。”

　　“你不是说，我必须走吗？”

　　“不，巴斯利姆对我的嘱咐是把你送回同盟军舰。在这个问题上，我的任务已经完成了，我的债也还清了。我不会命令你离开这个家。其他一切都是巴斯利姆的意思……这已经很清楚了。我相信，巴斯利姆的那些话都是为你的幸福着想的。但是，你是不是一定要去实现他的愿望，那是你和巴斯利姆之间的事情，我不能为你作出抉择。不管你欠还是不欠他什么，都跟我们这些人欠他的债是两码事。”

　　克劳萨在等待他的回答，而索比却默默地站在那里，脑子一直在思考着。

　　老爹对他的期待是什么？他叫自己干什么？“我可以信赖你吗？你不会疏忽大意，把这事忘了吧？”是的，但老爹想干什么？“不要把我说的每一句话都当作耳边风……只要捎一个口信，还有一件事：那个人怎么说，你就怎么做。”好的，老爹，可是那个人却不告诉我怎么做！“孩子，这是我要你做的最后一件事……我可以信赖你吗？”在索比的印象中，老爹说这句话时心情很急迫。

　　想到这里，索比叹了口气，说：“我想我必须这样做，爸爸。”

　　“我也这样想。那就快点走吧。”

　　可是门口的签证员一点都不着急。克劳萨船长只用船照证明了自己和儿子身份，并说有“紧急公务”求见许德拉防卫巡航舰舰长，却拒绝具体说明有什么事。这样一来，签证员更是事不关己、高高挂起了。

　　但是最后，他们终于被一个聪明伶俐、全副武装的弗拉基护送到巡航舰电梯旁，然后移交给另一个人。他们被送到船里以后，来到一个写有“秘书科——进门免敲”的办公室。索比心想，原来西苏号比他以前想的要小，在他一生中，他还没有见过哪条船像这艘一样，装了这么多铮亮的金属。但他马上为这种想法感到内疚。

　　秘书佩戴着代理官员的航天轨道图案饰带，是个衣着整齐、有礼貌的年轻人。他说话很坚决：“对不起，船长，要是想见指挥官，你得把你的情况告诉我。”

　　船长没有说话，只是静静地坐着，看他会怎么办。

　　年轻人脸红了，有节奏地敲了几下桌子，站起来说：“请你们等一等。”

　　回来以后，他平静地说：“指挥官可以给你们5分钟时间。”随后，他把他们带进一间大办公室。里面有一个年纪较大的男人，坐在堆满文件的写字台边。他没穿军装，所以不知道他的军衔。一见他们进来，这人站起身，伸出手，说：“西苏自由贸易船船长，对不对？我是指挥官布里斯比上校。”

　　“能见到你很高兴，船长。”

　　“你来这里我也很高兴。他是哪一位？”他瞟了索比一眼，“是你的一位高级船员吗？”

　　“既是又不是。”

　　“啊？”

　　“上校，我可以冒昧地问你是哪一班毕业的吗？”

　　“什么？哦，8班。为什么要问这个？”

　　“答案你自己会知道的。这个小伙子是索比·巴斯利姆，是理查德·巴斯利姆上校的养子。正是那位上校叫我把他交给你的。”

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