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  索比没有回答。巴斯利姆继续说:“你不能再去要饭了,这个我们都清楚。你已经这么大了,再也编不出要饭的理由了。人们再也不会像你小时候那样给你钱了。”

  索比还是没有反应过来,只说了一句:“我不想成为你的包袱,老爹。”

  “难道我在抱怨你吗?”

  “没有。”索比犹豫了一下,“我也悄悄想过这件事。老爹,你也可以叫我到厂里去打工。”

  老人听了很不高兴。“你又来了!我不是这个意思,孩子。我要把你打发走。”

  “老爹!你答应过不会把我赶走的。”

  “我什么都没有答应过。”

  “可我不愿意解除我们之间的关系,老爹。如果你让我自由了——就算你那么做了,我也不会离开你!”

  “我真的不是这个意思。”

  索比沉默了好长时间,说:“你想再把我卖掉吗,老爹?”

  “不完全是。噢……既是又不是。”

  索比脸上没有什么表情,最后,他平静地说:“反正不是这个意思,就是那个意思,总之,我知道你心里在想什么了……我想我不应该再坚持自己的意愿,因为这是你的权利,而且,你是我所有的主人中……最好的一个。”

  “我完全不是你的主人!”

  “契约上是这么说的,你还可以核对一下我腿上的号码。”

  “不要再说了!再也不要这样说话了。”

  “一个奴隶说话的时候,最好还是不要忘了自己的身份,否则就该闭上他的嘴。”

  “那就看在上帝的份上,闭上你的嘴巴吧!听着,孩子,让我给你解释一下。我这里没有给你留下什么东西,这个你我都知道。如果我不解脱你的奴隶身份,你始终是萨尔贡的一个奴隶。”

  “他们又会把我抓起来的!”

  “他们会的。但是反过来说,即使解除了奴隶身份,也解决不了什么问题。譬如说,现在有哪一个社会团体和机构会接纳一个获得了自由的奴隶?是的,看来只有继续讨饭了,但你长大之后,如果还想继续要饭,只有把眼珠子抠出来才行。所以,你也知道,绝大多数获得解放的自由民,最后仍旧迫不得已,只好回到原来主人的身边。那些自由民可没给释放的奴隶留下多大生存空间,他们憎恨获得了自由的奴隶,不愿意和他共事。”

  “不要担心,老爹。我会活下去的。”

  “我真的很担心。现在你听我说,我要好好准备一下,把你卖给我认识的一个人,他会把你运到其他地方去。就是说,你不是坐奴隶贩运船去,而是坐普通船去,但不是把你运到提货单上写的地方,你会到一个……”

  “我不去!”

  “不要打断我的话,你会降落到一个没有奴隶制的星球上,但我现在无法告诉你那究竟是哪一个星球,因为我还不能确定飞船的班次,也不知道船名叫什么.详细情况要等以后才能知道。但是可以肯定,只要是一个自由社会,我相信你完全可以生存下去。”说到这里,巴斯利姆停下来,又像往常那样仔细考虑了一下。他想,是不是应该把孩子送到自己出生的星球上去呢?不行,这个方案不仅很难安排,而且那里也不是一个自由移民待的地方。还是把孩子送到边远星球去吧,那里正好需要脑筋灵活又积极肯干的人,九星贸易往来范围之内就有几颗这样的星球。另一方面,他又非常希望能够知道孩子故乡的星球,也许那里还有他的亲戚吧,这样,他们也会帮他一把。但不幸的是,要想弄清孩子的来历,那可是天大的难事啊!

  想了好长一会儿,巴斯利姆才继续说道:“这就是我可以实施的最好办法了。到那时你必须装扮成一个还没被卖出去,正等着被重新装船运走的奴隶。但是,在等待这次机会的几个星期时间里……”

  “我不去!”

  “别犯傻了,孩子。”

  “也许是傻,但我不会走的,我要留在这里。”

  “你想这么干吗?孩子,我原本不想说出来。你阻止不了我。”

  “怎么?”

  “就像你说过的一样,我有契约,契约里面说了,你得听我的。”

  “哎。”

  “上床去睡吧,孩子。”

  巴斯利姆一直没有睡着。熄灯以后大约过了两个钟头,他听见索比悄悄起来了。在寂静的夜里,老爹可以听见孩子每一个动作的声音。这时,老爹听见索比穿好了衣服(其实只是在身上裹了一块围腰布),走进隔壁房间,在食品橱里翻着什么东西,然后喝了不少酒,走了。他没有拿碗,因为他没有到碗架旁边去过。

  索比走了以后,巴斯利姆翻了个身,想把刚才的事情忘掉,马上入睡。但是,他内心的痛苦却一直在折磨着他,使他无法入睡。但他压根儿没想到自己应该拿出主人的威严,命令孩子留下。他自己是个很有自尊心的人,自然也会尊重别人的选择。

  自从索比走了以后,巴斯利姆第一次感到如释重负,终于美美地睡了一觉。索比一走就是四天。那天夜里,巴斯利姆听见索比回来了,但还是没有主动跟他说话。第二天早上,老爹按平常的时间醒来,道:“早安,孩子。”

  “唔,早安,老爹。”

  起床以后,老爹说:“吃早饭吧,我还有些事情要去办。”

  他们坐下,端起热玉米粥吃了起来。像平常一样,巴斯利姆的胃口不是很好。索比慢条斯理地吃着饭,最后终于冷不丁地说了一句:“老爹,你打算什么时候把我卖掉?”

  “我不会卖你的。”

  “啊?”

  “你出走的那一天,我到档案馆去把你的奴隶身份注销了。你现在是自由民了,索比。”

  索比傻了眼,然后低下头去看着碗里的玉米粥,先用勺把它舀成小小的一堆,接着马上又把它捋平。过了好一阵,他才说道:“要是你没办手续就好了。”

  “万一他们以后抓住了你,我不想让你背上‘逃奴’的罪名。”


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