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  罗德无法用数学来解这样的难题,因为他仅仅是一个将要完成高中课程的孩子,他的技能还不能与精深的计算、统计机器相匹敌,他只能进行简单的转换运算、一般的六维几何运算。在实际操作上,他也只能做些电器件分析、初级的控制技术和机器人技术,再就是做些模拟计算机的基础设计。他还没有学习高等数学知识,对自己没有学到的东西还不是很清楚,所以他就简单地认为大门操作员的工作只是简单地动动手指而已。

  罗德又回头去看那些机组的人。驾驶员还在调度室里休息,喝着咖啡,吃着小点心。这些移民中有好几个都留着胡子,罗德在想,他们一定是已经训练了好几个月了。队长好像是那个长着山羊胡子,上唇也留了胡子,头发还很长的人。不过,罗德觉得这人的年龄似乎并不比自己大很多。当然,这个队长是很专业的,他得获得域外工作的证书或学位,比如说狩猎、机器操作和维修、武器使用、农业知识、援助技能、群体心理调节知识、群体生存策略、法律等方面,除此之外他还要了解其他许多在行进中必须要掌握的事情。

  队长的坐骑是一匹帕洛米诺公马,像初升的太阳一样可爱,队长穿得像前一个世纪的加利福尼亚教职人员,这和他的马倒是很相称。时空门指示板上的警示灯正一闪一闪地亮着。队长登上了马鞍,嘴里还吃着东西。他向下看了看车队,作了最后的审阅。他面向罗德的方向坐着,坐得笔直,但样子很放松,显得很有自信。他的腰带上佩带了两支激光枪,挎得很低,每一支都镀了银色,与马鞍的颜色很相配。

  罗德屏住呼吸,直到队长走过了观光平台下面,消失在视线中。然后他长舒了口气,想象着学了学他的样子,而不是那些域外职业中的脑力劳动者的角色。他其实并不清楚自己究竟想要做什么……他只是想尽快地离开地球,去应对那些即将发生的事情!

  这使罗德想起了明天的出征。他将在几天之内就知道自己的决定是否正确,也许,对这一切的顾虑都是多余的。他突然想起现在已经有点晚了,他还没有想好自己的装备,武器也没挑好。这个队长带的是激光枪,自己是不是也应该带一支呢?不行,因为在必要的时候,团队是作为一个整体进行战斗的。团队的领导带着这样的武器只是为了强调自己的权威,但这不适用于个体生存,那究竟应该带什么好呢?

  警报响了起来,驾驶员回到了他们的岗位上。队长也很快地回来了。“准备!”他大声喊道:“准——备——”他在时空门边站定,脸冲着车队,马不停地刨着蹄子,像是要跳舞一样。

  一个女人从后面跑了出来,怀里抱了个小女孩。她对着队长喊着什么,不过她的声音传不到观光平台上。

  队长的声音倒是传了上来,“四号位!多莉!快带着你的孩子上来!”

  一个红头发红胡子的男人从第四车上爬了下来,他对着年轻女子叫着同样的话,声音像猫叫一样。他把孩子向上递给了自己的妻子,他的妻子把孩子接了过去,并安顿好。多莉爬到了那个男人的座位上,拉着他的缰绳。

  “预备!”队长大声喊道。

  “一!”“二!”“三!”“四!”“五!”

  读秒的声音从观光平台下传来,渐传渐远,慢慢消失,眨眼间,回声又传了回来,最后听到了高喊的尾音“一”。队长举起了右手,注视着控制板上的警示灯。

  一盏灯变绿了。他突然放下了胳膊,大声喊道:“出——发!”

  帕洛米诺马像赛马一样,压低身子,伸长马脖,冲过了时空门。

  鞭子“啪啪”地响着。罗德还可以听见吆喝声:“驾,莫利!驾,内德!”“吁,吁,你们这些家伙!”

  车队动了起来。在地板上的最后一车穿过大门之前,速度已经很快了,驾驭者的双腿一张一合地夹着马肚,他们的妻子稳着车。罗德想数数一共有多少辆车,最后通过大门的,可能是第六十三辆……他们已经穿过了时空门,几乎一半已经走到了星空。

  罗德叹了口气,心里热呼呼地坐在座位上,有一丝说不出的失落感涌上心头。他又把扬声器打开了,“……来看看新加南星,伟大的朗弗德曾经把这颗行星称为一朵‘不带刺的玫瑰’,殖民者每人最初首付一万六千四百普拉顿元作为保证金,这不是最终的数字,这是为了优先搬到新加南星去寻找幸福,保护他们的财产。计算显示,下一个二十八年内,保证金的数字还会增长。如果你想给孩子一个无价的新加南星的公民权的话,现在就行动起来吧!想得到关于这颗美丽星球的详细资料,请花一个普拉顿元垂询‘大纽约市新泽西县移民站一号信箱信息处’,再加半个普拉顿元就可获得所有已开放行星的详细资料,外加一份即将开放的行星清单。收听广播的人可在大厅外的信息站获得相应的资料……”

  罗德没再往下听,他很久以前就索取过每一份免费的资料,还有大部分由移民和贸易署派发的收费资料。他觉得很奇怪,为什么通往新加南星的时空门到现在还没有冷落下来。

  罗德突然发现,地板上升起了隔离障,从四号门到他身下的坡道之间形成了一个通道。然后一群牛涌出了时空门,哞叫着朝他这个方向走来。这些都是西尔弗德的牛犊,将会成为某些富裕却又饥饿的地球人的可口的牛排和香美的烤肉。在牛群后面和中间,有几个新加南星的牛仔,手里扬着长长的牧鞭,他们催促着牛群走得快一点,他们可不想让这些家伙的价值被大门开放所花费的成本抵消掉太多,这些花费都得加到牛的身上去。

  罗德的扬声器不响了,他只付了半个小时的钱,而现在时间已到。他站起身,突然意识到自己必须赶快回家,否则晚饭就晚了。他冲了出去,嘴里嘟哝着什么,跑得飞快,一把跃上了去往贺伯肯门的扶梯。

  贺伯肯门只是作为地球表面的交通工具使用的。它一直开放,不需要操作人员。因为地球上的任意两点总是由一些僵硬的经纬线框定。罗德在电子监视器前出示了交通票,准备去往亚利桑那,与邻居为伴。

  “地球”大门的机器人可以解决一些曲变量问题,但是它不能事先预测到一些小小的变化。罗德是站着的,他感觉到脚底有一丝轻微的震动,就像是一场小的地震,从陆地升了起来,然后空气锁锁定了地面的气压。他的身体随着机器晃动起来,门锁闭合,气压才逐渐下降。罗德深吸了一口气,他在调整自己适应北部边地大峡谷高地的气压,因为这里的气压还不到新泽西的四分之三。虽然这样的事他每天要做两次,但是他仍觉得自己的右耳会有一点点的疼痛感。

  门锁打开了,罗德走了出去。他在几秒钟的时间里已经走过了三千多公里,他还得再用十分钟时间乘坐滑道管,然后步行十五分钟才能到家。他决定跑步前进,尽量不迟到。如果不是有几千人和他一起挤用同样的设备,他也许可以按时到达。


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