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一六二


  “当然了,我的棋友,”拉撒路同意了,他的注意力被其他两样事物吸引了:站在开着的大门处的史密斯太太、门廊窗户上的一面服役旗。三颗星——三颗?

  外公催他赶快进屋,说今天晚上要训练,得早点开晚饭。南希吻了他一下,公开的,事先也没有用眼光征求她妈妈的同意——然后拉撒路不得不抱起迪克去亲他,接着是小伊瑟尔(她会走了)。最后,莫琳伸出她那纤细的手,把他拉向自己,嘴唇在他的面颊上扫了一下。“西奥多上士……你回到家真好。”

  晚餐聚会像个喧闹但却井井有条的马戏场。外祖父代表他的女婿坐在主座上,他的女儿坐在另一端主持大局。莫琳始终保持着高贵安详的仪态,自从拉撒路帮她拉开椅子让她坐下以后,她连站都没站起来过就把一切管得井井有条。拉撒路坐在她右手的贵客位子。所有杂事都由三个年长的女儿负责。伊瑟尔在她母亲的左边,坐在一把高高的儿童椅上,由乔治照顾。拉撒路后来知道,这个工作是由最年长的五个孩子轮流负责的。

  按战时标准,这是一顿奢侈的晚餐。热乎乎的、金黄的玉米面包代替了白面包(今天正好不供应白面)。餐桌上有严格的规定,由南希和小布莱恩监督执行,要求每个人必须吃完自己要的食物。不时有人提醒大家记住正处于饥饿中的比利时人。拉撒路并不在意他吃的是什么,但他没有忘记赞赏厨师(三位),也努力回应大家对他说的话——这几乎是不可能的,因为布莱恩和乔治想告诉他,他们的童子军军团如何到野外收集胡桃果核和桃核,以及一个防毒面具需要多少这样的果核;而玛丽则吹嘘她的编织技术和乔治一样好,而且她不会脱针!——以及一张毛毯要多少平方英尺;而外祖父想和拉撒路谈谈自己的工作,为了插句话,他不得不严厉地制止大家。

  莫琳·史密斯似乎觉得她没有必要讲话。她微笑着,看起来很高兴。但拉撒路意识到,平静的外表下,她的内心十分紧张。这是牵挂亲人的紧张;这种感情历史悠久,和珀涅罗珀的感受相同。(是为了我吗,亲爱的?不是,当然不是。我真希望我能告诉你,爸爸会安然无恙地回到家中。但我怎么才能让你相信我的话呢?你将不得不像珀涅罗珀一样,挨到最后一刻。对不起,亲爱的。)“对不起,卡洛尔,我没听清你的话。”

  〔①《荷马史诗》中奥德修斯的忠实妻子,她的丈夫远征二十年期间,她拒绝了无数求婚者。〕

  “我刚才说,你马上就要到‘那边’去了,可还是让你这么快就回军营,真是太不应该了!”

  “卡洛尔,战争期间,这个假期已经很长了。只不过往返路上花的时间太多。我没有被派到海外,所以享受不到特殊待遇。”

  饭桌上出现了一片沉寂,大一些的男孩子们互相看了看。

  艾拉·约翰逊打破了沉寂,他轻声说:“上士,不是周末却给了你休假,孩子们知道这意味着什么。他们不会到处乱说的;他们很守纪律。我的女婿早就决定——我认为这很明智——不向孩子们隐瞒没有必要隐瞒的事。”

  “可是,外公,爸爸休假的时候他不用第二天就回去。这不公平。”

  “那是因为小布莱恩很聪明,”他说,“爸爸通常都是和博兹尔上尉一起坐那辆很大的奥尔·玛蒙六号一起回军营,开车回去快得多。上士特德舅舅,我可以开车送你回军营。这样你可以明天晚上很晚再走。”

  “谢谢你,布莱恩,但那样不一定好。如果我赶上明晚的那趟火车,我们叫它‘起床号专列’,虽说火车慢点,我也会按时归队的。这一次很重要,我不想冒险超期不归。”

  “我同意布兰松上士的话,”外祖父补充说,“就这么定了吧,布莱恩。特德不能迟到。我看我也该动身了。闺女,我能先走吗?”

  “当然,父亲。”

  “约翰逊中士,我能送你去训练场吗?或者其他什么地方?”

  “是兵工厂。不,不用了,特德,我的上尉会接上我,完了以后还会把我送回家;他和我都到得早,走得晚。嗯,你为什么不带着莫琳出去兜兜风?她已经一个星期没出过家门了;脸色都变得苍白了。”

  “史密斯太太?我很荣幸。”

  “我们都要去!”

  “乔治,”外祖父口气坚决地说,“这是为了让你们的母亲可以放松一个小时,没有压力,没有孩子们的吵闹。”

  “特德上士答应和我下象棋!”

  “伍迪,我听到他说什么了。他没有说什么时候下……再说他明天还会在这里。”

  “他在很久、很久、很久以前还答应带我去电子公园,可他从来没带我去!”

  “伍迪,我很抱歉,”拉撒路回答道,“但那家公园还没开放,战争就爆发了。我们能要等到战争结束的时候才能去。”

  “可你说过——”

  “伍德罗,”他的妈妈口气坚决地说,“别说了。这是西奥多上士的假期,不是你的。”

  “别板着你那张脸,”外祖父接着说,“不然我们会搭起军事审判台,把你绑在旗杆上用鞭子抽。南希,剩下的勤务就交给你了,亲爱的。”

  “可是——”这个最年长的女孩欲言又止。

  “父亲,南希的男朋友快过生日了,他是不会等着别人来征召他入伍的。我想我告诉过你。这些年轻人今晚要为他举办一个惊喜派对。”

  “噢,想起来了——我差点忘了。那是个好小伙子,特德,你会喜欢他的。我更正一下,南希,今天晚上你不用值班了。卡洛尔?”

  “卡洛尔和我会把一切都做好的,”布莱恩回答道,“是吗,卡洛尔?今晚该我洗碗,玛丽把碗擦干,乔治负责收拾桌子。安排睡觉的事按照值日表来,紧急电话号码写在黑板上——我们知道每个人的职责安排。”

  “那我这就走了。”南希道,“特德上士,你明天还会在这里,对吗?”

  拉撒路出门来到马路边,和外祖父的民兵上尉见了个面。再进屋的时候,莫琳已经上楼了。他抓紧时间在以前的缝纫房旁边的卫生间里梳洗了一下。十五分钟后,他挽着史密斯太太的手,把她扶上福特小型车的前座。她身上的芳香熏得他有些发晕。

  汽车发动了;他上了车,坐在她身旁。“你想去哪里,史密斯太太?”

  “哦,往南走吧。去一个安静些的地方。”

  “好,往南走。”拉撒路扫了一眼落山的太阳,打开车前灯。他掉了个头,向南开去。

  “不过,我的名字不是‘史密斯太太’,西奥多……当我们单独在一起的时候。”


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