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八三


  他没有让她知道自己的身份。他们两个都是第一批到这里的,那时谁都不知道他是霍华德家族的人。再一次在地球上出现的时候,他刚刚在塞昆德斯完成了回春治疗。组织这次移民行动时,大家觉得他大约三十五岁左右。从那时起,他一直很小心,每年都给自己增加一岁。海伦·梅柏丽认为他和自己岁数相当,她接受了他的友谊,两人不时共享生活中的激情,但她从没想过要拥有他。他非常尊敬这个女人。

  “下午好,吉布森先生。咦,这不是多拉吗!我们很想你,小宝贝;出了什么事!这是擦伤吗?”她仔细查看伤处,一句也没问那个小姑娘为什么浑身上下脏得像个泥猴。

  她直起身子。“看起来只是蹭脏了。我很高兴看到她;早晨她没有和帕金森的孩子们一起来,我还有点纳闷呢。玛让丽·布莱顿病得很重,也许你已经知道了?”

  “不太清楚。我能把多拉放在哪里躺几分钟?我要和你谈谈。私下谈谈。”

  梅柏丽女士的眼睛睁大了,但她立刻回答道:“沙发——不,把她放我床上吧。”她在前面领路,孩子把她的床单弄脏了也没说什么。在他向多拉保证他们只离开一小会儿后,两个人又回到教室里。

  吉布森说了说发生的事。“多拉不知道她父母已经死了,海伦,我觉得不应该现在就把这件事告诉她。”

  梅柏丽女士想了想。“欧内斯特,你肯定他们都死了?如果巴德在他自己的田里干活,他应该能看到房子着火,但他有时候会为帕金森先生干活。”

  “海伦,我看到的不是女人的手臂。除非玛让丽·布莱顿的手背上长着又黑又重的毛。”

  “不。不,那应该是巴德的手。”她叹了口气,“那她就成孤儿了。可怜的小多拉!她是个好孩子,也很聪明。”

  “海伦,你能照顾她几天吗?你愿意吗?”

  “欧内斯特,你这种说法几乎是在羞辱我。只要有需要,我会一直照顾她。”

  “对不起,我没想让你生气。我觉得时间不会很长;会有家庭愿意收养她的。这段时间里,你记录一下花销,除此之外,我们再算算她的房间和餐费要花多少钱。”

  “欧内斯特,几乎是零。唯一的花费就是那点饭,就像给一只小鸟喂的一样。她是玛让丽·布莱顿的小女儿,我乐意养她。”

  “不肯谈钱的事?那好,我可以随便找个家庭寄养她。利摩家。或是别人家。”

  “欧内斯特!”

  “别生气,海伦。这女孩的父亲把他的孩子交给了我,这是他死前最后的举动。别傻了;我知道你是多么节省。我还知道你经常收到用食物交的学费,而不是现金。这是一笔现金交易。利摩家会抢着做这笔交易的——还有那么几家人也会这样。我不一定要把多拉放在这里——我也不会放在这里,除非你明智一些。”

  梅柏丽女士阴沉着脸,然后突然笑了起来,看上去年轻了好几岁。“欧内斯特,你是个恶棍、杂种。还有别的一些形容词,可我只在床上的时候才用。好吧——房费和餐费。”

  “还有学费。再加上其他一些特殊的费用,比如医疗费等等。”

  “不仅是恶棍,而且是三倍的恶棍。无论弄到了什么,你总得付过钱以后才踏实,对吗?我早该想到。”她瞟了一眼没有拉上百叶窗的窗户,“到过道里亲一下就算成交,你这个杂种。”

  他们走了出去,她站的位置让其他人没法看到,然后吻了他一下。这个吻会让邻居瞠目结舌的。

  “海伦——”

  她把嘴唇压在他的嘴唇上。“我的回答是不,吉布森先生。今晚我得忙着安抚那个小姑娘。”

  “我想说,我知道你要给她洗澡,不过在我找到克劳斯梅尔医生给她做检查之前,先不要给她洗。她看上去没什么事,但是从断了肋骨到脑震荡都是可能的。哦,把她的衣服脱掉,把太脏的地方擦一擦;这倒不打紧,也便于让医生给她做检查。”

  “好的,亲爱的。把你淫荡的手从我屁股上拿开,我要回去工作了。你去找医生吧。”

  “马上去,梅柏丽女士。”

  “过会儿见,吉布森先生。拜拜。”

  吉布森告诉巴克等一下,然后走到渥多夫餐厅。他猜得不错,克劳斯梅尔医生在酒吧里。医生抬起头看着他。“欧内斯特!我听说哈勃家出事了,是怎么回事?”

  “哦,你听到什么了?把酒放下,拿上你的包。有急事。”

  “现在,就现在?我还没见过急到不让我喝完酒的急诊室。克莱德·利摩刚才来过了,给我们买了酒——就是你催着不让我喝完的这杯。他告诉我们哈勃家烧成了灰烬,布莱顿一家都死了。他还说他想把他们救出来,可已经太迟了。”

  吉布森真想揍死克莱德·利摩和这个克劳斯梅尔医生。他的脑海里飞快地掠过一个场景:某个黑黢黢的夜晚,克莱德·利摩和克劳斯梅尔医生遭遇一起致命事故——但是,该死的,虽然克莱德的死不会有什么损失,但如果医生死了,吉布森就不得不亮出他的行医执照——那上面的名字可不是“欧内斯特·吉布森”。另外,这人在清醒的时候还是一个好医生。最后,不管怎样,这是你自己的问题,老家伙;二十年前,你面试了他,同意给他补助金。你看到的是一个聪明的年轻实习医生,没有觉察出他以后会变成一个酒鬼。

  “既然你提到这个,医生,我就说说吧。我确实看到克莱德急急忙忙赶往哈勃家。如果他说他到得太晚、所以没把他们救出来,我可以给他做证。不过,布莱顿一家没有全死;他们的小女儿多拉得救了。”

  “哦,是的,克莱德是这么说的。他说他没有办法救她的父母。”

  “是这样。我想让你去看的就是那个小女孩。她身上有多处擦伤和淤痕,可能骨头也断了,也许还有内伤,非常有可能被有毒的气体熏到了。可以肯定的是,她的精神受到了强烈的刺激……在她这个年纪,这是非常严重的。她在街对面梅柏丽女士那里。”他轻声补充道,“我想你应该快一些,医生。我确实这么想。你不这么想吗?”

  克劳斯梅尔医生看上去有些不高兴。他看了看他的酒,这才站起身,“店主,请你帮我把这个放在吧台后面,我还会回来的。”他拿起他的包。

  克劳斯梅尔医生没有发现那个小女孩有什么问题,他给她打了一针镇静剂。吉布森一直等到多拉睡着以后,然后去想办法给他的骡子找个喂养的地方。他来到了琼斯兄弟店(“优良品种骡子——买卖、交换和拍卖——提供登记在册的良种骡子”),这地方在他的银行做了抵押贷款。

  密涅娃,这不我的计划;我只是身不由己。我期望多拉能在几天或几个星期内被收养。拓荒者对孩子的看法不像城里人。如果不喜欢小孩,他们就不会具备勇于拓荒的性格。只要拓荒者的孩子们长大,他们的投资就开始有了回报。在拓荒者的家园,孩子是一笔财富。

  我当然没打算抚养一个短寿的孩子,也不担心会发展到非得这么做不可的地步——没这个必要。我已经开始着手处理我的事务,觉得自己很快就要离开,因为我的儿子扎科随时都有可能回来。

  扎科那时是我的合伙人,我们之间是一种基于相互信任的松散的合作关系。他是个年轻人,只有一百五十岁左右,但却很踏实、精明。他是我最近那次婚姻的产物,是菲丽斯·布里奇斯-斯伯林生的。菲丽斯是个很好的女人,还是一流的数学家。我们一起生了七个孩子,每个都比我聪明。她结了几次婚,我是她的第四任丈夫。我还记得她是第一个为家族贡献了一百个登记注册后代的女人,获得了艾拉·霍华德纪念世纪勋章——这只花了她不到两百年的时间。除了孩子,菲丽斯的另一个爱好就是拿着铅笔和纸研究几何学。

  〔①原注:应该是第五任。她的第四任丈夫是詹姆斯·马修·利比。——J.F.45th〕


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