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七二


  “‘——你的卧室在这里,丽塔,我是指你和乔的。利比的房间和你们的挨在一起,而M.的房间在走廊那一头。你以后怎么安排房间取决于下面要出生的这个孩子的性别,以及你还准备生几个孩子、什么时候生——但是把利比放在你们眼皮底下只能是暂时的做法;你不能指望长期就这么监视下去。

  “‘你不能把猫单独留在烤肉旁边,但这只是一个权宜之计。小孩子很狡猾,他们有对付的办法。还有,只要一个女孩下定决心要采取行动时,没有人拦得住她。问题的关键在于,她是不是作出了决定。所以我们目前的首要任务是让他们分床睡,然后密切关注,防止利比做出错误的决定。你们能找个理由,让利比跟我一块儿回斯凯海文看看帕蒂凯克吗?还有J.A.。乔,一段时间没有他你能行吗?我们那儿有很多房间,亲爱的,利比可以和帕蒂凯克住一个房间,J.A.可以和乔治、伍德罗挤一挤,顺便还可以教他们懂点礼仪。

  “密涅娃,丽塔说这样也许会麻烦劳拉,我直截了当地说不会。‘劳拉喜欢孩子,亲爱的;虽然她生孩子比你晚,但她已经比你多生了一个。她不用收拾房间,只是指挥下人干活,她从来没有操劳过。而且她想让你们都到我家做客——我也衷心希望你们能去,不过在我们找到这个地方的买主之前你们可能没办法走开。但我要让利比和J.A.去,现在就去,这样我就可以向他们传授遗传学知识,用近亲繁殖的牲畜作为教学案例。’

  “密涅娃,那些近亲繁殖的牲口,我的本意是用它们对我自己的孩子进行遗传学现场教育。我保留了详细的记录,还有那些有缺陷牲畜的照片,看起来很恐怖。密涅娃,你所管理的这个行星,其居民的百分之九十多都是霍华德家族的后代,剩下不到百分之十的人中绝大多数都遵循霍华德家族的习俗,所以你可能不知道,在与霍华德家族习俗不一样的其他社会文化里,是没有必要对他们的孩子进行此类教育的,即使是在那些异常性开放的社会里也是如此。

  “在那时,兰德弗的人大多数都是短寿的,只有几千名霍华德家族的人。为了避免出现摩擦,我们没有宣扬我们的存在,尽管这并不是一个秘密——不可能成为秘密;那里有一个霍华德诊所。但是斯凯海文距离最近的大城市也非常遥远,所以如果劳拉和我想给我们的孩子来点霍华德家族式的教育,我们就必须自己教他们。我们就是这么做的。

  “我还是个孩子的时候,在我的家乡,大人面对孩子时总是试图假装性是不存在的——请一定要相信我说的话!劳拉和我没有用这种态度对待过我们自己的孩子。他们还没见过人过性生活——我觉得他们没有要是知道自己过性生活时有人偷看,我会手足无措的。但他们见过动物交尾,而且繁殖过宠物,还做了记录。两个大一些的孩子,帕蒂凯克和乔治,见过弟弟妹妹们出生的场面。劳拉让他们看的。我非常赞同这样做,密涅娃,但我从来不敦促我的任何一个妻子这么做,我所做的只是满足一个正在分娩的女人提出的要求。劳拉的天性中刚好有一种喜欢出风头的癖好。

  “总而言之,我们的孩子能够讨论染色体减数分裂、同种异系交配的优势和劣势,就像我小时候和我同年龄的人讨论职棒犬赛一样滔滔不绝——”

  “对不起,拉撒路——你说的那个词是什么意思?”

  “职棒大赛?不是什么重要的事。只是我小时候的兴趣所在,一个充满商业化气息的精神寄托。忘了它吧,亲爱的;它不值得你记录到你的记忆库中去。我向乔和丽塔打听J.A.和利比对于性知道多少。兰德弗的人背景千差万别,各种情况都可能发生,我要搞清楚需要从哪里着手——尤其是我最大的女儿帕蒂凯克十二岁了,她已经来了月经初潮,很为这个自鸣得意,总是喜欢拿来吹嘘。

  “看样子,利比和J.A.的情况很复杂。他们既无知,又有一些不科学的认识,和他们的父母一样。但他们有一点比我的孩子们强:他们见过性交场面至少是伊斯特拉厨房搬到住宅区之前。这我应该能想到,早先的伊斯特拉厨房,供人居住的地方更狭小。”

  (省略七千二百字)

  “劳拉朝我大嚷起来,而且坚持不让我见他们,除非我的情绪能平静下来。她指出帕蒂凯克几乎和J.A.的年纪一样大,再说他们也没干什么,只是玩玩,因为帕蒂凯克在月经初潮后有四年的绝育期。还有,是帕蒂凯克骑在J.A身上。

  “密涅娃,无论谁骑谁,我都不会打这两个孩子。从理性的角度考虑,我知道劳拉是对的,我也不得不承认,父亲对于女儿有较强的占有欲。我很高兴劳拉赢得了这两个孩子的充分信任,他们没有竭尽全力防备被抓住,当她碰巧看到他们在做那件事的时候,他们也没有被吓坏。也许J.A.有点害怕,但帕蒂凯克只是说,‘妈妈,你没有敲门。’”

  (省略部分内容)

  “——于是我们交换了儿子。J.A.喜欢田园生活,从那以后就没有离开我们,而乔治喜欢城市的生活,所以乔留下了他,把他培养成了一名大厨师。乔治和伊丽莎白睡到了一起——就是利比,我忘了他们过了多久决定要个孩子,然后结婚。两个婚礼同时举行,这四个年轻人一直保持着密切的关系。

  “J.A.的决定帮我解决了一个问题:以后怎么处理斯凯海文。当劳拉决定离开我的时候,我和她生的儿子都一个一个离开了我们;乔治是唯一一个仍旧留在那颗行星的儿子。我们的女儿都结婚了,没有哪个的丈夫是农场主。我在那地方的最后十年里,J.A.成了斯凯海文的管理者和事实上的老板。

  “如果罗杰·斯伯林不是想从我手里抢走斯凯海文的话,我还有可能对他做出某些让步。后来的情况是,我把斯凯海文一半的股份赠与了帕蒂凯克,把另一半股份以抵押的方式卖给了我的女婿J.A.。我把抵押契约以折扣价卖给了银行,然后买了一艘不错的飞船。要是我把斯凯海文的另一半股份送给罗杰和劳拉,我买的飞船就要比这个差一些了。对于我在梅森·龙持有的股份,我也是用类似的方式,一半送一半卖地转让给了利比和乔治。利比把她的名字改成了伊斯特拉·伊丽莎白·谢菲尔德-龙;这个名字也体现了延续性,让我和她的父母都很高兴。最后的结局还不错。我离开的时候劳拉甚至跑来看我,和我告别。”

  “拉撒路,我有一件事情不明白。你曾经说过你不赞成霍华德家族的人和短寿人结婚。但你却让自己的两个孩子和家族以外的人结了婚。”

  “唔,更正一下,密涅娃。一个人是不能让他的孩子结婚的;是孩子们自己在他们选定的时间、和他们选定的人结婚。”

  “记下来了,拉撒路。”

  “回到我提出利比和J.A.之间的问题的那个晚上。那天晚上,我把那个奴隶代理人给我的、所有能证明他们血缘关系的资料都交给了他们,甚至包括销售单据。我建议他们销毁这些东西,或是把它们锁起来。这些资料里有很多照片,展现了他们一年又一年的成长历程。最后一张照片看样子是在我买他们之前不久照的,他们也确认了这一点——两个完全长大成人的年轻人;有一个戴着贞节带。

  “乔看着那张照片说:‘多么可笑的一对小丑啊!我们经历了这么多,妹妹:感谢船长。’

  “‘对。’她赞同道,然后研究着这张照片,‘哥哥,你知道我要干什么吗?’

  “‘什么?’他说,看了看她。

  “‘亚伦会明白的。哥哥,把你的衣服脱下来。’她说道,同时开始脱自己的裙子,‘靠着墙,和我一起摆个姿势。不是我们被卖时做的那个姿势,而是在照这些照片时我们常常摆的那种姿势。’她把最后那张照片递给了我,然后他们在那儿摆好了姿势,面对着我。

  “密涅娃,过了十四年,他们一点儿也没变。丽塔已经生了三个孩子,肚子里刚怀上第四个,而且他们两个一直那么愚蠢地辛苦劳作……但是,当他们赤裸着身体站在那里(她没有化妆,头发直直地垂下来),他们看起来就像我第一次见到他们时的样子一样。看起来和最后那张照片一样——刚结束青春期,用地球的年龄算是在十八到二十岁之间。

  “可是,他们理应超过三十岁了。如果布莱斯德的那些记录是可靠的话,他们的地球年龄应该是三十五岁。

  “密涅娃,我只想补充一件事。当我最后一次见到他们的时候,他们的地球年龄应该超过六十岁了,如果相信布莱斯德记录的话,应该是六十三岁。他们两人谁都没有长白头发,牙齿都完好无损——而且丽塔又怀孕了。”

  “是霍华德家族的突变异种,拉撒路?”

  这位老人耸了耸肩,“突变这个词,注定是要引起争议的。从长远观点来看——只要涵盖的时间够长——人体所携带的成千上万个基因中的每一个都是基因突变的结果。根据理事会制定的规定,一个不是家族族谱上的人可以登记为一名新发现的霍华德家族成员,只要他能够出示证据,证明他的祖父母和外祖父母的寿命都在,一百岁以上。如果我不是出生于这个家族的话,这个规定会把我排除在家族以外的。但最重要的是,在我第一次接受回春治疗的时候,我的年龄已经太大了,说明我的高龄并非得自霍华德繁殖实验。他们现在说,他们已经在人体第十二对染色体上发现了一个基因复合体,它能决定人是否长寿,就像给钟表上发条一样。如果真是这样的话,那么给我上发条的是谁?吉尔伽美什?‘基因突变’永远不成其为解释;它只是一个词,用来命名一个已经发现的事实而已。

  “也许一些自然长寿的人,不一定是霍华德家族的人,曾经到过布莱斯德。这些人永远是到处游荡,他们改变自己的名字,把头发染成其他颜色;他们出现在历史中——比我们更早。但是,密涅娃,你还记得我曾经在布莱斯德当过奴隶吗?那是一段奇异、令人不快的经历——”

  (省略部分内容)

  “——所以我猜测最可能的情况是:丽塔和乔是我自己的曾曾孙女和孙子。”


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