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六七


  这话舍坎纳说得倒是轻松,以工程手段将科研成果转化为现实产品的又不是他。

  两人来到一间空教室,昂纳白瞅了一眼黑板,又是一黑板天书。“还记得陆战指挥部用来计算弹道的那种齿轮式计算器吗?我们现在正用真空电子管和磁心制造那种设备,运算速度比齿轮式的快一百万倍。还可以直接输入一个个数字串,不用先把它们转化成标尺设定。你手下的物理学家们准会喜欢这种机器。”他笑道,“你瞧,伦克,这些发明的专利权属于提供经费的赞助商。除了这唯一一个不利之

  处,你和维多利亚手里马上就会有大把大把的玩具,足够你们开心的了……”

  他们走上一段长长的螺旋式楼梯。楼梯通向接近山顶的一个露天院落。普林塞顿附近还有一些山峰比这儿更高,但这里的景色已经够壮观的了。虽然现在下着蒙蒙细雨,但仍然令人心情畅快。昂纳白望见一架三引擎飞机正朝下面的机场徐徐降落。山谷那一面到处是新开采的花岗石、新铺的沥青。昂纳白跟干那项工程的公司很熟,他们对这儿的流言坚信不疑,即到下一个暗黑期时,这里会研究出一种强大的能源,将大大延伸蜘蛛人的生活,让他们能够在暗黑期正常生活。真要那样的话,普林塞顿会是什么样子?一座城市,坐落在暗夜星空下,无边的真空中——但却没有陷入沉睡,它的渊薮里空无一人。最大的危险将发生在渐暗期。到了那时,人们必须做出决定:是储备物质,像过去一样度过暗黑期,还是把赌注押在伦克纳·昂纳白手下的工程师身上,看他们是不是真能把他们夸下的海口化为现实。他怕的不是彻底失败,而是只取得部分成功——这才是他的噩梦。

  “爸爸,爸爸!”两个五岁大小的小孩蹦蹦跳跳从后面跑进他们的视野①。他们后面还跟着另外两个小孩,这两个已经相当大了,几乎可以算长成形了。在长达十余年的时间里,伦克纳尽了最大努力,尽可能不去注意上司的变态行为。毕竟,维多利亚·史密斯将军是他能想象出来的最好的情报局局长,甚至可能比格林维尔将军还要出色。她的个人生活方面有什么怪癖无关紧要。她本人也是个早产儿,他对这一点倒从来没什么反感。早产不早产,责任不在她,她控制不了。可是,她竟然在太阳新生的时期开始家庭生活,让她的亲生孩子跟她一样受罪……这些孩子甚至不是同一个岁数。两个婴儿从舍坎纳背上跳下来,钻过草丛,爬上他们兄长的肢腿。史密斯和昂德希尔这么做,简直像故意朝社会脸上啐唾沫。他一直推脱搪塞,不肯到他们家来——来了以后才发现,这里的情形跟他想象的一模一样,太不体面了。

  【① 蜘蛛人不仅正前方有眼睛,后面也有,所以背后也有“视野”。】

  两个最大的孩子都是男孩。两人一把举起弟妹,像当父亲的一样把他们负在背上。他们自然没长背毛,两个婴儿从他们的背壳上滑了下来。他们揪住大哥哥的衣服,又爬了上去,一路发出婴儿特有的响亮笑声。

  昂德希尔把四个孩子介绍给军士,一行人走过湿漉漉的草地,来到一处挡雨的天棚下。除了学校操场,这是昂纳白见过的最大的儿童游戏场,不过透着一股邪气。正经学校分得清清楚楚,学生都是当代的同龄儿童。昂德希尔的儿童游戏场里摆放的设备却五花八门,跨越了好几个年龄段,既有供两岁幼儿玩耍的攀爬网,又有大孩子用的沙坑,几个很大的玩具屋,还有几张放着图画书和棋具的矮桌子。

  “爸爸,我们本想到楼下迎接你和昂纳白先生,可小妹不肯。”十二岁大的大孩子肢尖朝一个五岁的孩子(小维多利亚?)一指,“她想让你们上来,可以让昂纳白先生看看我们的玩具。”

  五岁的孩子还不能掩饰自己的情绪,小维多利亚连婴儿眼都没退。虽然婴儿眼可以转动几度,但只有两只,她只能几乎完全正面面对自己想要观察的对象。你永远无法确切判断成年人在注意什么,却可以一眼辨出小孩子的关注方向。“告密!”她冲他嚷嚷道,“你自己还不是一样想他们上这儿来?”她的进食肢朝他一挥,又来到昂德希尔身边:“对不起,爸爸。我想让昂纳白先生瞧瞧我的玩具屋。还有布伦特和戈克娜,他们得在上头做作业。”

  昂德希尔抬起前肢搂住她:“没关系,反正我们也想上来。”接着又对昂纳白道:“将军在他们面前把你吹上天了,伦克。”

  “是呀,她说你是最棒的工程师!”另一个五岁孩子(戈克娜?)雀跃道。

  小女孩还没来得及显摆玩具屋,布伦特和杰里布便先露了一手。很难说清他们的受教育水平,两人有一点固定课程,除此之外,爱学什么就学什么。杰里布(那个告发妹妹的大男孩)喜欢考古发掘,昂纳白从来没见过这么精通化石的孩子,有的书他是从国王学院图书馆借来的,大人读都很吃力。他还收藏了一大批钻石有孔虫,这是跟他父母去陆战指挥部时收集的。和父亲一样,他也满脑子奇思怪想:“知道吗,我们不是这儿的第一种文明形式。钻石地层下面有个一亿年前的遗址,科尔姆异形。大多数科学家认为以前只有傻乎乎的动物,其实才不是呢。过去这儿有一种非常有意思的文明。等我长大了,我一定要好好研究研究,看那种文明到底是怎么回事。”说实在的,这种想法并不新鲜。可让昂纳白吃惊的是,舍坎纳居然允许他的孩子读科尔姆的考古著作,学习他那种疯狂理论。

  另一个十二岁的孩子布伦特更像一般早产儿:内向、有点阴郁,也许有点迟钝,连手脚都不知道怎么放。他的眼睛倒是不少,都长全了,但还是喜欢用前方的眼睛,好像他仍是个婴儿。除了“爸爸的实验”,布伦特没有表现出对某个方面特别感兴趣的样子。他有许多建筑玩具:闪闪发亮的金属榫钉、连接器,两三张桌子上放满了这种东西。不知是谁用这些榫钉和连接器为孩子们搭建了许多精巧的建筑模型。“我常常琢磨爸爸的实验,我现在做得越来越好了。”他一边说,一边在一个大模型上摸索着,把好端端的结构搞得乱七八糟。

  “实验?”昂纳白瞪了一眼昂德希尔,“你在拿这些孩子做什么实验?”

  昂德希尔好像没听出他语气中的怒气:“孩子们真是太美妙了,对吧?我是说,只要他们不把你烦得要死。随着孩子渐渐长大,你简直能够看到他们的思维机能一步步就位,直到最后完成。”他一只手向后伸去,轻轻抚弄着两个刚刚返回安全港的小婴儿,“在某些方面,这两个的智力还赶不上丛林里的泰伦特兽。有些思维机能是婴儿完全不具备的。跟他们玩的时候,我可以真真切切地感受到那种思维上的障碍。但随着他们一天天长大,头脑也在成长,以前没有的机能也一个个形成了。”昂德希尔一边说,一边在桌旁踱步。五个孩子中的一个——戈克娜——在他前面半步走着,调皮地模仿着父亲的动作,连他的神经性颤抖都模仿得惟妙惟肖。他在一张摆放着深浅各异、形状不同的漂亮褐色玻璃瓶的桌边停住脚步,几个瓶子中盛着果汁冰水,好像准备开一个稀奇古怪的草地游乐会,“但就算孩子长到五岁,他们的思维上仍旧存在盲点。他们有很好的语言技能,却没有一些最基本的概念——”

  “你是说我们不懂性方面的事?”戈克娜问道。

  昂德希尔总算有一次觉得尴尬起来:“恐怕我这些话她听得太多了。她的哥哥们经常给她出点子,告诉她我们玩问答游戏时该怎么说。”

  戈克娜拽住他的腿:“坐下,开始玩吧。我想让昂纳白先生看我们是怎么玩的。”

  “好吧。来玩玩——你妹妹在哪儿?”他的声音一下子严厉起来,大声喊道,“维基①!快下来,那东西承受不住你。”

  【① 维多利亚的昵称。】


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