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一五


  上方某个人欢呼了一声,很像特里克西娅。

  有频响发射器,找到图书馆是迟早的事,但伊泽尔的发现给大家省了一番工夫。

  建筑物的另一面有一扇大门,把步行机弄进去没费什么事。步行机里有一台可调控扫描器,不一会儿便适应了那些“书”的奇特外形。现在它正以危险的高速度在书架之间移动——每秒一到两厘米。迪姆的两名队员不断将书送进它的肚子里。从通信系统中可以听到,轨道上方正在很有礼貌地争论着。这次着陆是联合行动的一部分,活动时间双方事先已经商定,不得超过一百千秒。这段时间连这个图书馆都处理不完,更别说探索其他建筑,寻找洞穴入口了。但易莫金人仍是不想延长这次探索的时间,他们提出由他们派下一艘大型登陆艇,直接在谷底降落,把这里的人造制品一股脑儿地捞走。

  “不会影响保密潜伏的既定战略。”一个易莫金男人的声音解释说,“我们可以把山谷两边的山壁炸垮,做得像发生了一场山崩,彻底摧毁谷底的村子。”

  “嘿,这伙计的手法可真够温柔的。”从他们的专用频道上传来本尼·温的声音。伊泽尔没有搭腔。易莫金人的建议倒也不是全无理性,只是……跟青河太不一样了。青河人从事的是贸易。即使最残忍的青河人也最多不过把竞争对手榨个精光,以此为乐。连这都只是极少数人,绝大多数人追求的目标是让顾客觉得跟青河做生意有利可图,一次交易完成后盼着下一次。单纯破坏、劫掠完全是……不对的。大可以下次再来嘛,在这种情况下,为什么要做那种事呢?

  高处轨道上,易莫金人的建议被客客气气地拒绝了,最终大家决定今后对这个宝贝山谷做进一步考察。这项考察被列为未来联合行动的重要项目。

  迪姆派本尼和伊泽尔·文尼去别的书架翻翻。这个图书馆也许只有十万册藏书,寥寥几百千兆的数据,可是剩下的时间已经不多了,绝对处理不完。最后他们只得挑挑选选,只盼能找到这类行动所追求的圣杯:一本带插图的儿童读物。

  几千秒之后,迪姆命令队员换班,轮换着把书送进步行机的肚子里扫描,把上层的书抱下来翻翻,还有一班人专门负责将书放回原位。

  轮到文尼吃饭时,开关星已经从天顶附近落下去了,挂在山谷的另一头,比峭壁高不了多少,建筑物的影子长长地投射在街道上。他找到一块没有积雪的地方,在上面扔一块绝缘毯,脱掉沉重的靴子。哎哟,真舒服死了。迪姆给他的吃饭时间是一千五百秒。文尼拨弄着进食器,慢慢咀嚼水果巧克力棒。他能听到特里克西娅的声音,但这会儿她忙得很,没工夫和他讲话。还没有发现“儿童插图读物”,但他们已经发现了仅次于它的好东西:一堆物理、化学课本。特里克西娅好像把这当成了某种科技图书馆,此刻他们正讨论着怎样加速扫描。特里克西娅觉得她已经对蜘蛛人文字的字形做出了正确分析,所以现在可以转为智能阅读了。

  第一次见到特里克西娅时,伊泽尔就知道她非常聪明。可她只是个来自特莱兰的客户,专业又是语言学,青河学者在这个领域的造诣是无与伦比的。所以,她能为舰队做出什么贡献?可现在……头顶上的讨论他听得见,其他语言学家不断请教特里克西娅的看法。也许这没什么好奇怪的。整个特莱兰文明都在竞争探险商船队中为数不多的几个名额,整整五亿人啊,从这么多人中挑选出最优秀的专家……入选者肯定极其精通他们的专业。意识到这一点后,文尼的自尊心一时有点动摇:在他们两人中,高攀的人其实是他。没错,伊泽尔是文尼.23家族的主要继承人之一,但他本人却……不是那么有才华。比那更糟,他这一辈子好像总在做白日梦,梦想着别的地方、别的时代。

  这些让人沮丧的想法习惯性地转入另一个方向:也许在这里,他终于可以证明自己不是那么所思大于所行,不堪重任。蜘蛛人过去的辉煌文明也许早已失落,他们目前的状态可能跟人类的黎明时代很相似。也许他可以提出某些真知灼见,让舰队圆满实现目标——同时为自己赢得特里克西娅·邦索尔。他的心滑向未来的美好可能之中,但他永远不会让自己陷入令人不安的细节……

  文尼看了一眼自己的计时器。哈,他还有五百秒!他站起身来,望望远处的阴影,那是逐渐向上升入山里的街道。这一天中,他们的精力全都集中在着陆的重点任务上,也没瞧瞧风景。其实,他们的停留点正好是一条大街开始变宽的地方,前面有点像个广场。

  开关星明亮的时候,这里有很多绿色植物。山坡上到处是过去树木扭曲变形的残迹,但在下面的山谷中,大自然受到了蜘蛛人的精心裁剪:街道上每隔一定距离便有一小堆装饰植物。广场四周也围绕着这种装饰植物堆。

  四百秒。他还有时间。他迅速来到广场边,开始围着广场绕圈。这个圈中间有个小丘,覆盖着积雪,形状很古怪。绕到广场另一头后,他正好面对开关星的亮光。图书馆里的工作大大提高了那个地方的温度,一股股大气凝雪的雪雾涌出房子,飘过街道,重新凝结,再一次坠落地面。雪雾被开关星的光一照,映成了微红色。如果不考虑颜色,这里的雪雾很像他父母营帐底层涌起的夏夜雾气,山壁可以看成营帐的隔断。一时间,文尼陶醉在这幅景象里。如此奇异陌生的地方,突然间变得如此熟悉,如此亲切,如此平和安宁。

  他的注意力回到广场中央。这一侧几乎没什么雪。前面有个奇形怪状的东西,在黑暗中半隐半现。他想都没想,径直走了过去。地面没有积雪,踩上去像冻硬的地苔。他停住脚步,倒抽一口气。中央那个黑乎乎的东西——是雕塑。蜘蛛人的塑像!几秒钟后,他便会上报自己的发现,但这一刻,他只一个人静静地站在那儿,惊叹不已。此前的着陆行动中发现过一些粗陋的图片,当地人的大致外形他们早就知道。但这个——文尼开始图像扫描,这些是真人大小的雕像,用一种黑色金属铸成,细节历历可见。雕像中一共有三个蜘蛛人,估计和生活中的蜘蛛人大小相同。“蜘蛛”这个词是日常用语,要做专业描述的话,这种词汇几乎派不上什么用场。伊泽尔童年生活的营帐中这类东西有好几种,都叫蜘蛛。有些有六条腿,有些八条腿,还有的甚至长着十到十二条腿。有些胖乎乎、毛茸茸的,有些又瘦又长、黑色,模样凶狠。眼前的雕像很像瘦长、十条腿的那种。不过,他们好像长着很多刺。或许是穿的衣服带刺,或许他们身上原本就比他们的

  同名生物多长了些刺?三个蜘蛛人的腿互相绞缠着,伸向身体下方藏着的什么东西。在搏斗?做爱?究竟在干什么?连文尼的想象力都甘拜下风。

  这儿从前到底是什么样子?当太阳照耀大地的时候,这里是什么样子?

  -04-

  有句老话正好说到了点子上:太阳渐暗的时期,世界最美好。的确是这样。气候宜人,一切都显得从容不迫,逐渐放慢脚步。绝大多数地方都会有好些年四季如春,夏天不炎热,冬天不酷寒。渐暗期历来是最浪漫的时期。这个时期向所有高等生物发出诱人的呼唤,让大家舒缓下来,放慢步伐。这也是世界终结之前的最后一段准备期。

  舍坎纳·昂德希尔误打误撞碰上了好运气,正巧赶在渐暗期那几年间天气最好的几天出门。这是他第一次前往陆战指挥部。不久他便发现,自己的好运气还不止于此:弯弯曲曲的海岸公路修建时没考虑汽车行驶问题,舍坎纳也远不是个技术娴熟的驾驶员(他从前还以为自己肯定精通驾驶技术呢)。他不止一次碰上急转弯,车子整个斜了过来,让引擎传动带不堪负荷。全靠方向盘打得急、刹车踩得快,他才没有飞进飘着一层薄雾的蓝色格雷特海(当然,他肯定不会掉进海里,只会栽进山崖下的森林中。但不管掉哪儿都一样完蛋)。

  舍坎纳高兴极了!短短几个小时内,他对操纵机器已经上瘾了。现在,如果车子出现偏侧、只有一边车轮着地的情况,十有八九是他有意为之。这趟车跑得太舒服了。本地人嘲弄地把这条路称为“协和的骄傲”,连皇室都不敢公然指责这种放肆行径。正是仲夏季节,森林中的树木有整整三十年了,已经接近树龄的极限。高高的树木笔直地伸向空中,绿意葱茏,都快挨着山崖上的公路了,阵阵花香和树脂的清香拂过汽车里的栖座。

  一路上没见过几辆民用汽车,靠驮兽牵引的大车倒是见了不少,还有些手推车。军队的车队则多到让人感觉很不方便。路人纷纷向他的汽车行注目礼,目光很复杂:气愤、好笑、羡慕。怀孕的女人很多,还有许多背上贴着十多个婴儿的男人,这种男女的数量比普林塞顿①附近多得多。其中有些人似乎羡慕的不仅仅是舍坎纳的车。有时候,我也有点仰慕她们。他玩味了一会儿这个念头,但并不想认真分析。本能真是奇妙啊,坐在车里时产生的本能尤其妙不可言。

  【① 蜘蛛人的大学城,名称与美国著名大学城普林斯顿很相似,这可能是作者的一个小玩笑。】

  路程一段段过去。舍坎纳的身体和感官享受着驾驶的乐趣,脑子里却琢磨起别的事来:研究生院的往事,如何劝说陆战指挥部接受自己的方案,这种汽车还能如何大加改进。

  上路头一天下午晚些时候,他开进一个森林小镇。古色古香的标牌上写着“暗夜渊薮”。舍坎纳不清楚这究竟是小镇的名字还是简单的描述①。

  【① 蜘蛛人在暗黑期都会进入隐蔽地点,这种隐蔽地点就叫渊薮。所以舍坎纳不清楚这里的“暗夜渊薮”究竟是不是地名。】

  他在当地铁匠铺停下车,铁匠脸上也挂着路人那种复杂微妙的笑容。“先生的汽车真不错呀。”说实在的,这辆车确实不错,而且价格昂贵,是辆崭新的雷梅奇,一般大学生无论如何也买不起。舍坎纳是两天前刚从校园外一家赌场赢来的。那场赌博很是惊险。现在,普林塞顿每家赌场都知道了舍坎纳的模样。赌博行会告诉他,只要发现他在本市赌博,他们会折断他的每一只胳膊。没关系,反正他要离开普林塞顿了,再说,他实在太想体验体验汽车的滋味了。铁匠绕着汽车打转,假装欣赏车子的银饰和那三只仍在转动的汽缸。“出远门,对吧?离家这么远,万一路上停止运转了怎么办?”


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