天空的孩子(130)_弗诺·文奇

一三〇

　　泽克回以尖叫。他的无线电斗篷先前滑向身侧，偏离了震膜中心。可怜的家伙左右耸动肩膀，这才让斗篷复原。他慢慢地发出七个单独的声音，听起来像是组件的名字。他是在检查自己能否与其余组件连通吗？

　　然后，维恩戴西欧斯又上线了：“我们没事，但气流很不稳定。告诉人类，他们的共生体组件好像感受到些许不适……”没错，就是威胁。或许维恩戴西欧斯认为她会说些什么，而这些话将会打动大掌柜。

　　大掌柜郑重地点头，没听出拉芙娜听到的话外音：“我们必须在这些山峰前迂回通过。我确信空气中有风口，就像陆地上的山峰间有让步行者穿越的山口一样。差别在于，风口位置只能靠猜，并且时时改变。我再说一遍，我们会在上午穿越这些山峰。”他说话的口气就像一个从来不会被人质疑的人。

　　航行路线又调整了两次，这是缓慢跨越冰牙山脉的一次横扫，但除了迎面高速吹来的疾风，他们一无所获。显然他们没有找到穿越山脉的风口。大掌柜再次展现了他的学霸气质，与拉芙娜讨论“高层太空”作为消遣。

　　“我过去常常思索天空之外的空间会是什么，”他说，“但考虑这个问题赚不到一个铜板，于是我就不再发挥这方面的想象力了。现在我希望自己当时能有更多的理解。你们人类在胡作非为的同时却也给了我们新的视野。总有一天我们会探访最高的太空，而不是在山峰中辗转。”

　　“是啊，先生。”拉芙娜说，“星星其实也不算很高。”

　　就在他们讨论这些意味着什么的时刻，飞艇已经又绕了一圈。她说到了界区分野和光速限制，大掌柜认为这是幼稚的否定论。接着她试图解释瘟疫，对此他更是毫无兴趣。

　　“别再扯那套宗教的怪话！”他说，“我要的是有头脑、能接受新概念的人类。我们能取得巨大的成功前提是我的想法、你的机械技术，还有内维尔的——无论什么。”

　　“而且没有木女王的干涉。”维恩戴西欧斯插嘴说。

　　“是的，当然，”大掌柜说。他的一两个脑袋看着窗外的山峦。午后的阴影在岩石与冰川间拉得修长。“简直难以忍受！”他说，“今夜会有月光，但我无法像白天那样冒险靠近山峰。”里托咯咯地说了什么。

　　“你住嘴！”大掌柜回答。八体对里托的容忍度远不如当天早些时候。他对泽克那边努了努鼻子，“再耽搁一天会有什么后果？”

　　维恩戴西欧斯答话时显得比通常更加小心翼翼：“只怕内维尔·斯托赫特会……呃，他说他安排了一次公开会面，使用了各种诡计，逼木女王出席。如果我们明天下午之前不能到达，他担心就要大祸临头了。”

　　“这个该死的两腿人。我应该直接跟他谈！”

　　“恐怕没用，大人。我觉得内维尔在这件事上是实事求是的。我知道很难占到木女王的上风。”

　　“只有木女王吗？约翰娜露面了吗？行脚呢？”

　　“没有，大人。”

　　“密切观察，提防突变。”大掌柜沉默片刻后又说，“就算不考虑内维尔，我们也需要在下午前抵达。还有海上的货船队呢。那可是好多吨货物，包括1024台无线电，是一份肯定会让人类和木女王的支持者动容的礼物。这简直就像背在持枪共生体背上的一千支枪。你肯定舰队会在中午到达？”

　　“是的，大人。进展非常稳定。内维尔一直在追踪，我们自己的特务现在也已经发现它了。”

　　“那好，”大掌柜重重地点点头，“有关营销我学到的一件事是，你必须把展销、出售和产品协调起来。我——”

　　泽克打断了他的话，但却不是维恩戴西欧斯的声音：“我不明白的是，为什么我们还没有直接收到船队的报告？他们有无线电，我们应该直接要求他们推迟靠岸，直到符合总的日程安排。”

　　维恩戴西欧斯对这位未知发话者答道：“我们确实没有接到直接报告。不管怎么说，热带群落不仅仅是盟友，而那些木筏只不过是其中的一小部分。船队本不该那么早离港，但它毕竟装上了全部货物。”

　　“维恩戴西欧斯在回答谁？”拉芙娜脱口问道。不论是谁，他的萨姆诺什克语相当流利，而且声音听上去异常熟悉。

　　大掌柜说道：“他的一部分算是你在王国认识的神赐，从南方由泽克/乌特/塔/佛/里负责中转。我让他接管了过去的热带区顾问一职。即使现在，他也比我们中大部分人更了解北方的情况。”

　　“哦！”杰弗里看上去与拉芙娜一样感到惊讶，“我很高兴，很高兴他能回家。”

　　泽克摇晃着身子咯咯了几声，然后用萨姆诺什克语说：“我的大部分组件幸存了下来，但最会说话的死了。我一点也不感谢你们这些杀人放火的人类。如果这是约翰娜干的……”

　　没等说完，泽克就再次被打断了，爪族和声盖住了萨姆诺什克语。可怜的泽克扭动着身体。拉芙娜觉得他就像在被隐形的拳头打得连连退缩。过了片刻，泽克恢复了，以维恩戴西欧斯的声音开口：“对不起，我这边也碰到了气流。大人，我有许多建议，有关如何处理迟到会产生的问题，但如果你希望让这两名人类在着陆的时候在场，我认为我们最好现在私下交流。”

　　大掌柜与他的远程顾问们完全用爪族语往来对话。至少有四个大掌柜的组件遥望窗外日落，注视着整个冰原上越来越浓郁的暮色。他对那个持枪共生体咯咯叫了几声，然后拉芙娜和杰弗里便被带下了旋梯。

　　杰弗里在他们穿过主通道回囚室的途中说：“我真希望我们能有维恩戴西欧斯说的一半那么聪明。”

　　截至现在，约翰娜已在海上漂泊了六十天了。自从无线电板条箱被发现以后，她不得不一次又一次地阻止群氓接近它们。感谢上苍，只有这艘旗舰上有无线电（但为什么这么多？她百思不得其解）。她说服木筏上的同伴们修补好了滑出来的板条箱的裂口。唯一从箱子里掉出来的无线电，也就是她还在“保护”的那台。

　　也许人们会认为，忽悠爪族群落要么不可能，要么轻而易举。事实上，小家伙的各位伙伴深信她的每一句话。它们一再保护她免遭抱怨和啃咬，有一次还帮她免受许多狂叫着的不相信她的爪族的攻击。

　　约翰娜曾有无数次念头，要把自己的无线电丢出船外。只要别被爪族当场听到她在做什么，她就能在某个雨暴风狂的晚上办到。但接着她发现，爪族偶尔会在无线电箱子边嗅来嗅去。这种随机的反潮流行为是热带群落创造力的一个主要源泉。如果没有被自己的愚蠢行为害死，这些组件会发现他人未曾想象过的东西。尽管总的来说群落服从她的管理，但最后总会有人打开那些箱子。结果就是，船队的无线电将会以大爆发的方式开口说话。

　　因此，她不妨暂时留下自己的无线电。她躲在毯子里工作了几个晚上，最终打开了装置，拿掉了通话键上的弹簧。她对机械弹簧不很了解，比如当人们压缩或拉伸弹簧时，是什么让它们缩短和伸长的。于是，她卸掉了所有能活动的小零件。她认定，即使它们靠群体智力也无法让按键工作。

　　之后，她便开诚布公地拿出了无线电。热带爪族立刻在她周围转悠，却无比肃静。它们以只有共生体才能做到的专注聆听着。过了一阵，它们稍微放松了一点。小家伙向她报告：“听起来像这样。”他以调高的音量回放他听到的声音，约翰娜觉得这只是随机脉冲噪声的咔嗒声和沙沙声。或许内维尔已放弃了自动呼叫的尝试，但随后来自无线电的音量陡增，打断了小家伙的翻译。是爪族的声音，一次又一次地要求答复。热带佬陷入疯狂，都试图回答，但当然不会成功。

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