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一二七


  “我看肯定会的,先生。”拉芙娜回答。

  八体咧嘴一笑:“那无所谓。今天下午我就会起飞。你知道,即使在几百米之上,空气也会相当凉爽。这是自然本身的空调。我想我在旅行途中会很舒服。”

  “那就是说,你不带我们去?”拉芙娜尽量云淡风轻地问。

  “乘客与空勤人员还没有最终确定。”他说。他的两个组件目光犀利地盯着杰弗里。

  拉芙娜继续顺着话题往下说:“维恩戴西欧斯去吗?”

  “当然。他坐第二艘飞艇。”大掌柜朝机库方向晃晃鼻子,“没有阿瑞塔莫的地方了。但我们还有网络。我会继续监督我的全球经营。”

  “里托呢?”杰弗里问,仿佛只是在打发时间。

  大掌柜恼怒地哼了一声:“里托不去。在封闭的空间内,那小怪物——我是说,那个忠实雇员的残体——实在太难对付了。”他所有的组件头部都转向拉芙娜,“但这不是你们俩要问的重要问题吧。”

  拉芙娜尽力与他对视:“当然不是。还有我和杰弗里,以及你偷走的孩子们,格丽、提莫和——”

  “不行。”虽然他用了小女孩的高频嗓音,但答案是断然否决,“他们要留下。”

  “但是——”

  “我不希望他们碍事。我——”共生体内心有了微妙的转变。拉芙娜几乎觉得,他心中什么地方感到尴尬,想要表现得坦白一点。“提莫是个好员工,和共生体同样值得敬重。他在这里很安全。格丽也很安全。尽管他们是人类,但保护他们对我也很重要。你该知道,维恩戴西欧斯甚至比我更讨厌人类,而且有时候我会想,他也许没有意识到你们多么脆弱。甚至连我都发觉,很难理解真正的新思维意味着什么:这不是自然的状态。我保证最后会把他们还给你。在此期间我也会让他们远离维恩戴西欧斯。”他向拉芙娜努努鼻子,“我想带你一起去。和你一起被抓住的共生体会和维恩戴西欧斯一起去北方。他们可以很好地验证你的说法。”

  “杰弗里呢?”拉芙娜问。

  “取决于你们两人。我想知道约翰娜·奥尔森多在哪儿。你们隐瞒了些什么。我们听到了你们昨天在牢房里的密谋。坦白实情,你们俩都可以坐我的飞艇过去。”

  “我们说的就是实情,”杰弗里说,“而且也没什么密谋!”不过他们的确用了几个小时来决定在这种情况下该说什么。大多数谈话都是静悄悄地写字,或者是隐晦的暗示。

  大掌柜的话语与杰弗里同时传出:“否则——就像两天前我对你们说的那样。杰弗里将随维恩戴西欧斯前往北方。”

  “我肯定会让约翰娜的弟弟开口的,大人。”这是通过泽克传出的维恩戴西欧斯的声音。

  拉芙娜瞥了杰弗里一眼,看到了他不耐烦的神色。他们的“密谋”结果很简单:如果你没有什么可坦白的,而对方又不相信这是事实,那你就没法说服他人。好吧,假装坦白或许能推迟最坏的结果。若不是她劝过杰弗里,由她先采取行动,他早就开始说谎了。一定另有办法,只要再给我一点时间。但如果真有解决办法的话,昨天他们那般费尽心机也该找到了。背向大掌柜、杰弗里和泽克,她凝望着水塘。在中心附近有些她之前没留意的东西。这里或那里,有些伸出水面的触须在慢慢晃动。它们并不捕捉昆虫。那些触须更大,更像藻类的叶片而不是乌贼的触手。这就是支持她的乌贼理论的确切证据。她感到自己在抿嘴微笑:换个场合,她一定会高声欢叫。

  她回头看着大掌柜。除了与杰弗里商定的谎言,她再无其他准备,但如果现在拖不住时间的话,那就真的糟糕了。“机场如此宽阔,你却将我们带到这里来。你想让我们看这片水池,是吧?为什么?”

  泽克发出愤慨的和声。一定是维恩戴西欧斯对改变话题不耐烦了。所幸大掌柜组件众多,他的注意力更易分散。他侧身而行,几个组件向水池上瞟了一眼。最终说话时,他权威人士的语气无可置疑:“我注意到,你从未对乌贼提出过实质性的问题,甚至在与约翰娜弟弟独处时也没有。我在想,你是否意识到了它们对我的计划何等重要。”

  拉芙娜点点头:“我有一项理论。现在我认为,我对乌贼的了解比你多得多。”

  “哦,真的?”大掌柜挑衅似的走上前来,“你认为自己知道了什么?”他看上去不像在发怒,但她感到,这个共生体作为商人和发明家的庞大自我被激怒了。

  “乌贼并不是没有脑子,只知模仿。它们已经学会了你的语言,而且最近也学会了我的。它们能够有条理地说这两种语言。”

  “是的,那又如何?”

  “乌贼就是你最初与热带群落沟通的媒介,也是你在所有共生体失败后,依靠的交流媒介。”

  大掌柜发出一串咔嗒声,表示喝彩:“非常好。完全正确。”他稳定了下来,语气友好地继续说,“看见里托正在和它们玩吗?”在水池另一端,里托正在前后奔跑,高声地对着水面咯咯,随之水池中细小的声音纷纷作答,“是瑞玛斯里托菲尔把这些生物从南海带回来的,但依靠它们与群落沟通是我的想法。瑞玛斯里托菲尔屡试屡败,屡败屡试。我不知道它们被吃了多少,它们似乎丝毫不珍惜自身的性命。最终,瑞玛斯里托菲尔放弃了,但我要求他回去再试。和往常一样,我的勤奋和坚持得到了回报。”他得意扬扬地抬头,“这只是前进的一小步。之后我们又发现了几种可以交易的商品,并得以通过谈判取得了第一块在这里的保留地。”他的爪子挥舞着,朝机场、宫殿和工厂那边大大地画了个圈,“其他的一切众所周知。”

  “这么奇怪的东西竟然会说话、能思考,你从来没有为此困惑过吗?”

  “嗯,我当然困惑。我总是在考虑事物的深层含义。早先我提出过一个理论,认为它们可能是鲸的幼体状态。众所周知,鲸的智力高于鼬鼠,几乎和单体一样聪明。而且它们在池塘中游泳,可能还更聪明。”

  过去十年,鲸的尸体偶尔会被潮水冲上王国的海岸。拉芙娜观摩过其中两具的解剖过程。它们像是水生哺乳动物。她对实验结果进行了简单的系统分析,得出结论,这些动物是爪族的远亲,那种永远不可能再返回陆地生活的远亲。“乌贼不可能是幼体鲸。”她说。

  “嗯,这我知道。过了一段时间后我发现,这些生物最终都会失去智力。只有为数不多的个体能够生存超过一年,它们会像植物一样扎根,变成没有思维的产卵生物,从而生出下一代乌贼。在我发现这一现象之前,我在这里的整个经营几乎全部崩溃。我派出一支考察队回到南海,找到了它们产卵的唯一岛礁,然后把所有能够找到的成熟产卵植株连根带回。你可以看到它们露出水面的部分。”

  “我看到了。”现在叶片出水比以前略高,而且更多地把叶面朝向人类和池边的共生体。这景象如此熟悉,如此令人振奋……也如此令人不安。哦,范……在明亮的阳光下,她甚至看得见叶子上的眼状斑点。它们或多或少没有思想,但这也是朋友的孩子尚存的证据。她沿着池边走向最靠近叶片丛生的地点,“你把它们连根拔起带了过来?它们能活下来是你走运。它们更喜欢开阔海水的波浪,而不是这个咸水泥塘。”

  “什么?你怎么知道?”大掌柜的话语中既有气愤也有好奇。本已坐下的组件又爬了起来,跟在她身后。

  杰弗里难以置信地瞪大了眼睛:“不可能的,拉芙娜!乌贼看起来完全不一样。那些眼睛,那——”

  “它们是车行树的幼体,杰弗里。我以前没见过车行树幼体,所以我无法肯定。看看它们长大的样子吧。”她朝那丛叶子一挥手。


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