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一一一


  “它太小了,应该不是——”阿姆迪刚开口说话,就被王子的笑声打断了。一个单体沿着广场的边缘跑向飞艇。刹那间,拉芙娜还以为是里托逃了出来。但这个生物比里托大,而且穿着黑色披风。它来自王子的包厢。阿姆迪让一个光圈照向下方,跟着那个奔跑的生物,直到它消失在走下飞行器的共生体中。短暂的光照足够了,拉芙娜能够看到光滑的黑色斗篷反射出的金光。

  在这个世界上,只有一种布料会有这种光泽。这么说来,被盗的无线电斗篷并没有失落,而是——

  落地后,飞艇发动机的轰鸣声逐渐平静下来,但另一种嗡嗡声在增强。她盯着南侧道路上空的黑影。第二架飞艇比第一架略大,圆形的机身几乎填满了建筑物之间的全部间隙。阿姆迪让灯光分散照向飞艇,展露出他们面前这个庞然大物的宽度。

  螺旋牙线今早说他们上方的飞艇中没有人类成员,拉芙娜发现他的话很可能是正确的。内维尔那伙人很可能在两百公里开外,在飞船山上的新城堡里。恐怕木女王和任何可能来救他们的人也是如此。阿姆迪的灯洒下的光照亮了第二架飞艇上的图案——代表着世界的圆盘,周围被神明一样的十二体环绕。

  -27-

  与阿姆迪勒拉尼法尼的对峙与纯洁王子本人预想的不一样。飞艇机组成员花了好久才固定好缆绳,因为王子的塑像比看起来要脆弱得多。裹着无线电斗篷的单体在地勤人员之间穿行。这个生物的行为不同于拉芙娜见过的任何单体。他既不像里托那样夸张地胡言乱语,也不像那个口才欠佳的残体一般沉默不语。他似乎在用合理的方式与共生体谈话。

  第二艘飞艇终于放下了登陆梯,一个共生体——身形矮小的四体——出现了。他的每个组件都带着一对十字弩臂似的棍子。棍子金属质地,筒状,贴着背绑在组件身后,几乎与肩齐平。拉芙娜起初还觉得那武器的造型呆头呆脑,后来才意识到,那都是轻型枪械,与她和斯库鲁皮罗设计的火器非常相似。持枪共生体走向纯洁王子,披无线电斗篷的单体则与纯洁王子并肩而行。

  共生体与单体在离王子几米处礼貌地站住。单体刚一开口,阿姆迪的同声传译随即在拉芙娜耳旁响起:“干得不错,我的好共生体。你们拖住了逃亡者,帮我们争取到不少时间。”

  纯洁王子咯咯地发声回答,阿姆迪口气傲慢,翻译还像过去那么传神:“代价高昂啊,我的大人。我们可没少吃苦:让出大广场这么长时间,还要装出享受可怕演出的样子。为所有这些出乎意料的不快,您应该会有些额外的表示吧。”

  拉芙娜瞪了阿姆迪一眼:“翻得太夸张了。”

  “我发誓,”阿姆迪说,“纯洁王子真是这么说的。”

  “哦,没错,纯洁王子就和这八体说的一样愚、愚蠢。”这声音听上去像一个受惊的小女孩,但语带讥讽。是那个单体在说萨姆诺什克语。

  阿姆迪身子一晃,所有组件都看向那个单体:“你是谁?”

  这回,单体的声音变成了成年人类,而且有点耳熟:“你很快就会知道的,我的胖朋友。”

  单体皮毛上的花纹被无线电斗篷遮住了大半,但不管怎么说,想通过单个组件来辨认共生体的身份本来就不容易。这个共生体的其他组件肯定也各自穿着斗篷,散布各处。但小女孩的声音是从哪儿学来的?

  大概意识到无法理解这些对话,纯洁王子凝视着在场所有的人。他再次要求金钱补偿,只不过这次更加委婉。穿无线电斗篷的单体笑着,朝已经装满硬币的几辆推车努了努鼻子。

  面对这种羞辱,纯洁王子瞬间暴怒,他霍然起身,深褐色斗篷在他身后飞舞起来。广场周围的士兵见势,迅即拈弓搭箭。又有两名持枪共生体走下飞艇,这批地方恶霸便立刻偃旗息鼓了。他们显然见识过火器的威力。纯洁王子的目光扫过守卫和人群,他慢慢冷静下来,迈动高贵而僵硬的步子离开了广场。无疑,他会在未来说起今夜的故事,但只会在很久之后。等到那时,与他的说法相左的事实已经成为遥远的过去。他的手下从广场上拖走战利品,人群散去,但拉芙娜还是能看到许多平民躲在阴影中,害怕但又好奇地观望着。

  大掌柜的手下把杰弗里、阿姆迪和拉芙娜留在了广场中心,身穿无线电斗篷的单体指挥着部下搜查大帐篷和马戏团篷车。他们拿走了提灯和所有发光体,就连远在广场另一端的那些也没有放过。然后,他们用颚斧砍向那辆华丽的马戏团篷车。拉芙娜心想:真奇怪,直到这些浅色木材和磨烂了的金银丝织品被砍碎,我才觉出它们的美丽。身穿无线电斗篷的单体对民间艺术漠不关心,却非常谨慎地指挥行动,显然以为车里还有别的魔法玩具。结果,他们只搜出了地图。

  这时里托也被人从大帐篷里放了出来。她绕着篷车残骸徘徊,看上去有些困惑,甚至有些伤感,但很快便开始为挥斧砍斫的共生体出谋划策。当对方确认她的饶舌毫无价值之后,穿无线电斗篷的单体把她带到了一边。简短交谈之后,里托高叫一声,跳着舞穿过广场,奔向印有大掌柜标志的飞艇。她跑过广场中央,比平时叫唤得更厉害。她躲进阿姆迪的个人空间,颤声询问。阿姆迪龇着牙向她扑去。

  广场另一边,无线电斗篷单体不知在下达什么命令。里托退开,像狗一样扬起头望着阿姆迪,继而扭身朝飞艇跑去。

  “阿姆迪,里托说了什么?”

  阿姆迪聚拢成防御姿态,恶狠狠地瞪着里托离去的方向。“我现在不想讨论。”他说。

  包括地图在内的各种小玩意儿都被装上了印有大掌柜标志的飞艇。无线电斗篷单体走回广场中心,身后跟着螺旋牙线和一名持枪共生体。螺旋牙线在抱怨着什么,不时蹦出几段意为“理解忠诚”的和声。单体没有理会那个残体,他看了两个人类一眼,用先前的成年人类声音说:“如此远距离的追踪,总算有了完美的结局。走吧。”他开始向第一艘飞艇走去,然后趔趄了一下,转身用小女孩的声音说,“更正。带人类上大掌柜的飞艇……呀呀,咔咔,咯咯——”他开始向持枪的共生体下达指令。

  一名持枪共生体驱赶拉芙娜和杰弗里穿过广场,而另一名拦住想要同行的阿姆迪和螺旋牙线。那个单体转向阿姆迪说:“你不行,胖朋友,你去我的飞艇。”

  杰弗里转身:“等一下!我们得待在一起,不然——”他泰山压顶般逼近单体。那生物踉跄着后退,一屁股坐在鹅卵石上。持枪共生体的一个组件移动肩膀,双筒枪管向前滑去,直至枪口消声器越过头顶。另一个成员走到那个组件身后,将枪口对准杰弗里。拉芙娜发现,持枪共生体的其他组件正盯着她。

  单体尴尬地站了起来,可那个成年人类的声音听上去很愉快:“我想,这种情况足以说明你们不能待在一起。胖子和残体跟着我。”

  杰弗里瞟了一眼对准自己的双筒枪管,攥紧了拳头。


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