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八八


  约翰娜斜靠在裂缝的货箱上,希望这个姿势看起来像是在保护货箱。实际上,最凶狠的那几颗脑袋缩回了一点,怒吼声也减弱了。她环顾四周,想要找一个可以传话的集群。不行,它们现在仍是混杂无序的单体。好吧,她只能对全体船员说话了。“听我说,”约翰娜说,“我们正向北去,对吧?”

  爪族们努力理解时的思想声如此强烈,以至于她都感觉到了震颤。最后,群落中传出一个萨姆诺什克语单词:“对。”那声音听来像回声一样,“去王国”“回家”“去老家”。

  约翰娜晃动着脑袋,这是单体的点头姿势:“我可以帮忙,但我需要知道更多。”

  爪族们仍在犹豫,思想声的震颤越来越强烈。真是天赐良机。热带群落并没有留出充足的空间,只能来回摇摆身体。几秒钟后,空中飘荡着一句萨姆诺什克语:“我们相信你。”

  约翰娜向破损的货箱里面瞥了一眼,终于可以一窥维恩戴西欧斯的主子的计划了。在爪族安静而紧张的注视下,她撬开了木箱盖子,拉出焦油防水粘层……黄色的玩具球如瀑布般倾泻到木筏上。大群爪族一下子兴奋起来,忘我地冲上去又抓又拍,最后又将大部分带回约翰娜面前。

  好吧!玩具球的短缺问题解决了!黄球下面是整齐的一层砖,但摸上去软软的。约翰娜撬开紧紧卡在里面的楔状物,把剩下的东西倒了出来。当她看到这批货物时,迅速后退,还吹了一声响亮的口哨。爪族们继续玩着球,约翰娜能感觉到,它们的思想犹如涟漪般扩散开。货箱里装满了厚厚的夹克斗篷。下一秒,这些爪族就忘记了黄球,冲向将带给它们温暖的东西。

  箱子里的斗篷无法满足人手一件。于是,箱子周围发生了推搡和争抢,但没有爪族伤亡。很快,撬开更多货箱的想法占了上风。约翰娜手握撬棍,一马当先。它们又发现了一些斗篷,另一个箱子里主要是玩具球,还有一些密封好的熏肉。此时,爪族们一心只想着洗劫货物。约翰娜不打算冒着损坏货物的风险继续开箱了。她裹了两件斗篷,回到她的舒适小窝去了。她回顾今日的发现:这么说,顶层货物也只是某些计划长途航行的爪族存放的补给品。大掌柜真正要运送的货物在下面吗?是不是还没等那些真正的船员和主要货物上船,她就把舰队劫走了?

  爪族们在筏子上摆弄它们的新衣服,或是试穿,或是搭小帐篷。它们还在熏肉前不停地转悠。约翰娜从没见过爪族对冰冷的死肉有这么大的兴趣。好吧,这毕竟不是鱼。

  爪族成群地聚集在筏子边,十分吵闹,它们在向其他筏子上的成员炫耀温暖的斗篷。它们基本使用爪族语,但她还是听到了自己的名字。

  约翰娜看着其他筏子上的爪族。刚开始它们还装模作样地表示不屑,不过也有一些爪族完全不明白是什么情况。

  最接近旗舰的那只筏子上的群落似乎明白了——一只爱管闲事的爪族告发约翰娜开箱子的行为。它们一窝蜂地涌向最顶处的货箱,又抓又咬,还用很重的绳索敲打。它们就这样持续了五到十分钟,毫无成效。大掌柜的箱子足以防备没有工具的爪族。它们需要约翰娜的撬棒,还有人类或共生体的智慧。

  在毫无意义的攻击之后,爪族们退后坐下了,一切恢复平静。根据以往经验,它们协力同盟的时刻随时都会消失……这次并没有:爪族们四下散开,在筏子的网格下围成一圈。它们吟唱,富有韵律的叫声频率越来越高,掠过约翰娜的耳边,而后再次低沉下去。几分钟后,吟唱结束,爪族们安静下来。突然间它们开始跳舞。至少是蹦跳。它们不断地跳啊跳,筏子伴着海浪晃动,货箱也随之移动。不知不觉中,整个平台开始倾斜摇摆,晃动越来越剧烈。爪族刚才的一波袭击使得木筏货堆最上面的箱子变得松动。第一个掉了下来,然后一个接着一个。与风暴造成的伤害相比,这种做法更糟糕,不过确实奏效了。雪崩般的碎木片将半堆货物扫进大海。有关大掌柜货箱的禁忌也就此终结了!

  如今,筏子周围的海面漂满了箱子和箱子的碎片。约翰娜看到水里的脑袋和趴在大块残骸上的爪族。这很像她记忆中王国境内的那几次海难,只是这次没有谁被冲到礁石遍布的岸上。爪族们离开筏子的残骸,在海中展开某种回收和救援行动。在太阳落山时,几乎所有爪族都成功地回到了残存的那部分筏子上。

  那天晚上,其他筏子上的声音听起来都很欢快。每只木筏都成功“震落”了箱子,不过那只破损筏子上的爪族吹嘘声最为响亮。咯咯声和鸣叫声随着风声逐渐增强。约翰娜坐在自己的位置上,肚子饱了,身上也很暖和。尽管爪族的斗篷又短又窄,震膜部位的开口还老有风灌入,但它的确是个好东西。

  月亮越升越高,欢庆的场面也越发狂野。尽管形式上还是吟唱、狂欢和疯跑,但今晚的内容却略有不同。每过几分钟,就会有一个单体或者双体,抑或三体害羞地朝约翰娜走去。它们每次来都会带礼物,或是一件斗篷,或是一块熏肉。这让约翰娜想起了残体之家。在那里也有一群生物,脑子不太聪明但很感谢她的帮助,他们建立了令人难忘的友谊。这次航行虽有很多艰苦的时刻,但比残体之家更快乐。在这里,她的朋友们不必再被无法重组的噩梦困扰。热带群落在这件事上看法跟狗舍管理员完全不同!

  庆典在午夜时分达到高潮,所有木筏上的爪族都在认真地尝试协调同步。刺耳的尖叫声如节拍般撞击水面。短时间内,各种旋律汇聚起来,融合成一种巨大的、缓慢一致的声音。

  约翰娜昏昏欲睡。即使在庆祝活动结束之后,她仍感觉个别爪族还在周围转来转去。它们不会是打算撬开更多箱子吧?没有撬棍,它们唯有把整个木筏摇散架了。这种事她必须阻止……还是明天吧。她往温暖的斗篷里缩了缩,任凭睡意吞没了自己。

  不知过了多久——“这是什么?这是什么?这是什么?”一只鼻子不停地戳着她的肩膀。

  “呃?”约翰娜挣扎着醒来。还没到早上。还早着呢。月亮挂在半空中。借着月光,她看到围在身边的一群爪族。一个包含小家伙在内的三体站得最近。

  “这是什么?”小家伙又问道。三体中的另一个组件走向她,递过来一个闪亮的小盒子,在月光的映射下如同深色的玻璃。

  “天人啊!”她轻声感叹。反射月光的部分是扭矩天线的太阳能电池板。这是斯库鲁皮罗发明创造的模拟无线电,每一台都凝聚了他的心血。撇开骄傲不说,每一台对斯库鲁皮罗都大有用处。她记得每次有无线电丢失时,他都要狠狠抱怨一通。

  “这是什么?”小家伙问道。更准确地说,是所有爪族都在问。

  约翰娜仰起头:“是台无线电。”它的传输范围最多不过几公里,但通过轨道飞行器中转,它的信号可以跨越整个世界,传到维恩戴西欧斯和内维尔那里。

  “你们在哪儿找到的?”

  小家伙指了指桅杆周围成堆的垃圾。啊,就在她找到撬棍的地点附近。这台无线电一定是给那些真正的船员准备的。

  爪族中突然传来另外一个声音:“听到了。”

  听到了?约翰娜拿起无线电,放在耳朵旁边。如果一直见不到太阳,它的电量应该很低才对,但是——她听到了微弱的声音!轨道飞行器的信号一定很强。对方说的是爪族语,一直在重复一段和声:“听见,请回答。”

  “它没坏。”小家伙好心地提醒道。


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