天空的孩子(70)_弗诺·文奇

七〇

　　勒尔轻拍约翰娜的肩膀表示赞同，但他们改变了行进的方式。行脚先试行一两米，避开可能发出声响的东西，再告诉约翰娜和勒尔怎么过来。他们身后的追逐声逐渐减弱。听起来那几个共生体还在后面追赶，轻声地相互交流，就好像是因为自己制造了许多噪声而感到羞愧。

　　行脚步步小心，也离那些东部佬越来越远了。突然，一道光照在他们前方的那面墙上，刚好是他们一分钟后就会抵达的地方。那道光移开了，几秒钟后又照了回来，然后再次移开。

　　约翰娜坐在石头路上，用膝盖托着勒尔一部分的身体：“我们或许可以躲在这里等一会儿。”

　　这句话是约翰娜用唇语说的，但对行脚来说足够响了。一两个组件摇着脑袋说：“看到那个方向上有多残破了吗？”那些所谓的建筑，不过是堆腐朽的木头。“我听到前方有热带爪族说话的声音，我们就快离开这些东海岸笨蛋所在的安全区了。也许我们再走几步就能甩掉他们，同时又不至于深入热带群落，被大合唱摧毁心智。”

　　“好吧。”她还能说什么呢？

　　疤瘌向前爬去，探出鼻子搜寻追踪者。他突然停住了，约翰娜感觉到勒尔的身体也绷紧了。“约翰娜，快看。”

　　约翰娜放下勒尔，爬到疤瘌身后，脸几乎贴在了黏滑的石头上。她看到四个共生体站在五十米开外的地方，其中一个在操作电弧灯。那个神奇的装置居然也没电死半个一个共生体，真是个奇迹。那个共生体拿着电弧灯来回探照。约翰娜看清了其他共生体的样子，其中两个背着样式奇特的长枪，枪头朝向地面。哈！那玩意儿看起来很像微型火炮，但跟内维尔设计的完全不同。指挥官位置上站着一个组件很多的共生体。他说话的声音轻得几乎听不见，却很有威严。这家伙怎么这么眼熟？难道……电弧灯无意间扫过那几个共生体。领头那个穿着轻便斗篷，不过是绑带上缝了些口袋。一个组件转过身来，她注意到对方身体右侧从腰部延伸至口鼻的那道白纹。

　　十年前，就是这个组件在她的喉咙边咝咝尖叫，而另一个组件将刀刺进了她的身体。那家伙还幸灾乐祸地以为能将她折磨致死。

　　行脚肯定也注意到约翰娜震惊的表情。他神秘兮兮地说：“看起来是不是很像维恩戴西欧斯？”

　　约翰娜点点头。现在她完全确定了。维恩戴西欧斯就是幕后操纵者。可他操纵的对象到底是谁？

　　行脚拍拍她的肩膀：“他们被晃晕了，我们赶紧吧。”他指了指前方木墙上的缺口。

　　如果执行追捕的是人类，这招可能不会奏效，但电弧灯确实没再照向行脚他们。那帮共生体这会儿正眼花呢，估计什么都看不清了。维恩戴西欧斯似乎发起了牢骚，大概是在埋怨他们乱用电弧灯。

　　约翰娜趴在石板路上，匍匐前进。行脚分散在她的周围，发出那种能够抑制声响的声波——在合成声音方面，行脚比大多数共生体都在行。只要再过几秒钟，他们就能离开追踪者的视线范围了。“轻一点，慢一点。”行脚说。他们安静、缓慢地向前爬去。勒尔毫不费力地跟着。他们身边的建筑物仍是北方风格，不过木头都已腐坏。在提灯淡紫色的光中，她看见一些木头几乎被霉菌侵蚀殆尽了。雨水带来了各种各样的气味：食物、污水、腐物，还有无数爪族的体味。前方仿佛真有歌声，还是只是她的想象？

　　行脚察觉到约翰娜的不安。

　　“你也能听到这些声音了？”他说，“他们一路上都在制造噪声。”

　　“你怎么忍受得了？”

　　“虽然雨水和迷雾抑制了大部分思想声，但我能感觉到我们正在接近某个东西……一个大家伙。”约翰娜记得，行脚当年面对从天而降的飞船仍旧是满腔好奇，然而今晚，他的声音里却透着恐惧。不过很快，他开始催促约翰娜往前走，似乎恢复了一点往日的活力：“我想再靠近一点，比维恩戴西欧斯他们靠得再近一点。”

　　追踪者似乎跟丢了。约翰娜不时能看到闪烁的电弧灯光，但光线都来自她左手边很远的地方。她还能听到低声的交谈，声音又似乎在她的右手边。那帮家伙似乎还在前进，但不是往她和行脚的这个方向。莫非是害怕引起热带爪族的骚动？或许真正神秘之处在于，维恩戴西欧斯一伙是如何在这里存活至今的。热带爪族为什么没有横扫这里，一举摧毁所有的共生体呢？

　　约翰娜手举提灯，照向前方的瓦砾。那不是北方风格建筑物的残骸。这些被雨水浸泡的东西像垃圾一样散落各处，过去也许都是野兽的巢穴。她曾见过鼬鼠的巢穴，只是匆匆一瞥，而洞穴中的居民都试图杀死她。那些鼬鼠的大小、外形和沙鼠差不多。她想象了一下，如果那些怪物长成爪族的体形会是什么样子，光是想想就令她不寒而栗。

　　她把灯光上移。紫色的光线被雨水吞没，只能照见几米以内的景象，而且一片朦胧。在视线范围的最远处，似乎有什么东西——好像一张绵长、低矮的蜘蛛网。

　　是道围栏！所谓的“蜘蛛丝”只是悬挂在木桩之间的绳子。从顶端垂下的每一根绳子依次与下方的每一根绳子交叉、打结。这种东西又能挡住什么呢？莫非上面涂了毒？当他们又靠近一些，约翰娜发现那张网破损相当严重，尤其是接近地面的部分。显然，那里曾被一些小型爪族大小的生物突破了。

　　行脚用力扯她的袖子，让她趴在地上。下一个瞬间，电弧灯光扫过围栏。

　　“抱歉，”她轻声说，“你怎么样？”

　　“还好。我倒要看看，维恩戴西欧斯他们敢不敢跟着我们到围栏对面去。”

　　围栏另一面，场地平坦开阔。就算维恩戴西欧斯不跟上去，他也能看到他们，并向他们开火。与此同时，约翰娜看见成堆的……什么东西，可能那才是热带建筑真正的形态。热带爪族嘈杂的叫声越来越响，可她看不到它们。

　　她和行脚来到围栏边。绳子由植物纤维编织而成，扯开一个洞非常容易。他们沿着围栏开始爬……

　　追踪者也分散开了。他们一定已经发现行脚和约翰娜就在围栏附近，只是还不知道确切的位置。

　　“他们会发现我们的。”约翰娜低声说。

　　“是啊，是啊。”行脚随口应付了一句。他仍在寻找完美的突破口。因为围栏后的场地没有之前开阔了。他们又悄悄地前进了三米。突然，行脚的一个组件猛地抬头，指向前方：围栏顶端的绳子上挂了一块圆形标牌。那是个带图案的陶瓷圆盘，看样子早在人类降临这颗星球之前就存在了。无论白昼黑夜，每个共生体都能听到它的回声。在提灯微弱的光线下，约翰娜看到了用油彩绘制在圆盘表面的图案：骷髅五芒星，死亡的标志。绘制者认为，越过这道围栏是个糟糕透顶的主意。

　　“我不希望有人开枪，”维恩戴西欧斯瞪着身边好战的手下说，“这里超出了我的管辖范围。”

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