天空的孩子(63)_弗诺·文奇

六三

　　拉芙娜和加侬进了屋。风跟在他们身后，重重地关上门。

　　她环顾四周，注意到损坏的窗户和烧毁的窗帘。以前——可能就在几分钟前——天花板要比现在低得多，因为那里曾悬挂着丝质顶篷。无疑，这里曾经也和大使馆其他区域一样，像沼泽一样暖和。现在这里很冷，而且全是烟味。木女王站在一堆从衣橱滚落的垃圾周围，余烬在她脚边缓慢燃烧，但她的组件全都看着拉芙娜，甚至包括那个幼崽。“我们会找到格丽、艾德维和提莫的。”她同时说出三个名字，听起来就像一节和弦，“我保证，拉芙娜。”

　　内维尔点点头：“我们知道是谁干的，也大致知道它们在哪儿。”他戴着她留在飞船上的数据王冠，脸蛋被熏得乌黑。显示器后方，瞳孔微微放大。她还是头一回在他脸上看到恐惧。“热带佬一定为此准备了好几周。它们对那三个孩子的作息习惯和他们的爪族密友了如指掌。”他疯狂地朝那堆废纸后面猛踢一脚，然后恢复常态，用微微颤抖的手抹了把脸，“我已经跟约翰娜和行脚取得联系，他们正驾驶反重力飞艇缉捕绑匪。斯库鲁皮罗说，‘俯视之眼’号会在大约一小时后起飞。”

　　拉芙娜穿过房间，低头打量着内维尔踢飞的东西：一个共生体的组件。不，是两个。一个浸在一大摊血泊中；另一个身体僵直，仿佛是在跳跃过程中被杀死的。他们躺在地上一动不动，什么惩罚也不起作用了。活着的时候，他们属于一个自视甚高的家伙。很少有穿着如此气派的热带爪族。她瞥了一眼木女王。

　　“是神赐的两个组件。”女王说，“加侬赶到的时候，就只剩下这两个家伙了。”

　　加侬站在拉芙娜身后：“其余的家伙肯定在至少一个小时前就离开了，他们带走了雪橇和所有东西。”

　　内维尔匆匆看了一眼加侬：“加侬当时并不知道，但是——我负全责，是我搞砸的。孩子们可能到过这里，我们没时间等木女王——”

　　加侬插嘴道：“听着，我什么都没做错。我们破门而入，追着那家伙冲进塔里，我们以为是个完整的共生体。那混账说孩子们在他手上，说他割破了他们的喉咙。我们闻到屋里着了火，就砸开门进去，然后他开始攻击我们。我们杀了那两个组件，结果发现就只有两个组件！”

　　拉芙娜转身看着他：“而且孩子们也没在这儿？”

　　加侬瞪着她，想发怒反驳，却硬生生咽了回去：“没有。什么人都没有。”

　　木女王还在尸体周围查探，拉芙娜走了过去。她从来就不喜欢神赐，但——“我都不知道，共生体还能做到这种事。”

　　木女王耸耸肩，但拉芙娜知道她只是努力让自己看起来不为所动；她那只恶魔般的幼崽眼神中透着茫然。“热带佬都是疯子。”木女王说着，又嗅了嗅那个倒在血泊中的组件，“我想这应该是那个共生体的语言中心，最近的组件变动也是由他主导的。另外，这两个家伙总是比其他组件更注重书面材料。”

　　内维尔一脸诧异：“这事我可没听说。楼下还有几处小火，都是洒了鲸脂油后点着的，不过都没太烧起来，没有把这里彻底毁掉。”他看了看遍地烧焦的文件，“他们可能在最后一刻发现了需要销毁的秘密。”

　　木女王转向他说：“这两个凑到一块儿，说不定脑子也够用了，知道先烧什么。”她抖了抖身子，“也就是说，神赐不惜牺牲两个组件，也要保守秘密。”

　　姑且有一件事情不算太坏：云雾散了，下一场风暴还在海上，两天后才会到来。虽然斯库鲁皮罗的大型飞艇还要十天才能首航，但他还是派出了小型电气飞艇协助搜捕。飞艇在空中盘旋，一圈又一圈，直到马达电力耗尽。更进一步的空中搜索就要仰仗反重力飞艇，还有轨道飞行器拍摄的低分辨率照片了。木女王的领土内有数百万公顷的雪原、光秃秃的石山和冰封的海峡，好在仍有目击者幸存，而雪地上的血迹则为寻找格丽、艾德维和提莫提供了线索。最优秀的地面追踪员已经搜遍附近所有的林间小路。轨道飞行器也传回影像，指引他们去更远的地方。山上农场几乎和标明产权的荒地一样多，人最有可能被藏在那里。

　　与此同时，约翰娜和行脚完成了飞艇没能完成的任务：他们追踪到四处逃散的热带佬中最集中的一支。他们借助云朵和崖壁隐匿踪迹，观察着热带佬的一举一动。这帮乌合之众早在绑匪回到大使馆之前就跑了——也许它们会在哪里会合……

　　大部队沿东森林大道逃跑，中途没有停下，也没有和谁碰头。一直以来，大使馆的这帮热带佬就是一副蠢样，总爱在最不合时宜的天气里拉雪橇玩。不过眼下，气候和地形倒是适合来一场疯狂的雪橇之旅。从高钮山口山脊处，它们纷纷跳上雪橇，开启了一场长途滑雪障碍赛，只有偶尔的翻车和激烈的碰撞才能暂时让它们停下。然而，就在它们朝王国边境关卡——东大门挺进时，暴风雪袭击了它们。当

　　时，仅剩的八只雪橇上挤满了幸存者。终于，它们闯过东部边境关卡，有伤员出现，但没有成员死亡。

　　理论上，热带佬已经不再受王国法律制约了，但事实上，缉捕人员还是在境外赶上并拦下了它们。

　　东大门失守几小时后，约翰娜和行脚回到公寓二楼，与拉芙娜碰面。屋外风雪肆虐，雪花直在窗前打转。屋内倒是舒适温暖。他们从冷谷带回了拉芙娜等候多时的货物，堆在窗边的桌上。一万个加法器电路，装在一块五十厘米口径的碳压磁盘里。这些东西还要送去斯库鲁皮罗那里接受测试，不过，约翰娜和行脚这次前往北方，却为她明确了下一个目标：真正可靠的数字处理器和数据存储设备。这些加法器若能通过测试，前路便会畅通无阻，拉芙娜和斯库鲁皮罗为此已经奋斗了十年。

　　收到这批货物，本该是拉芙娜这一年里最快乐的时刻。结果，当约翰娜把漆黑的碳制圆盘交给她时，拉芙娜几乎没有时间就着灯光好好看上两眼，欣赏一下磁盘上极其微小的花纹。她打算尽快把装置送给斯库鲁皮罗，好让他赶紧完成检测。与此同时，她还有别的事要处理：三个最年幼的人类孩子失踪了，三个共生体基本被屠戮殆尽了。

　　拉芙娜、约翰娜和行脚一同坐在那张美丽的地毯上，内心悲凉，仿佛置身于暴风雪之中。

　　约翰娜可能哭过，但不留痕迹，此时她只是一脸焦虑。“本来，我们可以一路跟着热带佬，说不定能找到它们荒山上的老巢，可惜风暴来了。”大部分情况她已经通过无线电汇报过了。明早，孩子们都会去新会场，到时她会再说一遍。约翰娜怒形于色，对着膝上的枕头就是一拳。行脚的组件围绕在她身边，同样的疲惫与不悦。

　　“我们谁也没救出来，”约翰娜说，“什么也没找到。这次的变故唯有一点好处，那就是能和杰弗里共事，他负责地面追捕。这么多年来，我们还是第一次真正合作。”

　　“还没有哪个人类比杰弗里更了解森林。”行脚说，“他和阿姆迪从熔炉峰起程，追踪一小群逃亡者的行迹。他们就快赶到热带佬大部队的前头去了，这时候风暴来了。”

　　“这么说，热带佬被杰弗里和木女王的卫队两面夹击？”拉芙娜问。当时，她和大部分孩子一起在“纵横二号”上观看传回的影像，密切关注着整场追击的进展。

　　“没错，我们确实困住它们了。否则的话，它们肯定会躲进风暴里，直到把我们甩掉的。”约翰娜又给了枕头一拳，“尽管如此，要不是该死的加侬·乔肯路德，我们本可以抓住更多逃犯的。他带队冲了上去，痛打那群热带爪族。这事可不能就这么算了。”

　　拉芙娜点点头。约翰娜也不打算放过他，事实上，她已经公开、大声地抗议过了，“纵横二号”上差不多有一百个孩子听到了她的指责。加侬的攻击根本没有效果，只是彻底打散了原本聚在一起的热带爪族。“是啊，”拉芙娜说，“我们都看见了。”还好木女王带了摄影机，“热带佬蹲伏在雪橇周围，就好像能够理性思考的集群，然后加侬那群人冲了进去——”

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