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六〇


  他看了看加速椅光滑的外壳,琢磨着是否要问问她。但黛拉处于深度链接状态,即使初次攻击期间她也不曾如此专注……最好等到有明确的紧急状况再说。此刻,他只需观察与聆听。

  黄昏的光线渐渐黯淡;弯月沿着西方的天空滑行。从日落轨迹来看,他猜想他们在北半球,远离热带地区。这里一定是加拉菲亚岛,或者北美西岸面向该岛的大草原。不知何故,了解到方位让威尔感觉好受了一点。

  鸟群安静下来。有一种嗡嗡声,他希望那是昆虫。随着夜晚的降临,他越来越难将视线保持在地面上,天空中的景象很难不去留意。光晕沿着地平线从北方一直延伸至南方。那白色的光幕非常明亮,就连他见过的阿拉斯加极光也不过如此。战斗在光幕间缓慢地跃动。有些闪烁的火花互相靠得很近,就像一颗宝石,只有被魔法光照亮的琢面才看得见。闪光时明时暗,但整个一簇并没有移动:一定是高空轨道上的战斗,也许在拉格朗日区。半小时里,那是唯一可见的战斗。然后,近地战的一个局部便会展现在地平线上方——“探头射击”那一群。这些闪光投射出鲜活的影子,每次皆以炫目的白光开始,十到十五秒后衰减为红色。

  尽管威尔不知道谁占据上风,但他觉得能够识别一部分战斗行动。近地交火总是以十至二十次爆炸开始,面积覆盖大片天空。接下去是更多的核爆,所占的空间越来越小,大概是战斗越过外围机器人,正朝着中心的智能设备集中。现在连激光攻击都能看得见,一条条光束有的明亮,有的黯淡,取决于半路中挡着多少垃圾。它们全都指向不断收缩的爆炸网。有时候爆炸范围缩小到最后便消失了,敌人被消灭或者进入了长期停滞状态。有时候,中央闪过一片明亮的光辉,或者一串闪光朝外围飞去。企图逃脱?不管哪一种情况,接下来战斗要么停止,要么在空中大角度移位。废弃的战场上,一团团闪烁的光晕像月亮一样明亮。

  即使每秒移动数百公里,战斗设备在天空中穿梭仍需要一定时间,在此过程中,核爆经由红色减弱为残留的光晕——就好像用慢镜头回放的焰火。

  除了晃动的阴影,周围地面空荡荡的,除了昆虫的嗡嗡声和偶尔的刺耳鸣叫,也很安静。战斗导致的声响他只听到一次。地平线上的交火在空中产生了三条交织的定向能量束。这几次射击非常低,实际上在大气层内。随着光束逐渐减弱,凝结的尾迹出现在它们周围。不一会儿,威尔听到了微弱的轰鸣声。

  一个小时过去了,然后是两个小时。黛拉一个字也没有说。至少没跟他说。光线在通信竿的圆球上来回滚动,圆球上的波纹随着她调整链路视角而不断变化着。

  有什么东西开始嚎叫。威尔的眼睛扫向平原。此刻他唯一的光源来自光晕:没有正在进行中的近地交战,而高空轨道的战斗仅在西方地平线附近呈现出黯淡闪烁的微光……啊,在那里!数百米外有一些灰色的影子。它们显出高大的身形——或者紧贴地面趴坐着。嚎叫声此起彼伏,四散分布。它们在打架,还是在赞赏这场光影秀?

  ……它们越来越近,更加容易看清。这些动物跟人差不多大小,只不过低伏在地面上。它们步步为营地前进——向前小跑几米,然后趴到地上,继续嚎叫。兽群始终散开分布,但也有两三只一起行进的。这一切唤起了威尔非常不愉快的记忆。他跪坐起来,爬回到黛拉那里。

  他还没到她身边,她就开始喃喃低语,“别往外看,威尔。我让他们损失惨重……但他们猜到我们在地表。前一个小时,他们试图用电磁脉冲攻击我,主要覆盖亚洲。”她发出类似窃笑的声音,“幸好选错了大陆。但他们现在转移了。假如我不能阻止他们,北美就会出现一连串低空核爆。躲好了,别往外看。”嚎叫声愈发接近。祸不单行。威尔扶住黛拉的双肩,轻轻摇晃,“加速椅中有没有武器?”

  她的眼睛睁开了,神情恍惚而狂躁,“不能说话!假如他们的电磁脉冲打到我——”

  威尔爬回山洞入口。她说的是什么意思?天空中除了光晕没有别的。他向下俯视。她在椅子里一定藏有武器。爬下去会让他在天空下暴露几秒钟,不过一旦到达,就能躲进岩石底下翻查椅子。距离最近的类犬生物只有八米远。

  威尔悬挂在岩壁上,接着——黛拉发出高声尖叫,是一阵剧烈而痛苦的嘶喊。威尔四周亮起一片炫目的白光,热浪从背后袭来,灼痛了他的手和脖子。他跳回山洞里,滚到后墙边。唯一的声响只有狗群突然发出的哀嚎。

  接着是第二、第三、第四、第五次闪光……现在他蜷起身子护着黛拉,并护住他俩的脸,与山洞口隔开。每一次闪光似乎都比前一次弱,那可怕而安静的脚步声离他们渐渐远去。但随着每一次闪光,黛拉都在他身边抽搐一阵,她的咳嗽溅湿了他的衬衣。

  最后,黑暗再次回归。他的头皮上有麻刺的感觉。当他从黛拉身边退开时,她的头发黏在他脸上。他的手碰到墙壁,指间爆出一个蓝色的小火花。陆无语地呻吟着,每次呼吸都以哽咽的咳嗽告终。他让她翻身侧卧,确保她不会被自己的舌头噎住。她的呼吸平静下来,抽搐也消退了。

  “能听见我吗,黛拉?”

  长久的沉默中,只有外面野兽的呜咽声。然后她的呼吸急促起来,开始喃喃低语。威尔将耳朵凑到她脸上,“……把他们给耍了。他们暂时不会再来这里探查……但我现在断了联络……通信链接毁了。”

  山洞外,呜咽声仍在继续,但现在也有走动的声音。“我们有些地面上的问题,黛拉。你有没有带手枪?”

  她捏了捏他的手,“加速椅。要打开得有我的指令……或者指纹……抱歉。”

  他将她的头轻轻放到地上,然后回到洞口处。通信竿不再闪烁,圆球那一端烫得没法碰。他想到黛拉头颅里的装置,然后打了个冷颤。她仍活着真是一个奇迹。

  威尔向外张望。地面被照得很亮:核爆攻击的残余仍在头顶闪耀,一串光斑向着西方地平线延伸。五只类犬生物在近处的地面上翻滚,其余大多紧密地集结成一群。它们不断地呜咽着,不断地闻着地面、嗅着空气。强光使它们的眼睛失明了。它们朝着岩石移动,趴坐在岩石底下,等待黑暗时光过去。大部分得要等上很久一阵子。

  九只狗沿着兽群边缘踱步,恼怒地吠叫着。威尔能够想象它们的意思:“喂,喂,你们怎么回事?”不知何故,这九只刚才没有暴露在天空下,它们仍然能看见。

  也许他仍可以拿到枪。威尔捡起通信竿。它给人以沉重致密的感觉——至少可以当作流星锤。他溜下岩石边缘,滑到地面上。

  但一下就被察觉了:他还没到达地面,嚎叫声就开始了。三只视力正常的野兽向他跑来。威尔退入椅子所在的悬岩下。他的眼睛一刻不离逐渐接近的类犬生物,同时伸手将最靠近的椅子拉了出来。

  接着,它们朝他扑来,领头的生物冲向他的脚踝。威尔挥舞长竿,野兽扭身避开,他砸了个空。第二只袭向大腿的高度——被威尔反手一击打中面部。金属撞到骨头上,那野兽连哼都没哼一声,就倒下去不再动弹。第三只往后退开,绕着圈子。威尔将椅子竖起来。它跟记忆中一样,毫无缝隙。没有按钮,没有插销。他使劲将它砸到岩壁上。岩石碎片纷纷掉落下来,椅子壳没有一丝刮痕。他得把它弄到上面的山洞里去,让黛拉触摸一下。

  椅子重达四十公斤,但岩壁上有很好的着力点。他能爬上去——假如他的朋友们仍然心存余悸。他将长竿插进扣带里,然后扛起椅子。他刚爬了不到两米,它们就冲了过来。

  他确实应该想到的,这些动物跟玛塔在西区矿并遇到的类犬生物相似。它们跟牧羊犬一般大,足以逞强霸道。兽嘴咬住他的靴子,向下拖拽。他侧身跌落在地。这正中它们下怀;其中一只朝他的肚子扑来,威尔感到一阵无比的恐惧。他将椅子拉到身前,那家伙赶忙拐向一边。威尔用竿子击中了第二只的颈部。

  威尔爬起来,它们向后退开。岩石旁那些失明的狗发出阵阵咆哮与吼叫。它们是啦啦队。

  不能再指望加速椅了。他现在能回到山洞就算是运气。


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