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四七


  §15 幻象成真

  接下来的一个星期,罗伯特没有去圣迭戈分校——他想试探神秘陌生人会如何反应。

  他开始对使用全视有了信心,尽管他可能永远都比不上那些生来就穿戴的孩子。向秀比他稍稍落后,主要是因为不自信。有一次,一个错误的姿势将她引入了某个网站,之后连着三四天,她一直拒绝穿戴。她不肯说自己去了哪儿,但罗伯特怀疑是黄色网站。

  顾和奥罗斯科联合演示项目中的文字部分,尽管远远没有诗歌那么优美,但比起恼人的噪音来还是强了不少。对创作影像特效和处理网络信号抖动这样的技术问题,罗伯特一直表现得兴致勃勃。要放在上世纪九十年代,他们的作品称得上是天才之作,这得归功于工具包附带的大量模板和视觉特效。胡安担心查理格仍然会看不上他们的创作。“我们得增加些自己的独创,要不然她不会让我们过关的。”他在Google上查找了其他一些开设手工音乐课程的高中,“那些家伙觉得我们的项目只是个无聊的游戏。”他说。最后,罗伯特说动了波士顿以及智利南部学习音乐的学生,彼此间的距离足以让他检验他网络同步的点子。

  谢里夫已经回到了康瓦利斯,他们又进行了几次访谈。这家伙提出的某些问题挺有深度,从最初的几次见面来判断,罗伯特本来以为他问不出这种问题。

  罗伯特经常上网,学习安全方面的知识。偶尔也会看看当代文学的发展。在表面文章日趋完美的今天,什么才是艺术?嗯,严肃文学仍然存在,但尽管有微型特许费支付系统,它们多数仍然挣不到钱。有些人仍然能写出漂亮的诗句,几乎达到了老罗伯特以前的水平。这些该死的家伙!

  陌生人仍然保持着沉默。他要么是已经失去兴趣,要么是知道自己已经占了罗伯特的上风。逮住一个已经绝望的猎物真是太容易了。已经很久没人能如此轻易地降伏罗伯特了……接下来的一个星期六,他没有去赴胡安的约会,而是坐车来到圣迭戈分校。

  去学校的路上,谢里夫现身了,“谢谢你接了我的电话,顾教授。”影像坐在车内,部分臀部消失在车座里。扎菲卡看上去不像他近来表现得那么完美。“最近联系你还挺不容易的。”

  “星期四我们不是谈了不少吗?”

  谢里夫露出痛苦的表情。

  罗伯特扬了扬眉毛,“你是在埋怨我吗?”

  “不是的,不是的!可你看,先生,可能我的网衣出了毛病。可能,我在某种程度上被……劫持了。”

  罗伯特回忆着最近读过的几篇文章,“有点像怀孕了,怀里揣着另一个人,对吗?”

  谢里夫的影像在座椅里埋得更深了,“对,先生。我懂你的意思。但是,坦白说,我的系统有时是会出些小毛病。我敢打赌大多数用户也和我一样。我本以为自己能解决的,但问题已经发展到了……你看,星期四我没采访过你,根本没有。”

  “哦。”看样子,神秘的陌生人真是哪头都不耽误:用沉默来逼迫罗伯特,与此同时还以另一个人的身份来处理别的事情。

  谢里夫等了一阵子,想听听罗伯特要说什么,接着像机关枪似的说了下去:“求你了,教授,我真的非常希望能继续采访你!既然我们都知道发生了问题,那么解决起来也就容易了。请你别拒绝我!”

  “你可以清洗你的系统。”

  “噢,是的,理论上是可以的。我在上本科时就不得不清洗过一次。不知怎么搞的,我成了一场阴谋里的替罪羊。根本不是我的错,但加尔各答大学却要求我清洗所有的网衣。”他扬起手,做了个发誓的动作,“我从来就对备份不在行,那次崩溃耽误了我一学期的时间。求你别再让我清洗了,我现在的情况更糟糕。”

  罗伯特看着外面的路况。他的车已经转上了56号高速公路,正向海岸驶去。前方出现了生物实验室的首幢建筑。或许神秘的陌生人就在那里面。跟那一位相比,他对谢里夫的了解深入得多。他转头看着年轻人,温和地说:“好的,谢里夫先生。继续穿你的小毛病衣服吧。”久远的记忆突然涌上心头,他想起了斯坦福大学的IT人员恳求他安装最新的病毒防护软件时的情景,“不能对这种破坏行为听之任之。”

  “没错,先生!太谢谢你了。”谢里夫顿了顿,长长地舒了口气,“我已经等不及要继续了。我带来了一些问题。”在他寻找问题时,影像目光呆滞地静坐着,“哈,好了。《年龄的秘密》修订版有什么进展吗?”

  “没有。”罗伯特简短地回答道。这才是真正的扎菲卡·谢里夫能问出的问题。接下来,罗伯特给自己的回答增添了些半真半假的装饰:“你知道,我仍然在做一些不那么具体的计划。”随后他发表了一篇长篇大论,解释了尽管自己的诗作不多,但仍然需要精心计划的原因。他过去也经常做类似解释,但都不像今天说得那么多。谢里夫把他的话全都记录下来。

  “所以,在接下来的几周里,我要去拜访一些老朋友。它们都住在图书馆。它们能给我带来灵感,让我体会年月流逝的心情。也欢迎你和我一起去。如果仔细观察,你还能了解我的工作习惯。在这之后,我也乐意就你的论文提供一些评论。”

  年轻人热切地连连点头,“太好了。谢谢!”

  被人敬仰的感觉真的很棒,尽管他面对的是一个缺乏天分、一个以前的他会避之唯恐不及的人。可怜的温斯顿肯定就是这么干的,用华丽的大话去哄骗那些天分更差的人。罗伯特扭过头,将目光从谢里夫的影像上移走,竭力控制着自己,不要让脸上的笑容变成猎食者的狰狞。只要谢里夫变得聪明起来,那就意味着陌生人来了。

  ***

  今天,图书馆前面没有示威者,却来了很多实体的学生。真是怪事。这让他想起了从前的温馨日子。那时,图书馆还是大学学术生活的中心。上星期发生了什么好事吗?他和谢里夫的影像穿过玻璃门,坐电梯前往六楼。尽管新近掌握了各种访问技巧,但罗伯特仍然无法在电梯中看到建筑的内部景象。没什么,那就看看最近的新闻吧……此刻电梯已过了五楼。

  [短信]莉娜→胡安、米莉、秀:

  嘿!我失去了视点!

  [短信]胡安→莉娜、米莉、秀:

  今天六楼不接受公众访问。

  [短信]米莉→胡安、莉娜、秀:

  或许我可以让罗伯特把信号转发过来。

  谢里夫缩成了一个红色的光点。“我看不见了,”他说道,“而且只能听到你一个人说话。”

  罗伯特犹豫了一下,随后朝谢里夫的方向挥了挥手,授予了他访问权。让咱们来看看老头帮干得怎么样了。


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