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一六


  “从奥罗拉来看,它位于室女星座,是一颗二等星。只可惜,我们这个天体模拟仪并非充分电脑化的仪器,不容易把它指出来。反正,它看起来就像是一颗相当普通的星星。”

  “那就算了。”贝莱说,“现在我要关机了,万一不顺利——你要帮帮我。”

  关机过程十分顺利。贝莱刚刚动念,模拟仪随即关闭,令一切恢复原状。面对突然出现的灯光,他只能坐在那里猛眨眼睛。

  直到这个时候,也就是他的感官恢复正常之后,贝莱才猛然想到,自己曾有好几分钟仿佛真正置身太空,周围没有任何保护层,可是他的空旷恐惧症并未因此发作。一旦认定自己根本不存在,他就完全解脱自在了。

  这个想法不禁令他困惑,因而有好一阵子,他无心继续阅读那些胶卷书。

  他一遍又一遍地开启天体模拟仪,并且采用太空船外最佳的位置来观看太空,自己却(显然)并不在那个位置上。有些时候,只是为了确认自己仍能从容面对无尽的虚空,他只看一会儿;但有些时候,星空的图案令他着了迷,不知不觉玩起数星星或连连看的游戏——之前在地球上,拜空旷恐惧症之赐,他无论如何做不到这些事,所以成心好好放纵一番。

  几天后,奥罗拉果然变得越来越亮。没多久,他就不难从其他光点中找出这颗行星,然后,“不难”变成了“非常容易”,最后则成了根本无法漠视。起初,它只是个小小的狭长亮点,但很快就越来越大,终于开始显现出盈亏。

  等到贝莱察觉到盈亏时,它看起来几乎已经是个半圆形。

  在贝莱的询问下,丹尼尔解说道:“我们并非沿着轨道面接近这颗行星,以利亚伙伴,所以奥罗拉的南极几乎在圆盘正中央,稍微偏亮区一点。现在这个时候,南半球正是春天。”

  贝莱说:“根据我所读到的资料,奥罗拉的自转轴倾斜十六度。”当初,由于他急着了解奥罗拉的风土民情,天文地理方面的资料只是匆匆瞥过,但至少他还记得这一点。

  “没错,以利亚伙伴。我们最后还是会进入轨道面,到时候盈亏变化会迅速得多。奥罗拉的自转比地球快……”

  “对,它一天只有22个小时。”

  “应该说是22.3个传统小时。每个奥罗拉日有10个奥罗拉时,每个奥罗拉时有100个奥罗拉分,每个奥罗拉分又有100个奥罗拉秒。因此,一个奥罗拉秒大约等于0.8个地球秒。”

  “我在书上读到的公制时、公制分等等,就是指这些时间单位吗?”

  “是的。起初,很难说服奥罗拉人放弃他们早已习惯的时间单位,于是两种同时使用,也就是传统制和公制。当然,最后公制逐渐胜出。如今我们虽然只说时、分、秒,但一定是指十进位的公制。这套时间单位已经广为太空族世界采用,只不过在其他世界,它和行星的自转并没有直接关系。当然,每颗行星同时也有自己的时间单位。”

  “就像地球那样。”

  “是的,以利亚伙伴,不过地球只用传统的时间单位。因此在进行贸易时,往往给太空族世界造成许多不便,但他们还是让地球自行其是。”

  “我猜,这样做并非出于善意。在我看来,他们是希望突显地球的差异——对了,奥罗拉的一年和公制有什么关系?毕竟,既然这颗行星绕着它的太阳转,一定有个和季节循环相关的公转周期,这个周期又如何表示呢?”

  丹尼尔说:“奥罗拉的公转周期是373.5个奥罗拉日,差不多等于0.95个地球年。这个事实在奥罗拉历法里并没有什么重要性。我们将30个奥罗拉日定义为一个月,10个月定义为一个公制年。因此,一个公制年大约等于0.8个季节年,或是四分之三个地球年。当然,这个比例在各个世界并不一样。此外,10天通常称为一旬,所有的太空族世界都使用这个制度。”

  “可是,一定有更简单的方式来配合季节循环吧?”

  “每个世界照例都有自己的季节年,但很少有人使用。若有需要,你随时能用电脑算出过去或未来某一天在季节年中的定位。其实在每个世界上,类似的换算都是很方便的。而且,以利亚伙伴,机器人当然也都会作这种计算,随时可以替人类服务。公制单位的优点在于提供了统一的计时法,牵涉到的数学却只有小数点的移动而已。”

  在此之前,贝莱未曾在任何书籍中读到这么明白的解说,这点令他感到不解。话说回来,根据他自己对地球历史的了解,他知道曾有一段时期,“朔望月”在历法中扮演重要的角色,可是曾几何时,基于计时的便利,朔望月逐渐遭到淘汰,终至被人遗忘。假设他要为外星人士选几本谈地球的书,这些书里极有可能完全找不到有关朔望月或相关历法沿革的记载。日期就是日期,无需多作任何解释。

  除此之外,还有哪些事物无需多作解释呢?

  所以说,他最近学到的那些知识,可信度又有多少呢?他一定要常常发问,不能将任何事物视为理所当然。

  眼前,漠视线索的机会、曲解事实的机会以及误入歧途的机会,实在是太多太多了。

  11

  现在,贝莱只要开启天体模拟仪,奥罗拉就会占满整个视野,而且,看起来和地球相当接近。(他从来没有用过这种方式观看地球,但至少看过这类的天文照片。)

  没错,此时贝莱眼中的奥罗拉,和那些地球照片十分类似,同样有着云层的图样、沙漠的踪迹和昼夜的分界,而且在夜半球部分,也同样有着闪烁的灯火。

  贝莱一面忘情地欣赏,一面设想一种情况:假设他被送上太空,并被告知目的地是奥罗拉,可是基于某种原因——某种微妙又疯狂的原因——太空船绕了一圈又回到地球,那么在着陆之前,自己该如何分辨真假呢?

  他有理由起疑吗?丹尼尔曾不厌其烦地告诉他,无论是地球或奥罗拉的夜空,星座看起来都是一样的,但是,既然两颗行星所属的星系相距不远,这难道不是很自然的结果吗?至于乍看之下,两者在太空中的外观几乎相同,难道不也是由于同为适宜住人的世界吗?

  还有没有其他理由,支持他继续牵强附会地怀疑这是骗局?这样做有什么目的呢?万一真是骗局,表面上看起来牵强和无用又有何不可?假如行骗的理由相当明显,他会立刻一眼看穿。

  这个阴谋丹尼尔也有份吗?假如他是人类,答案当然是否定的。但他只是个机器人,难道不能命令他配合这一切吗?

  看来,根本无法得到任何定论。不久之后,贝莱却开始寻找大陆的轮廓,因为他想到,或许可以据此判断这到底是不是地球。这应该是个有根有据的测试——结果还是失败了。


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