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七九


  “没错。我们年纪越大,情况就会越糟。我注意到您一跛一跛地走进来,为什么会这样?”

  “有点坐骨神经痛。”谢顿喃喃道。

  “您这辈子都是这样吗?”

  “当然不是。”

  “看吧,您有些基因随着年龄而逐渐变差,害得您不良于行。”

  “婉达将来又会发生什么问题呢?”

  “我不知道。我无法预测未来,教授,我相信那是您的领域。然而,假如我大胆猜一猜,我会说除了逐渐老化之外,婉达不会发生任何不寻常的变化,至少就遗传学而言。”

  谢顿说:“你确定吗?”

  “您得相信我的话。想要分析婉达的基因组,您便冒着一个危险,那就是发现一些也许最好别知道的事。但是我可以告诉您,根据我的看法,我看不出她会发生什么可怕的事。”

  “那些有缺陷的基因,我们该不该把它们修好?我们修得好吗?”

  “不该。原因之一,那样做太过昂贵。原因之二,它们再度突变的机会很大。最后一个原因,则是一般人反对这样做。”

  “可是为什么呢?”

  “因为他们反对一切的科学。您对这点的了解应该不输任何人,教授。如今的情势只怕是神秘主义日渐壮大,而在克里昂死后尤其变本加厉。人们不再相信修复基因的科学方法,他们宁愿利用加持或各式各样的咒语来治病。坦白讲,我现在想要继续研究工作都极为困难,经费来源太少太少了。”

  谢顿点了点头。“其实,我对这种情形了解得再透彻不过。心理史学对它有所解释,但我实在没想到情况这么快就变得这么糟。我对自己的工作太过投入,以致未曾注意周围这些困境。”他叹了一声,“过去三十多年来,我眼看着银河帝国逐渐四分五裂,现在它则以快得多的速度开始崩溃,我看不出我们怎能及时阻止。”

  “您在试图这样做吗?”恩德勒斯基医师似乎颇有兴趣。

  “是的,我在设法。”

  “祝您吉星高照。至于您的坐骨神经痛,您可知道,五十年前是可以治好的。不过,现在不行了。”

  “为什么?”

  “这个嘛,治疗仪器没了;懂得操作那些仪器的人,通通做别的事去了。医疗水准同样在走下坡。”

  “和其他的一切一起衰落。”谢顿沉思了一会儿,“不过,我们还是回到婉达身上吧。我觉得她是个最不寻常的少女,拥有一个和大多数人不同的大脑。你从她的基因中,看出她的大脑有什么特殊吗?”

  恩德勒斯基医师上身靠向椅背。“谢顿教授,您可知道和大脑运作有关的基因究竟有多少?”

  “不知道。”

  “让我提醒您一件事,在人体各个层面中,大脑的运作是最错综复杂的一环。事实上,根据目前的了解,宇宙中再也没有比人脑更复杂的结构。所以假如我告诉您,在大脑运作中扮演某种角色的基因有好几千个,您应该不会惊讶才对。”

  “几千个?”

  “正是如此。想要一一检查这些基因,看看有没有任何特殊的不寻常,简直就是不可能的事。有关婉达的情形,我会相信您的话:她是个不寻常的女孩,拥有一个不寻常的大脑。可是我在她的基因中,看不出有关那个大脑的任何讯息——当然,除了看出它完全正常。”

  “你能不能根据婉达的精神运作基因,找到其他具有类似基因的人,那些具有相同大脑型样的人?”

  “我认为没有什么可能。即使另一个大脑和她的十分相似,两者的基因还是会有巨大差异,寻找相似性根本没有用。告诉我,教授,婉达究竟有何特殊之处,会让您认为她的大脑如此与众不同?”

  谢顿摇了摇头。“很抱歉,我不能讨论这件事。”

  “这样的话,我绝对肯定我无法帮您找到什么。您如何发现她的大脑有不寻常之处,如何发现这件不能讨论的事?”

  “巧合,”谢顿喃喃道,“纯粹是巧合。”

  “这样的话,您若想找到其他类似的大脑,也必须借着巧合才行,没有别的办法了。”

  沉默在两人之间徘徊许久,最后谢顿说:“你还能告诉我其他任何事吗?”

  “只怕没有了,除了我会把账单寄给您。”

  谢顿吃力地站起来,坐骨神经痛令他难以忍受。“好吧,那就谢谢你了,医师。把账单寄给我,我会尽快付清。”

  哈里·谢顿离开了这位医师的化验室,简直不知道下一步该做什么。

  §08

  就像任何一位知识分子一样,哈里·谢顿曾经自由地使用帝国图书馆。大多数的时候,他是借助于电脑联线,但他偶尔也会亲自造访,主要的目的是为了纾解一下心理史学计划的压力。几年前,自从他定下寻找类似婉达者的计划后,他便在那里申请了一间个人研究室,以便随时查询馆内收藏丰富的资料。他甚至还在邻区租了一间小公寓,这样一来,当此地越来越繁重的研究工作使他无法返回斯璀璘时,他便能步行来到这座图书馆。

  然而,如今,他的计划进入一个全新的层次,使他想要和拉斯·齐诺见上一面。这将是谢顿首次与他做面对面的接触。

  想要和帝国图书馆的馆长安排一次私人会晤,绝对不是一件容易的事。馆长对这个职位的本质与身价自视甚高,因此常常有人说,就连皇帝希望咨询馆长时,也得亲自前往该馆,等候馆长的接见。

  然而,谢顿并没有遇到这种麻烦。齐诺虽然与哈里·谢顿从未谋面,却对他十分熟悉。“万分荣幸,首相。”这是他的欢迎词。

  谢顿微微一笑。“我相信您一定知道,我不在那个职位已有十六年之久。”

  “这个头衔的荣耀仍是您的。此外,首相,我们得以摆脱执政团的残酷统治,您也功不可没。那个执政团,当年有好几次,都破坏了本馆中立的神圣原则。”

  啊,谢顿心想,这便解释了他为何那么爽快就答应见我。

  “只是谣言罢了。”他高声道。

  “现在,请告诉我,”齐诺一面说,一面忍不住瞥了一眼手腕上的计时带,“我能为您做些什么?”

  “馆长,”谢顿开始说,“我这次前来,对您提出的要求绝不简单。我想要的是在馆内拥有更大的空间,此外我要您批准我带一批同僚进来,还要您批准我从事一项长期而繁复的计划,但这项计划的重要性无与伦比。”


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