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七〇


  “这个嘛,他比我年轻十一岁,可是沧海桑田,世事难料……”

  “你真正的意思是,你察觉到雨果的情况不妙。虽然他比你年轻那么多岁,他的外表和行动却显得比你老,而这似乎是最近才发生的变化。他是不是病了?”

  “生理上?我不这么想,他定期接受身体检查。不过,我承认他似乎精疲力尽。我曾试图劝他休几个月的假,只要他愿意,甚至可以休一年的长假。我还建议他索性离开川陀,好让他能有一阵子尽可能远离计划。我们绝对可以资助他待在葛托润,那是没几光年远的一个怡人的度假世界。”

  铎丝不耐烦地摇了摇头。“不用说,他当然不肯。我建议他休个假,他表现得像是根本不知道那个字的意义,他完全拒绝。”

  “所以说,我们能怎么办呢?”谢顿道。

  铎丝说:“我们可以想一想。雨果为这个计划工作了四分之一世纪,似乎一直保持他的体力,一点也没有问题。现在突然之间,他却变得虚弱了。这不可能是上了年纪,他还不满五十岁。”

  “你在建议别的可能性吗?”

  “是的。你和雨果在元光体上加装那个电子阐析器有多久了?”

  “大约两年,也许更久一点。”

  “我推测不论是谁使用元光体,都会用到电子阐析器。”

  “正是这样。”

  “这意味着主要是雨果和你在用?”

  “是的。”

  “而雨果又用得比你多?”

  “是的,雨果将全副心神集中于元光体和它的方程式。我可没有那么幸运,我必须把大部分时间花在行政事务上。”

  “电子阐析器对人体有什么作用?”

  谢顿显得有些讶异。“据我所知,没有任何重大影响。”

  “这样的话,为我解释一件事,哈里。电子阐析器运作了两年多,这期间,你变得远比过去疲倦和心神不宁,而且有点——魂不守舍。这是为什么?”

  “我年纪渐渐大了,铎丝。”

  “胡说。谁告诉你六十岁就老得不像话了?你是在利用你的年纪做借口,做挡箭牌,我要你停止这样做。雨果虽然比你年轻,但比你更常暴露在电子阐析器前,结果是他变得比你更疲倦,更心神不宁,而且在我看来,比你更加不切实际得多。他还相当孩子气地热衷于接班,你难道看不出有问题吗?”

  “上了年纪和工作过度,那就是问题所在。”

  “不,是那个电子阐析器,它在你们两人身上产生了慢性效应。”

  顿了一顿之后,谢顿说:“我无法反证这件事,铎丝,但我看不出这怎么可能。电子阐析器这项装置能产生特殊的电磁场,但人类原本就恒常处于这类电磁场中,所以它不会造成任何特殊的伤害。无论如何,我们不能弃之不用。要是没有它,谢顿计划就无法继续进展。”

  “听好,哈里,我必须要求你一件事,而你必须和我合作。待在计划建筑群中,别再背着我到别处去,也别再背着我做任何不寻常的事。了解吗?”

  “铎丝,我怎能同意这样做?你在试图给我穿上疯人束身衣。”

  “只是暂时性的。只有几天,顶多一周。”

  “几天或一周内会发生什么事?”

  铎丝说:“相信我,我会把一切弄清楚。”

  §25

  哈里·谢顿轻轻敲出老式的密码,雨果·阿马瑞尔抬起头来。“哈里,难得你还想到来看我。”

  “我应该常常来的。以前那些日子,我们成天都在一起。现在则有好几百人需要操心——这里是人,那里是人,到处都是人,通通挡在我们之间。你听到消息了吗?”

  “什么消息?”

  “执政团准备开征人头税,好大一笔,明天便要在川陀全视上宣布。目前只会在川陀上实施,外围世界还得等一等,这有点令人失望。我原本希望一下子就是全国性的,但我显然低估了将军的谨慎程度。”

  雨果说:“川陀就够了,外围世界会知道不久便将轮到他们。”

  “现在我们得等着看结果了。”

  “结果就是宣布之后,人民立刻高声呐喊,甚至在新税制实施之前,暴动便会爆发。”

  “你确定吗?”

  雨果立即启动他的元光体,并将相关段落放大。“你自己看吧,哈里。那便是在目前这个特殊状况下所做的预测,我看不出怎么会产生误解。如果它不会发生,就代表我们在心理史学上的成果全部错误,我拒绝相信这种事。”

  “我会试着勇敢一点。”谢顿微微一笑,又说,“你近来感觉如何,雨果?”

  “还算好,够好了。对了,你好吗?我听到传闻,说你考虑要辞职,连铎丝也提过这件事。”

  “别理会铎丝,这些天来她什么事都提过。她在疑神疑鬼,认为谢顿计划中充斥着某种危险。”

  “什么样的危险?”

  “最好别问。她只是脱轨了,朝她自己的方向一意孤行。如同往常一样,那使她变得无法驾驭。”

  “看到我做单身汉的好处了?”雨果又压低声音说,“如果你真要辞职,哈里,你对未来有什么计划?”

  谢顿说:“当然由你接班。我怎么可能还有别的计划?”

  雨果露出了笑容。

  §26

  在主楼的小会议室内,泰姆外尔·林恩听着铎丝·凡纳比里的叙述,脸上逐渐浮现困惑与愤怒的表情。最后,他终于冒出一句:“不可能!”

  他搓了搓下巴,然后谨慎地说下去:“我无意冒犯你,凡纳比里博士,但你的说法是荒……不可能是对的。在这个心理史学计划中,谁也想不出来有什么深仇大恨能支持你的怀疑。假使有的话,我当然会知道,但我向你保证根本没有,你不要这么想。”

  “我的确这么想,”铎丝倔强地说,“我还能找到证据。”

  林恩说:“我不知道怎么说才不至于冒犯你,凡纳比里博士,但一个人若是足够聪明,又足够热衷于证明某件事,便能找到他想要找的一切证据,或者,至少,找到些他自认为是证据的东西。”

  “你认为我有妄想症吗?”

  “我认为你对大师的关切——这点我始终和你站在一条线上——或许我们可以说,你是热过了头。”

  铎丝顿了一顿,思量着林恩这番话。“至少你说对一件事,一个足够聪明的人在任何地方都能找到证据。比如说,我就能指控你一个案子。”

  林恩张大眼睛,万分惊愕地望着她。“指控我?我倒想听听你可能指控我什么案子。”

  “很好,你会听到的。生日宴会是你的主意,对不对?”

  林恩说:“没错,我是想到这个主意,但我确定别人也想到了。大师最近经常感叹上了年纪,那似乎是个逗他开心的好办法。”

  “我确信即使别人也想到了,却是你在实际鼓吹这件事,让我的儿媳一头栽进去,接下一切的筹备细节。而且你使她相信,有可能联合举办一个真正大型的庆生会。是不是这样?”

  “我不知道我对她有没有任何影响,但即使真有,又有什么不对劲?”

  “本身并没有,但是举办一场规模这么大、分布这么广、时间这么长的庆生会,难道不是向那些性情反复无常而且疑神疑鬼的执政团成员,公开宣扬哈里太受欢迎,可能会对他们构成威胁?”

  “谁也不可能相信我心里有这种想法。”


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