裸阳(42)_艾西莫夫

四二

　　“是的。”克罗莉萨皱皱眉毛。“我们会在女人怀孕一个月后，从母体取出胚胎。这会令你觉得尴尬吗？”

　　“不会。”贝莱说，“你能带我四下逛逛吗？”

　　“好。可是请你跟我保持距离。”

　　贝莱隔着玻璃，俯看下面这间长形的房间，长脸严肃得彷佛石头一般。他知道，在玻璃的那一边，温度与湿度都受到完美的控制，而且绝对防菌。那里排列着一排排培育箱，每个箱子都装着成分精确、比例理想的营养液，一个个小生命就在这里滋长茁壮。

　　他看到一些比他半个拳头还小的东西蜷缩成一团。他们的骨骼突起，四肢有若蕾包，尾巴正慢慢消失。

　　克罗莉萨问：“你感觉如何，刑警？”她距离贝莱大约五、六公尺。

　　“你们有多少个胚胎？”

　　“到今天早上为止是一百五十二个。我们每个月都会收到十五到二十个胚胎，也会放出差不多数目的孩子让他们独立生活。”

　　“这样的机构在索拉利世界仅此一家？”

　　“不错，这对维持人口稳定已经绰绰有余了。每个人的寿命大约三百年，人口总数是两万。这幢建筑物刚盖好不久，由达尔曼博士亲自监工，他同时对我们的作业流程做了许多变动。我们的胚胎死亡率几近于零。”

　　房里有许多机器人穿梭着。它们每经过一个箱子，就停下脚步不厌其烦地检查每个控制器，并查看箱里小小的胚胎。

　　“谁帮母亲动手术？”贝莱问，“我是说，谁把这些小东西从母体取出来？”

　　“医生。”克罗莉萨回答。

　　“是达尔曼博士？”

　　“当然不是。是医生。你总不会以为达尔曼博士会弯腰低下头去──呃，算了，不提这个。”

　　“为什么不用机器人？”

　　“用机器人做外科手术？刑警，基于第一法则，机器人很难做这件事。如果教之以方，机器人也许能为了救人一命而帮他割掉盲肠，可是之后它如果不经过一番整修，我怀疑它还会有什么用。切割人类的肉体对正电子脑而言，是一种极具创伤的经验。而身为人类的医生，在习以为常后则会变得无动于衷，即使必须亲身和人接触，他也会不以为意。”

　　贝莱说：“我注意到照顾胚胎的都是机器人。你和达尔曼博士不会插手做这个工作？”

　　“有时候出了问题，我们就得插手。比如说胚胎有发育上的问题，我们便不能袖手旁观。性命攸关的事，我们不放心让机器人做判断。”

　　贝莱点点头：“嗯，让机器人做这种事的确危险，甚至有可能白白断送一条人命。”

　　“你错了！正因为人类在他们心目中是至高无上的，所以它们反而会高估生命的价值，误救某些不应该留下来的生命。”这个女人的脸显得很严肃。“贝莱先生，身为胚胎工程师，我们要确定生下来的孩子都是健康而没有缺陷的！就算孩子的父母经过最好的基因分析，也不能保证他们的基因会倾向有利的变换组合，何况还有突变的可能。我们最怕遇到突变了，虽然我们把这种可能性降到千分之一以下，但这也表示我们平均每十年就会出一次差错。”

　　克罗莉萨示意贝莱沿着看台走，贝莱跟在她身后。

　　她说：“我带你去瞧瞧育婴室和幼儿宿舍。这些地方的麻烦比胚胎室大多了，我们能依赖机器人的地方实在有限。”

　　“为什么？”

　　“贝莱先生，如果你曾经试着教机器人了解管教孩子的重要，你就会明白了。第一法则使它们几乎无法接受这个事实，而且你也别以为孩子什么都不懂，他们很小就知道这一点，等他们开始说话以后麻烦就来了。我曾经看过一个三岁的孩子对机器人大叫：‘你会伤害我，我受伤了！’结果把十几个机器人弄得动也不敢动。只有极先进的机器人才知道这个孩子可能在撒谎。”

　　“达尔曼能控制这些孩子吗？”

　　“大部分时候可以。”

　　“他会怎么做？跑过去打他们屁股？”

　　“达尔曼博士？碰他们？开玩笑！当然不会！但是他可以跟他们讲话，可以对机器人下特别的命令，我曾经见过他看着一个孩子的影像，命令机器人不停打那孩子的屁股长达十五分钟之久。只要这样打个几次，那孩子就不敢冒险对老板顽皮了，老板做这种事很有技巧，所以奉命打孩子的机器人事后只要例行调整一下就可以了。”

　　“那你呢？你会不会跑到孩子堆里去？”

　　“有时候我必须这么做，我和老板不一样。也许有一天我能遥控做这件事。不过如果我现在想学老板，那些机器人会被我毁掉。你知道，妥善控制机器人是一种艺术。可是每当我想到要走进孩子堆里，就会全身不舒服。这些小野兽！”

　　克罗莉萨突然转头，望着贝莱说：“我想你不在乎和他们见面。”

　　“这对我不是问题。”

　　她耸耸肩，眼底满是好奇：“地球人！”她继续向前走：“你做的这一切究竟是为了什么？到最后，你一定会认定格娜狄亚·达尔曼是凶手。你一定不得不接受这个事实。”

　　“这我可不确定。”贝莱说。

　　“除了这个你能确定什么？还有谁有可能是凶手？”

　　“可能的人很多，女士。”

　　“譬如说谁？”

　　“譬如说，你！”

　　克罗莉萨的反应大大出乎贝莱意料之外。

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