裸阳(34)_艾西莫夫

三四

　　他想：我一定要习惯这一切。他强迫自己望着那一扇扇蔚蓝的窗子，直看到心跳加快，喉咙里好像有个东西胀到他无法忍受，这才闭上眼睛，把头埋进双臂里。

　　每隔一会儿，他就得重复这么一次。贝莱的自信慢慢消失了。即使他伸手去摸那把重新灌满电能的爆破鎗，也无法挽回他流失的自信心。

　　他试着集中精力，去想他的攻击计划。首先，他要学习这个星球的生活方式，要约略知道每件事的背景，否则他无法理解这些事。

　　接着，他要去找一个社会学家！

　　他曾向一个机器人打听过谁是此间最负盛名的社会学家。向机器人打听消息有一种好处：它们不会问问题。

　　机器人告诉他这个社会学家的名字，以及一些重要的个人资料，并说社会学家可能正在吃午餐，也许会要他稍后再作联系。

　　“午餐！”贝莱厉声道，“别胡扯了，现在离中午还有两个小时！”

　　这个机器人回答：“主人，我说的是当地时间。”

　　贝莱睁大眼睛，接着他就明白了。在地球的各个地底的城市里，人的黑夜白天、睡清醒觉的时间是经由人为控制，以符合社会与整个地球的需要。但在索拉利世界这样的地方，一切都暴露在太阳下，日与夜根本不是人能选择的，他们不得不接受日月星辰的自然流转。

　　贝莱试着想象一个因为转动而一下子亮、一下子暗的星球，发现要想象出那种景象还真是不太容易。他想到这些优越的外世界人竟然对星球这种人力不可抗拒的自然转动无计可施，不得不任它来决定他们对“时间”的画分方式，不禁有些瞧不起了。

　　他跟机器人说：“不管他，你去帮我联系！”

　　飞行交通工具着陆时，有一些机器人来接他。贝莱走了出来，再度进入开阔的空间，他发现自己抖得好厉害。

　　他低声对最靠近他的那个机器人说：“让我抓住你的手臂，机仔。”

　　那个社会学家正在长廊的另一端等着，看到贝莱，他勉强挤出一抹笑容：“午安，贝莱先生。”

　　贝莱上气不接下气地点点头。“你好，先生。请你拉上窗帘好吗？”

　　社会学家说：“已经拉上了。我对地球人的习俗还算有些了解。请跟我来。”

　　贝莱在没有机器人的扶持下，尽可能镇定地跟着他走。他远远落在社会学家后头，随他走进一个到处都是走道的迷宫。最后，贝莱坐在一个装潢精致的大房间里，很高兴终于有机会可以歇一会儿了。

　　这房间的墙壁上有许多凹龛，每个凹龛里都有一座粉红色或金色的雕像。这些雕像虽然很悦目，但看不出来究竟代表什么意义。房里另外有个大大的、箱子似的东西，上面有一些悬垂的白色管子，底下还有许多踏板，看起来像是一种乐器。

　　贝莱望着站在他面前的社会学家。这个外世界人的长相和他稍早在影像中看到的一模一样。他仍然和影像中一样又高又瘦，头发纯白。他的脸是正三角形，鼻子很大，深陷的眼睛炯炯有神。

　　他的名字叫安塞莫·奎马特。

　　他们就这样望着对方，过了一会儿，贝莱觉得自己可以用正常的音调说话了。他说的第一句话与调查案子无关。事实上，他事先并没有想到要说这句话。

　　他说：“我可以向你要杯饮料吗？”

　　“饮料？”这个社会学家的声音尖尖的，听起来不太舒服。“你要喝水吗？”他说。

　　“最好是有酒精的饮料。”

　　这个社会学家的模样显得更不自在了，好像他根本不懂什么是待客之道。

　　贝莱想：他的表现很真实。在一个人与人只以影像接触的星球上，没有人会懂得大家一起分享吃食的道理。

　　有个机器人端来一杯饮料，光滑的小瓷杯里盛着粉红色的液体。贝莱小心翼翼地闻了闻气味，谨慎地浅尝了一口。饮料在他嘴里热热的，接着整个食道都热了起来。他老实不客气地咽下第二口。

　　奎马特说：“如果你还想要的话──”

　　“不，谢了，现在不要了。谢谢你同意和我见面。”

　　奎马特似乎想要挤出一丝笑意，但却很明显失败了。“我已经很久没做这种事了。”他说话时似乎非常局促不安。

　　贝莱说：“我想，对你而言这么做很困难。”

　　“是很困难。”奎马特突然转过身，走向房间的另一头，把椅子转开，避免直接面对贝莱，然后坐下。他戴了手套的双手紧紧交握，鼻孔微微歙动着。

　　贝莱喝完饮料，觉得四肢都暖和起来了，他甚至感到连自信心也恢复了一些。

　　他说：“你让我到这里来见你，真正的感觉究竟如何，奎马特博士？”

　　这个社会学家喃喃回道：“这是个很不寻常的私人问题。”

　　“我知道。但是我想之前在看到你的影像时，已经向你解释过了。我正在调查一件谋杀案，我必须要问你许多问题，其中一定会有一些私人问题的。”

　　“我会尽可能协助你。”奎马特说，“我希望你问的都是正正经经的问题。”他说话的时候一直尽量避免直视贝莱。偶尔他的视线落在贝莱脸上，也总是一接触就滑开，绝不停留。

　　贝莱说：“我并不仅仅只是因为好奇，才问你的感觉怎么样。这点对调查工作很重要。”

　　“我看不出来这对调查工作有什么重要性。”

　　“我必须尽可能了解这个星球，我必须知道索拉利人对一般事情的感受。你明白吗？”

　　现在奎马特根本不看贝莱了。他缓缓地说：“我的妻子十年前就死了。我每次和她见面时总是很难自在，可是当然，每个人都要学着去忍受这种事，何况她也不是那种喜欢打扰别人的人。自从我过了生──生──”他看看贝莱，好像希望贝莱能帮他接下去。当他发现贝莱无意如此时，只好低声继续说：“生育年龄后，我就没有续弦的配额了。自从我妻子去世后，我就更不习惯见人。”

　　“可是你究竟感觉怎么样？”贝莱坚持再问，“你害怕吗？”他想到自己在飞行工具上的情形。

　　“不，我不害怕。”奎马特把头转过来瞥了贝莱一眼，但随即移开目光。“但是，贝莱先生，老实说，我想我能闻得到你身上的味道。”

　　贝莱立刻把身体往后靠，觉得很不自在。“你闻得到我的体味？”

　　“当然，这只是想象而已。”奎马特说，“我不知道你是不是有体味，也不知道你的体味有多重，但就算你的体味很重，我鼻孔上的过滤器也能隔绝这种气味。可是在我的想象中……”他耸耸肩。

　　“我了解。”

　　“更糟的是，在我真的见到你之后，我会有种被某个黏黏滑滑的脏东西碰到的感觉，我会不断退缩。这是令人十分不舒服的事。请原谅我这么说，贝莱先生。”

　　贝莱若有所思地摸摸耳朵，极力控制住自己的火气。毕竟，这只是奎马特个人对一种简单的状况所产生的神经质反应而已。

　　他说：“倘若真是如此，你这么轻易就答应和我见面，实在太令我意外了。你一定早就知道这种事是教人很不舒服的。”

　　“我知道。可是你要晓得，我这个人很好奇。你是个地球人。”

　　贝莱冷冷一笑，这应该是他另一个不愿见面的理由才对。“我是地球人又怎么样？”他问。

　　奎马特的声音突然变得热切起来：“关于这一点，我没办法三言两语就解释清楚。事实上，我连对我自己也无法解释。我研究社会学已经十年了，我是真的全心全意在研究。我已经出了一些很新的见解，虽然令人吃惊，但基本上却是事实。其中有一项见解，使我对地球及地球人特别有兴趣。你看，如果你仔细思考一下索拉利世界的社会及生活方式，你会发现，索拉利世界其实是在直接模仿地球上的社会及其生活方式，两者极为相似。”

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