机器人与帝国(99)_阿西莫夫

九九

　　“可是，这颗行星的能源通通来自那些发电站吗？”

　　“不，它们只是主要的，但并非唯一的能源。我们还有不少的能源来自地热、风力、海浪、潮汐、水流等等。我们所用的能源相当混杂，各有各的优点。然而，太阳能的确是主力。”

　　“你并没有提到核能，女士。你们不用微聚变吗？”

　　昆塔纳扬了扬眉。“你好奇的就是这一点吗，机·丹尼尔？”

　　“是的，女士。地球不用核能的原因到底是什么？”

　　“并非不用，机·丹尼尔，小规模的核能就经常可见。我们的机器人——你该知道，我们的乡间还有许多机器人——它们都使用微聚变能源。对了，你自己也是吗？”

　　丹尼尔答道：“是的，女士。”

　　“此外，”她继续说，“使用微聚变的机械也到处都有，只是总数少得可怜。”

　　“听说微聚变能源对核反应倍增器的作用很敏感，昆塔纳女士，不知道对不对？”

　　“那还用说，这是当然的。微聚变能源会因而爆炸，我想这足以称得上敏感了。”

　　“那么有没有可能，某人掌握了一台核反应倍增器，即可将地球的能源重创七八成？”

　　昆塔纳哈哈大笑。“不，当然不可能。首先，我不信有谁能拖着一台核反应倍增器到处走。那种东西有几吨重，我可不认为它能在大城的大街小巷里运作自如。不用说，若有人想尝试，一定会引人注目。其次，就算真有人动用核反应倍增器，在他被人发现和制止之前，顶多只能摧毁几个机器人和几具机械而已。谁也没有任何机会——绝对没有——能用这种方式重创我们。这就是你希望听到的保证吗，机·丹尼尔？”

　　这几乎等于要打发他走了。

　　丹尼尔说：“还有一两个小疑点，昆塔纳女士，我希望能厘清一下。地球上为何没有大型的微聚变能源呢？太空族世界一律仰仗微聚变，殖民者世界也没有任何例外。微聚变不但轻便、灵活、廉价，而且无论维护、修理或更换，都不需要像太空站那样大费周章。”

　　“但如你所说，机·丹尼尔，它们对核反应倍增器很敏感。”

　　“但也如你所说，昆塔纳女士，核反应倍增器太大太笨重，派不上什么用场。”

　　昆塔纳点了点头，露出灿烂的笑容。“你非常有智慧，机·丹尼尔。”她说，“我从未想到自己会在餐桌上和一个机器人进行这种讨论。你们奥罗拉的机器人学家非常聪明——太聪明了——我简直不敢跟你再讨论下去，因为我得防着你取代我的职位。你该知道，地球上还真有一则传说，是关于一个名叫史蒂芬·拜尔莱的机器人，在地球政府中爬到了很高的位置。”

　　“一定只是虚构的，昆塔纳女士。”丹尼尔一脸严肃，“无论在哪个太空族世界，都没有机器人担任公职这种事。我们只是——机器人罢了。”

　　“听你这么说我就放心了，不妨继续讨论下去吧。使用不同的能源是有历史渊源的，在超空间旅行发展之初，微聚变早已出现了，因此凡是离开地球的人类，一律会携带微聚变能源。不但太空船需要它，而且在新世界连续几代的改造过程中，这种能源更是不可或缺。建造足够使用的太阳能发电站需要很多年的时间——早期移民宁可继续使用微聚变，也不想花那种时间和精力。当年的太空族是这样，现在的银河殖民者也是这样。

　　“然而在地球上，微聚变和太空太阳能大约是同时发展的，而且两者的使用都越来越广泛。最后，当我们可以选择时——到底是只用微聚变或只用太阳能，或是继续一起使用——我们选择了太阳能。”

　　丹尼尔说：“我觉得很奇怪，昆塔纳女士，为何不继续一起使用呢？”

　　“事实上，这并非多么难以回答的问题，机·丹尼尔。在超空间时代之前，地球曾经用过一种原始的核能，那并不是什么愉快的经验。当地球人可以从太阳能和微聚变之间作出选择时，他们把微聚变也视为一种核能，决定敬而远之。至于其他的世界，由于不像我们有过接触原始核能的第一手经验，也就没有对微聚变敬而远之的理由。”

　　“我能否问问你所说的原始核能到底是什么，女士？”

　　“原子裂变。”昆塔纳说，“它的原理和微聚变完全不同，牵涉到了重型原子核，例如铀核的分裂过程。微聚变则是轻型原子核，例如氢核的结合反应。然而，两者都会产生核能。”

　　“我猜裂变核能的燃料就是铀原子。”

　　“是的——其他重核也可以，例如钍或钚的原子核。”

　　“可是铀、钍、钚都是极其稀有的金属，用它们当燃料，能够提供整个社会所需的能源吗？”

　　“这些元素在其他世界的确稀有。不过在地球上，它们虽然不算普遍，但也稀有不到哪里去。地壳中到处都有少量的铀和钍，某些地方浓度还很高。”

　　“现在地球上可有任何使用裂变能的装置吗，女士？”

　　“没有，”昆塔纳断然答道，“没有人用，也没人喜欢用。人们宁愿燃烧石油，甚至木柴，也不愿用铀裂变当作能源。在文明社会中，‘铀’这个字本身就是禁忌。如果你是人类，是一个地球人，你就一定不会问我这种问题，而我也一定不会回答。”

　　丹尼尔却坚持追问：“但你确定吗，女士？你们可有任何使用裂变能的秘密装置，例如为了国家安全……”

　　“没有。机器人——”昆塔纳皱起眉头，“我告诉你，没有那种装置，完全没有！”

　　丹尼尔站了起来。“谢谢你，女士。请原谅我占用了你的时间，还刺探这种似乎很敏感的问题。如果你不介意，我要告辞了。”

　　昆塔纳漫不经心地挥了挥手。“不客气，机·丹尼尔。”

　　她又开始和邻座的男士聊起来。由于在拥挤的地球上，谁也不会试图偷听旁人的谈话，至少绝对不会承认，因此她心安理得地说：“你能想象和一个机器人讨论能源学吗？”

　　至于丹尼尔，他回到了原来的座位，对吉斯卡轻声说：“没有用，吉斯卡好友，没问到什么有用的。”

　　然后他悲伤地补了一句：“或许是我没问对问题，以利亚伙伴就不会犯这种错误。”

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