基地与地球(52)_艾西莫夫

五二

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　　裴洛拉特的讶异程度与崔维兹不相上下，但他显然还带着一分惊喜。

　　“听来是不是很奇怪？”他说。

　　崔维兹转头望向他，相当不客气地说：“不是奇怪，根本就是叽哩呱啦。”

　　裴洛拉特说：“绝不是叽哩呱啦，这也是银河标准语，只不过非常古老。我能听懂几个字，如果写出来的话，我也许可以轻易看懂，真正难解的是发音。”

　　“那么，它说些什么？”

　　“我想它在告诉你，它不了解你说什么。”

　　宝绮思说：“我无法意会它说的话，但我感知到的是迷惑的情绪，这点刚好吻合。前提是，如果我能信任自己对机器人情绪的分析──或者说，如果真有机器人情绪这回事。”

　　裴洛拉特说了一些话，他说得非常慢，并且显得有些困难。三个机器人动作一致地迅速点了点头。

　　“那是什么意思？”崔维兹问。

　　裴洛拉特说：“我说我讲得不好，不过我愿意尝试，请它们多给我一点时间。天哪，老弟，这真是有趣得吓人。”

　　“真是失望得吓人。”崔维兹喃喃说道。

　　“你可知道，”裴洛拉特说：“银河中每一颗住人行星，都会发展出风格特殊的语文，所以银河中总共有千万种方言，有时相互间几乎无法沟通，但它们都统一在银河标准语之下。假定这个世界已经孤立了两万年，它的语言可能会和银河其他各处越离越远，逐渐演变成一种完全不同的语言。但事实并非如此，也许因为这是个仰赖机器人的社会，而机器人听得懂的语言，就是设定它们的程序所用的语言。多年以来，这个世界没有重新设定机器人的程序，反过来说，他们中止了语言的演化，我们现在听到的，只是一种非常古老的银河标准语。”

　　“这是个很好的例子，”崔维兹道：“说明机器人化社会如何被迫停滞不前，进而开始退化。”

　　“可是，我亲爱的伙伴，”裴洛拉特抗议道：“使一种语言几乎保持不变，并不一定是退化的征候。这样做其实有不少优点，可让历史档在数世纪、数千年后仍然保存原有的意义，历史纪录的寿命与权威性会相对增加。在银河其他各处，哈里·谢顿时代的敕令所用的语文，现在已经显得颇有古风了。”

　　“你懂这种古银河语吗？”

　　“谈不上懂，葛兰。只是在研究古代神话传说的过程中，我领略到一点窍门。字汇并非全然不同，但是字形变化却不一样，而且有些惯用语我们早已不再使用。此外，正如我刚才所说，现在发音已经完全变了。我可以充当翻译，可是无法做得很好。”

　　崔维兹心虚地吁了一口气。“即使只有一点点好运，也是聊胜于无。继续吧，詹诺夫。”

　　裴洛拉特转向机器人，愣了一会儿，又转过头来望着崔维兹。“我该说些什么呢？”

　　“我们单刀直入，问它们地球在哪里。”

　　裴洛拉特一个字一个字慢慢说，同时夸张地比画着手势。

　　那些机器人互相望了望，发出一些声音来，然后中间那个对裴洛拉特说了几句话。裴洛拉特一面回答，一面将双手向两侧伸展，像是在拉扯一条橡皮筋。那个机器人再度回答，它像裴洛拉特一样谨慎，将每个字都说得又慢又清楚。

　　裴洛拉特对崔维兹说：“我不确定有没有把‘地球’的意思表达清楚，我猜它们认为我是指这颗行星的某个地区，它们说不知道有这样一个地区。”

　　“它们有没有提到这颗行星的名字，詹诺夫？”

　　“它们提到的名字，我能做的最接近猜测是‘索拉利’。”

　　“你在搜集到的传说中听说过吗？”

　　“没有，就和我从未听过奥罗拉一样。”

　　“好，问问它们在天上──在群星之间，有没有任何地方叫作地球，你向上指一指。”

　　经过一番交谈之后，裴洛拉特终于转过身来说：“我能从它们口中套出来的，葛兰，就是天上没有任何的地方。”

　　宝绮思说：“问问那些机器人它们有多大年纪，或者应该说，它们已经运作多久了。”

　　“我不知道‘运作’该怎么说。”裴洛拉特摇了摇头，“事实上，我也不确定会不会说‘多大年纪’，我不是个很好的翻译。”

　　“尽力而为吧，亲爱的裴。”宝绮思说。

　　又经过几番交谈后，裴洛拉特说：“它们已经运作了二十六年。”

　　“二十六年，”崔维兹不以为然地喃喃说道：“这些机器人比你大不了多少，宝绮思。”

　　宝绮思突然以高傲的语气说：“事实上……”

　　“我知道，你是盖娅，已经好几千岁了。不管怎样，这些机器人本身经验中没有地球，而且在它们的记忆库中，显然没有任何和它们的运作无关的数据，所以它们才会对天文学一无所知。”

　　裴洛拉特说：“在这颗行星的其他地方，或许还有最早期的机器人。”

　　“我很怀疑，”崔维兹说：“不过还是问问它们，詹诺夫，如果你想得出该怎么说的话。”

　　这次的问答是段相当长的对话，最后裴洛拉特终于打住，他的脸涨得通红，带着一副明显受挫的神情。

　　“葛兰，”他说：“他们想表达的我有一部分听不懂，但是根据我的猜测，较老的机器人都被用来当作劳工，所以什么事也不知道。假使这个机器人是真人，我会说它提到那些较老的机器人时，用的是轻蔑的口气。这三个是管家机器人，它们这么说，而且在被其他机器人取代之前，它们是不会变老的。它们才是真正有知识的一群──这是它们的话，不是我说的。”

　　“它们知道得也不多，”崔维兹忿忿地说：“至少不知道我们想知道的事。”

　　“我现在后悔了，”裴洛拉特说：“我们不该这么匆忙地离开奥罗拉。我们若能在那里发现一个存活的机器人，它本身记忆中就会含有地球的数据。而我们一定会发现的，因为我遇见的第一个就一息尚存。”

　　“只要它们的记忆完好无缺，詹诺夫，”崔维兹说：“我们随时可以回到那里。若是我们必须回去，不论有没有野狗群，我们都一定会那么做。可是假如这些机器人只有二十几岁，它们的制造者必定就在附近，而那些制造者必定是人类，我这么想。”他又转向宝绮思，“你确定感测到……”

　　宝绮思却举起一只手制止他再说下去，她的脸上现出紧张而专注的表情。“来了──”她低声说。

　　崔维兹转头朝小丘望去。从小丘背后出现、大步向他们走来的，是个货真价实的人类身形。他肤色苍白，头发很长但颜色不深，头部两侧的部分微微往外翘。他的面容严肃，不过看来相当年轻，裸露在外的手臂与腿部没有什么肌肉。

　　三个机器人让出一条路给他，他一直走到它们之间，才停下脚步。

　　他以清晰而愉悦的声音开始说话，他的用词虽然古老，仍然算是银河标准语，而且不难听懂。

　　“欢迎，太空来的浪者。”他说：“你们跟我的机器人做什么？”

　　6

　　崔维兹未露出欣喜之色，他问了句有点多余的话：“你会说银河标准语？”

　　那索拉利人带着冷笑说：“有何不可？我又不是哑巴。”

　　“可是这些呢？”崔维兹朝机器人指了指。

　　“这些是机器人，它们跟我一样，使用我们的语言。不过我是索拉利人，我常收听远方世界的超空间通讯，因此学会了你们说话的方式，我的先人也一样。先人留下了描述这种语言的数据，可是我不断听到新的字汇和语法，每年都有些变化。你们银河殖民者虽然能定居各个世界，却似乎无法将语文保存下来。我能了解你们的语言，为何使你感到惊讶？”

　　“我不应该有这样的反应，”崔维兹说：“我向你道歉。只是刚才跟这些机器人几乎说不通，我没想到在这个世界上还能听到银河标准语。”

　　崔维兹开始打量这个索拉利人。他穿着一件轻薄的白袍，袍子松垮地披在肩上，双臂处有宽阔的开口。白袍的正面敞开，露出赤裸的胸膛与下方的束腰。他双脚踩着一双轻便的凉鞋，除此之外没有其他装束。

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