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五八


  某一天晚上,他尽可能用最自然的口吻问道:“艾嘉蒂娅,是什么让你想到两个基地都在端点星上?”

  他们刚从戏院回来。刚才在戏院中,他们坐在最好的座位,两人都有专用的三维视镜。她还特别穿了一件新衣服,乘兴而去,尽兴而归,玩得开心极了。

  听到这个问题,她瞪着父亲好一会儿,然后干脆地答道:“啊,我不知道,爸爸,我就是想到了。”

  达瑞尔博士心头立刻蒙上一层冰霜。

  “好好想一想,”他急切地问道,“这一点非常重要。你怎么会想到端点星上有两个基地?”

  她微微皱起眉头:“嗯,我遇到了嘉丽贵妇,我发现她是第二基地的人──安索不也这么说吗?”

  “可是她在卡尔根,”达瑞尔毫不放松,“你怎么会想到端点星的?”

  艾嘉蒂娅沉默了好几分钟,她是怎么想到的?究竟是怎么想到的?她心中升起了一种可怕的感觉,感到自己无法完全掌握自己。

  她终于又开口道:“她知道许多事情──我是说嘉丽贵妇,她的情报一定是从端点星来的。这样说难道不合理吗,爸爸?”

  他没有回答,只是不断地对她摇头。

  “爸爸,”她喊道,“我就是知道,我越想就越肯定,觉得完全合情合理。”父亲眼中露出了茫然的目光,对她说,“很糟糕,艾嘉蒂娅,这实在很糟糕。面对第二基地的时候,直觉便是一种可疑的征兆,这你应该了解吧?那种念头也许只是单纯的直觉,却也可能是遭到控制的结果!”

  “控制!你的意思是说他们令我改变了?喔,不,不,这绝对不可能。”她一面后退,一面说,“安索不是说我猜得都对吗?他已经承认了,承认了每一件事,而且你们也在端点星把那些人都一网打尽,对不对?对不对?”她的呼吸越来越急促。

  “我知道,不过──艾嘉蒂娅,你愿不愿意让我为你做一次脑电图分析?”

  她猛力摇着头:“不,不!我害怕极了。”

  “怕我吗,艾嘉蒂娅?根本没有什么好怕的。可是我们无论如何要弄明白,你自己也了解这一点,对不对?”

  于是,她顺从地跟父亲进入实验室,在整个过程中,她只打了一次岔。当达瑞尔正要转开最后一个开关时,她突然抓住他的手臂问道:“如果我真的发生变化呢,爸爸?你要怎么办?”

  “我什么都不必做,艾嘉蒂娅。如果你真有什么不同,我们两人立刻就离开这里。让我们回到川陀去,只有你和我,从此──从此我们永不过问银河中的任何事情。”在达瑞尔一生中,从来没有一次分析做得比这次更久、耗费他更多的心力。等到分析终于做完,艾嘉蒂娅蜷缩成一团,根本不敢张开眼睛。但她随即听到了父亲的笑声,而这就足以代表一切。她立刻跳起来,扑到父亲的怀抱中。

  当两人紧紧抱在一起时,达瑞尔兴奋若狂,喋喋不休地说:“这间屋子在最强的‘精神噪声’保护之下,而你的脑波仍然完全正常。我们真的逮到他们了,艾嘉蒂娅,我们可以恢复正常生活了。”

  “爸爸,”她喘着气说道,“我们现在可以接受奖章了吗?”

  “你怎么会知道我要求免去这个活动?”他双手抓着她的肩膀,瞪了她好一会儿,然后又开怀大笑,对她说,“没关系啦,反正什么事都瞒不过你。好吧,你可以上台去接受奖章,还可以当众致辞。”

  “还有──爸爸?”

  “啊?”

  “从今以后,你能不能改口叫我艾卡蒂?”

  “可是──没有问题,艾卡蒂。”

  胜利的骄傲渐渐渗入、充盈他内心。基地──第一基地──现在已经成为唯一的基地,变成了银河绝对的主宰。再也没有任何障碍横亘于第二帝国──谢顿计划的最终目标──与他们之间。

  只要不断向前迈进就行了──

  谢天谢地──


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