第二基地(50)_艾西莫夫

五〇

　　屠博又噘起嘴来，露出倔强的表情。他说：“司令，自从我跟随你们的舰队采访以来，一直在报导中给予第三舰队许多好评。如果你不放心，可以派人在门口站岗，而你在五分钟之后就可以回来。我只请求你迁就我这么一点，这样你的公共关系保证不会受到任何伤害。你了解我的意思吗？”

　　他果然了解。

　　等到房间内只剩下他们两人的时候，屠博立刻转身对帕佛说：“快说──你拐走的那个女孩叫什么名字？”

　　帕佛却只是把双眼瞪得圆圆的，同时不断摇头。

　　“别装蒜了，”屠博说：“如果你不回答的话，就会被当成间谍来处置。现在是战时，间谍不必经过审判就可以枪毙。”

　　“艾嘉蒂娅·达瑞尔！”帕佛喘着气说。

　　“太好啦！好，那么，她平安吗？”

　　帕佛点了点头。

　　“你最好能够确定这一点，否则你的麻烦就大了。”

　　“她的身体健康，而且绝对安全。”帕佛吓得脸色苍白。

　　此时舰队司令又回来了，他立刻问道：“怎么样？”

　　“阁下，这个人并不是间谍。你可以相信他告诉你的一切，我能为他担保。”

　　“是吗？”司令皱着眉说，“那么，他真的代表川陀的一个农产合作社，想要跟端点星签订一个贸易协议，由他们负责运送谷物和马铃薯给基地？嗯，好吧，不过他现在还不能离开。”

　　“为什么不能？”帕佛马上接口问道。

　　“因为我们正在进行一场战役，等到打完这一仗──假如我们还活着的话──就会带你到端点星去。”

　　卡尔根的庞大舰队从太空深处渐渐逼近，在几乎不可思议的距离之外，就已经侦测到了基地的星舰。与此同时，基地也同样侦测到了敌军的行踪。在双方的大域侦测器中，对方的舰队看起来都像一团萤火虫。两团萤火虫疾飞过虚无的太空，双方的距离越来越接近。

　　基地司令官皱着眉头说：“这一定就是他们的主攻舰队了，看看有多少艘星舰。不过他们没有机会布好阵势了──只要森恩的分遣队能圆满完成任务。”

　　森恩中校在几小时前就已离开，当时才刚发现敌军的踪迹。如今计划无法再做任何更改，不成功便成仁。不过司令却相当乐观，而其他的军官，乃至所有的士兵、舰员也都有同感。

　　再来看看这两团萤火虫吧。

　　在漆黑的太空中，它们同时放出幽暗的光芒。两者都编成了整齐的队形，彷佛同台表演一场死亡之舞。

　　然后，基地舰队开始渐渐退却。数个小时过去了，基地舰队始终在缓缓转向，引诱不断推进的敌军偏离原先的航道，一点又一点地越偏越远。

　　作战计划拟定者的企图，是要使卡尔根舰队占据太空中某个特定范围。在这个范围之外，埋伏着许多基地的人马。等到卡尔根的星舰全部进入之后，如果有任何一艘想再飞出来，一律会遭到猛烈的突袭，而那些留滞其中的却能安然无事。

　　整个作战计划的关键，就在于算准了史铁亭统领麾下的舰队，绝对没有任何人愿意采取主动，每一艘都想留在不受攻击的位置。

　　狄克席尔舰长以冰冷的目光看了看腕表，现在时间是“二二一〇”时。

　　“我们还有二十分钟。”他说。

　　他身边的副官紧张地点点头：“报告舰长，直到目前为止，一切看来都很顺利。他们已有超过九成的星舰钻了进去，如果我们能让他们一直留在──”

　　“是啊！如果──”

　　基地的星舰再度向前慢慢推进──速度非常之慢，如此不至于将卡尔根人吓退，却足以吓得他们不敢继续前进。果然，卡尔根舰队决定停下来静观其变。

　　时间一分一秒地过去。

　　到了“23:15”时，司令官的命令传遍了基地舰队的七十五艘星舰。所有的星舰立刻全速前进，以最大加速度冲向卡尔根舰队的正面。卡尔根舰队的三百艘星舰同时升起防护罩，并且立刻射出强大的能束。三百艘星舰的运动方向完全一致，共同迎向那些发动疯狂突袭的无情敌军──

　　到了“23:20”时，森恩中校率领的五十艘星舰陡然出现──他们借着一次超空间跃迁，在预计的准确时间到达准确的地点──对措手不及的卡尔根后卫施以迎头痛击。

　　整个行动完美无缺。

　　此时，卡尔根舰队在数量上仍占优势，可是他们却无暇注意这一点，全都只想走为上策。而队形一旦散掉，在敌舰逼近时就更容易受到攻击。

　　整个形势简直变成了猫捉老鼠。

　　这支由三百艘星舰所组成的远征舰队，是卡尔根舰队的中坚与精华。然而在战役结束之后，只有将近六十艘星舰重返卡尔根，其中许多都还受到重创，已经几近一团废铁。而基地参战的一百二十五艘星舰中，只有八艘遭敌军击毁。

　　时间是基地纪元三七七年的第三天。

　　普芮姆·帕佛抵达端点星的时候，正值庆祝活动的最高潮。兴奋疯狂的气氛令他眼花缭乱，差点误了正事。不过在他离开这个行星之前，还是顺利完成了两件任务，并且接受了一项嘱托。

　　那两件完成的任务是：（一）与基地达成一项协议，双方同意在未来一年内，由帕佛代表的合作社每月运来二十艘船的粮食，基地一律以战时价格收购。然而，拜最近那场大捷之赐，其实已经没有任何战争的风险。（二）将艾嘉蒂娅交代的五个字转达给了达瑞尔博士。

　　达瑞尔听了之后，马上张大眼睛瞪着帕佛，什么话都说不出来。愣了好一阵子，他才向帕佛提出一项请求，请他带一句回话给艾嘉蒂娅。帕佛很喜欢这件差事，因为那是一个很简单的答复，而且十分合情合理。那句话是：“赶快回来吧，不会再有任何危险了。”

　　此时，史铁亭统领又怒又恼。他眼睁睁看着自己心爱的武器，一件件都毁在自己手中：他的武力原是一张强韧的巨网，却在一夕之间变成了腐朽的破布──这足以使得最冷静的人，也会像火山爆发一般喷出熔岩。但纵使他火冒三万丈，却根本莫可奈何，他自己也完全心知肚明。

　　这几周以来，他未曾睡过一晚的好觉，如今已经有三天没刮脸了。他取消了一切活动，连麾下的将军们也没办法与他联络。因为没有任何人比他自己更了解，内乱的爆发已经迫在眉睫，即使卡尔根从此不再吃任何败仗，叛变的烽火也可能一触即发。

　　而首相列夫·麦拉斯也完全束手无策。他现在站在一旁，表现得极为冷静，看起来却像个猥琐的糟老头子。他右手那根瘦削而神经质的食指，又习惯性地抚摸着他的老脸，从鼻头一直摸到下巴，然后再回到鼻头，如此反复来回。

　　“喂！”史铁亭对他咆哮道，“快贡献一点什么意见。我们现在吃了败仗，你明白吗？被打败了！可是为什么呢？我根本不知道。你都听到了，我不知道为什么，你知道原因吗？”

　　“我想我知道。”麦拉斯以镇定的口气说道。

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