第二基地(20)_艾西莫夫

二〇

　　◇第二篇　基地的寻找

　　§第七章　艾嘉蒂娅

　　艾卡蒂·达瑞尔；小说家，生于基地纪元362年11月5日，卒于443年1月7日。虽然被归为小说家，但艾卡蒂最著名的著作却是她祖母贝妲·达瑞尔的传记。由于该书含有许多第一手的资料，数百年来一直是研究骡和他的年代最主要数据源……如同《解开记忆》，她的小说《时光再现》重现了早期卡尔根社会的荣光，据说就是源自她年少访问卡尔根的记忆……

　　──《银河百科全书》

　　艾嘉蒂娅·达瑞尔以稳重的声音，对着听写机的输入端朗读道：

　　“谢顿计划的展望，艾·达瑞尔作。”

　　然后她就暗自想到，以后自己成为一位大作家时，要以“艾卡蒂”这个笔名发表那些不朽的作品，就只用“艾卡蒂”，根本不要冠上任何姓氏。而“艾·达瑞尔”这样子的署名，则是《作文与修辞》这门课的作业中规定使用的──真是没有品味。同班的其他同学也都得这样做，只有丸里萨斯·旦那个男生例外。因为当他第一次那样念出自己名字时，全班同学都笑成了一团。“艾嘉蒂娅”又只是个小女孩的名字，只因为她祖母小时候曾经用过，所以她就要被迫接受──她的父母根本一点想象力都没有。

　　前天她刚刚过完十四岁生日。大人们似乎应该体认到一个简单的事实，那就是她已经长大成人，应该改口叫她“艾卡蒂”了。她突然不高兴地噘起嘴来，因为她又想起了父亲刚才对自己说的话。父亲的视线勉强从阅读镜移开一下，抬起头来一口气说道：“可是如果你想假装自己已经十九岁，艾嘉蒂垭，那么当你二十五岁的时候，男生们都会以为你已经三十了，你又该怎么办呢？”

　　现在她正坐在自己专用的大号扶手椅中，两只手臂伸展开来，抬头就能看见梳妆台上的镜子。不过她的一只脚丫挡住了一点视线，因为拖鞋正挂在大脚趾上摇晃着。于是她将脚收回来，把身子坐端正，脖子很不自然地伸得笔直。这样一来，她彷佛就能让自己又长高两寸，身材因而显得雅致多了。

　　她花了一会儿的工夫，仔细端详着自己的脸庞──太胖啦。于是她紧抿着嘴，拉长下巴，并且从各个角度打量眼前这张瘦弱的脸孔。她又伸出舌头舔了一下嘴唇，再将湿润的唇微微噘起，然后缓缓地垂下眼睑，表现出历尽沧桑的世故。喔，天哪，自己的双颊为什么是粉红色的，真丑！

　　她试着将手指摆在双眼外缘，将眼角微微扯斜，装出内围恒星系统妇女那种神秘而具有异国风情的慵懒状。可是这么一来，双手就把脸孔遮住一半，没法子看清楚自己的模样。

　　随后她收起了下巴，想要照照自己的侧面。她侧转头，将眼睛尽量瞥向镜子，扭得脖子都酸疼了。她好像十分感慨，故意用低八度的声调说：“真的，爸爸，如果你以为，我会有一点点在乎那些笨男生怎么想，你就实在──”

　　此时她忽然想起手中的听写机仍然是开着的，马上发出了可怕的尖叫：“喔，天哪！”然后立刻将它关了起来。

　　结果听写机仍然吐出了半张淡紫色的纸，那张纸的左侧还有美丽的桃色花边。上面赫然印着：

　　谢顿计划的展望艾·达瑞尔作

　　真的，爸爸，如果你以为，我会有一点点在乎那些笨男生怎么想，你就实在。

　　哦，天哪！

　　她急忙将那张纸拉出来，再帮机器换上另一张纸。

　　不过她脸上的焦急表情很快就消失，宽宽的小嘴巴又扯出一个满意的笑容。她把抽出的那张纸凑到鼻端，以优雅的动作轻轻闻了一下。真好，就应该是这种高雅迷人的香味，而且纸上的笔迹也没有话说。

　　这台机器是两天前送来的，是父亲送给她的成年生日礼物。

　　她记得当初曾对父亲说：“爸爸，可是每一个人──班上每一个稍微有那么一点点志气的人，每个都有那么一台。只有那些老古董才会用打字机──”

　　推销员也对她父亲说：“我们这种听写机既轻巧又好用，再也没有别的型号能比得上。它可以根据言语中的含意，打印出正确的文字和标点符号。您自然可以看得出来，它是学生们的良伴，因为它会鼓励使用者注意语气与呼吸，惟有这样才能让它印出正确的字。此外，当然还要使用合宜而端庄的口气，才能得到正确的标点符号。”

　　不过，父亲当时只想帮她买一台普通的打字机，好像真把她当成了一个老古董学者。

　　可是当机器送来的时候，她却发现正是梦寐以求的那一种，害她感动得痛哭流涕──眼泪也许掉得太多了点，跟十四岁的成年生日不大相称。那台机器印出来的字，是纯粹女性化的娟秀字迹，看起来优雅、美观而迷人。

　　即使是刚才的那一句“喔，天哪！”听写机印出的字迹也非常具有魅力。

　　然而不管机器多好，她也必须循规蹈矩地使用才行。所以她又端坐在椅子上，正经八百地将草稿放在面前，先挺胸再缩腹，小心翼翼地控制着呼吸，准备重新再试一遍。然后便以充满热情的语气，一字一句清清楚楚地朗诵道：

　　“谢顿计划的展望，艾·达瑞尔作。”

　　“我们这些有幸能在本行星的高效率、高素质、高等师资的教育体系之下，接受完整教育的学生，大家都对基地过去的历史了如指掌，这是绝对能够肯定的一件事情。”

　　（哈！爱尔金小姐一定会对这个开头十分满意──那个刻薄的老巫婆。）

　　“基地过去的历史，几乎始终在执行着哈里·谢顿的伟大计划，这两者根本就是一而二、二而一的。但是如今大多数人心目中的问题，则是这个伟大而睿智的计划是否能再继续下去，抑或将会遭到严重的破坏，或者根本早已被破坏殆尽。”

　　“让我们先来浏览一下，谢顿计划至今为止已对人类揭示的几个重点，这也许是了解这个问题的最好办法。”

　　（这一部分很容易写，因为她上个学期曾经修过《近代史》这门课。）

　　“大约四个世纪之前，当第一银河帝国几乎已经瘫痪，眼看就要灭亡之时，有一个人──伟大的哈里·谢顿──预见了这个即将来临的末日。他与他的同僚利用心理史学──这门科学的复杂数学如今早已失传──”

　　（她忽然停下来，因为此时出现了一个小问题。她确定“复杂”的“复”应该读第三声，可是机器选的字好像有点不大对劲。喔，别担心，机器是绝对不可能出错的──）

　　“预测出了银河历史巨流的整体发展方向。于是他们得以发现一个事实，就是倘若放任历史照这样子发展下去，帝国必将崩溃瓦解，接着便会出现至少三万年的无政府动乱状态，之后人类才有可能建立一个新的帝国。”

　　“想要阻止帝国的衰亡为时已晚，然而，至少还有可能设法将动乱的时期缩短。因此谢顿计划的主要目的，就是要使第二帝国与第一帝国的间隙缩短为一个千年。如今已过了将近四个世纪，花开花落，花落花开，而计划的进行依旧不曾动摇。”

　　“哈里·谢顿在银河中两个遥相对峙的端点，分别建立了一个基地。他为这两个基地所选取的各种条件，乃对应于心理史学问题的最佳数学解答。其中之一──我们的基地──设立在这个端点星上，集中了帝国时期所有的物理科学。凭借着这些科学，基地足以抵抗周围蛮荒王国的攻击──那些王国都是新近从帝国边缘脱离而独立称王的。”

　　“事实上，基地由于代有英勇睿智的人物出现，例如塞佛·哈定以及侯伯·马洛，因此很快地就征服了那些短命的王国。这些英雄都能明智地诠释谢顿计划，并且领导我们克服了──”

　　（根据她的草稿，下面的两个字应该也是“复杂”，但是她决定不要再冒一次险。）

　　“艰难的情势。虽然数个世纪过去了，基地各个世界仍旧缅怀、崇敬他们的功绩。”

　　“后来，基地建立了一个庞大的商业体系，控制了安纳克瑞昂与西维纳星区的大部分，甚至击败了苟延残喘的旧帝国最后的一击，也就是打败了帝国的最后一名大将──贝尔·里欧思。到了这个时候，谢顿计划似乎再也没有任何阻碍，谢顿所策划的每一个危机，都能在准确的时机出现，并且也一一被顺利化解。而每当一个危机解除之后，基地便再度向第二帝国以及永久和平迈出一大步。此时，”

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