第二基地(3)_艾西莫夫

三

　　人们敬畏他，服从他，甚至也许还尊敬他──不过却是敬而远之。谁看到他能不产生轻蔑的情绪呢？当然，那些归依者例外。但是他们的人造忠诚又有什么价值？简直是太乏味了。他大可为自己加上许多封号与头衔，发明各种繁复的仪典礼数，可是那样做也绝对无法改变任何事实。最好──或者至少是“不妨”──就当一个“第一公民”，并且将自己隐藏起来吧。

　　他突然感到心中涌现出一股报复的念头，既强烈又残酷──银河中不准有任何一处反抗他。五年以来，他一直深居简出，藏身在卡尔根，就是因为顾忌虚无缥缈的第二基地，顾忌它可能构成的无止境又无所不在的神秘威胁。他如今才三十四岁，年纪并不算大──但是他却感觉自己已经衰老。虽然具有突变的强大精神力量，他的肉体却实在孱弱不堪。

　　每一颗星辰！每一颗目力所及的星辰──还有肉眼不可见的那些，全都要为他所有！

　　他要对所有的人报复，因为他并不属于人类；他要对整个银河报复，因为银河不能让他称心如意。

　　头上的警告灯突然轻轻闪起。他知道有人走进了官邸，并且能够感知那人的行径。同时，在这寂寞的暮色中，他突变的感应力似乎变得更强烈、更敏锐，使他感觉到那人的情感起伏，正不停敲击着自己大脑中的纤维。

　　他毫不费力就知晓了来者的身份，那是普利吉。

　　昔日基地的普利吉上尉，从未受过那个腐败政府的重用，只是一名小小的间谍而已。而他将基地铲除之后，开始大力拔擢普利吉，先授他以一级上校之阶，进而将他晋升为一名将军。如今，普利吉将军的活动范围已经涵盖整个银河。

　　这位普利吉将军，过去曾经是一名最顽强的敌人，现在却是百分之百忠心耿耿。然而，他这种转变并非因为得到了任何利益，也不是为了感激骡的知遇之恩，更没有什么交换条件，而纯粹只是归依造成的结果。

　　对于汉·普利吉强固不变的表层意识──忠诚与敬爱，骡可以感觉得很清楚。这层意识是他五年前亲自植入的，它控制着普利吉情感中每一个小小的波纹。在这个表层之下，还深埋着一个原本的自我──顽固的个性、对体制的叛逆以及理想主义。不过，即使是骡自己，现在也已经几乎察觉不到。

　　身后的门打开了，他转过身来。原本透光的墙壁立时变成不透明，紫色的霞光随即消失，室内亮起了核灯泡的白炽光芒。

　　汉·普利吉在指定的位置坐下。由于这是私下的召见，他并没有对骡鞠躬或下跪，也没有使用任何敬称。骡仅只是“第一公民”，只需要称呼他“阁下”即可，在他面前任何人都可以坐下，即使是背对着他也无妨──假如真有人敢这么做。

　　这一切，对于汉·普利吉而言，都是这位大人物对本身力量充满自信的证明，他对这一点可说是由衷地感到满意。

　　骡开口说道：“我昨天收到了你的报告，我不讳言有些失望，普利吉。”

　　将军的一对眉毛凑到了一块：“是的，我也这么想──但是我实在无法得到别的结论。事实上，第二基地真的不存在，阁下。”

　　骡沉思了一会儿，然后缓缓地摇摇头，这是他的习惯性动作：“可是艾布尔·米斯曾经发现过证据，我们一刻也不能忘记艾布尔·米斯所发现的证据。”

　　这些话骡说过不知多少次了。普利吉毫不犹豫，单刀直入地说：“米斯虽然是基地最伟大的心理学家，可是一旦与哈里·谢顿相比，他只能算是一个婴儿。他对谢顿当年工作所做的那些研究，是在您的精神控制与刺激之下进行的。也许您逼得他太紧，他可能做出了错误的结论。阁下，他一定是弄错了。”

　　骡叹了一口气，悲哀的脸庞从细瘦的脖子向前突出。他说：“如果他能再多活一分钟就好了，他当时正要把第二基地的下落说出来。我告诉你，他的确知道。如果真是这样的话，那我根本不用隐遁，不必一等再等。如今已经浪费了那么多时间，五年就这么白白溜走了。”

　　对于他的主子如此软弱的渴盼，普利吉不能产生任何反感，受控的心灵绝不允许他这么想。反之，他感到有些忧虑不安，因此说道：“阁下，可是除此之外，还能有什么其他的解释呢？我为您进行了五次探索，由您亲自选定路线，我保证把每一个小行星都翻遍了。那是三百年以前的事──据说旧帝国的哈里·谢顿建立了两个基地，作为新帝国的核心，以取代那个垂死的旧帝国。谢顿死后一百年，第一基地──我们大家都极为熟悉的那个基地──已在银河外缘变得家喻户晓。谢顿死后一百五十年，基地与旧帝国进行最后一战时，它的名声就传遍了整个银河。如今已经过了三百年，那个谜一般的第二基地究竟在哪里呢？它在银河中没有制造过一个小漩涡般的消息。”

　　“艾布尔·米斯说它将自己隐藏得很好，惟有如此，它才能够掩饰弱点，进而发挥敌明我暗的力量。”

　　“除非它不存在，否则绝对不可能隐藏得那么彻底。”

　　骡抬起头来，大眼睛露出锐利而机警的目光。

　　“不对，它的确存在。”他用一根瘦骨嶙峋的手指，猛然指向普利吉：“我们的战略需要作一点改变。”

　　普利吉皱着眉头说：“您计划要亲自出马？我可不敢苟同这个想法。”

　　“不，当然不是。你必须再去一次──最后一次。不过这次要跟另一个人联合指挥。”

　　在一阵沉默之后，普利吉以不悦的语调问道：“阁下，请问是跟谁？”

　　“跟卡尔根本地的一个年轻人，拜尔·程尼斯。”

　　“阁下，我从来就没有听过这个人。”

　　“我知道你没听过。不过程尼斯这个人心思灵敏，野心也不小──而且他还未曾归依。”

　　普利吉的长下巴抽动了一下：“我看不出这样做有什么好处。”

　　“有好处的，普利吉。虽然你机智过人，又有丰富的经验，而且对我绝无二心，不过你是一个归依者，你的忠诚是出于强制性的刺激，自己根本做不了主。你在归依之后丧失了一点东西，一种微妙的自我驱策，而这却是我无法弥补的。”

　　“阁下，我一点也没有这种感觉。”普利吉绷着脸说，“我仍然清楚记得和您为敌的那段日子，我认为自己现在绝不比当年差。”

　　“自然没有，”骡的嘴角撇出一个微笑，“对于这个问题，你的判断是很不客观的。那个程尼斯，嗯，他是个野心勃勃的家伙，凡事只为自己着想。他百分之百可靠──并非因为他对我忠诚，而是由于他极端自私。他明白惟有依附着我，自己才能水涨船高。为了增加我的力量，他会不惜任何代价去做任何事情。因为他相信，这样他就能分享绝大的甜头。他跟你一块去，会比你多带着一股驱动的力量──为了自己着想而产生的驱策。”

　　“这么说的话，”普利吉仍然坚决反对，“为什么不干脆将我的归依解除？假如您认为这样可以改善我的能力──现在您绝对可以信得过我。”

　　“普利吉，那是不可能的事。当你在我面前，或者说，在武器的射程范围之内，你必须牢牢地维持着归依状态。倘若我现在将你的控制解除，下一分钟我就会是个死人。”

　　将军的鼻孔翕张着，他抗议道：“您这么想，让我觉得很难过。”

　　“我并不想伤害你。但假使你的感情能循着自然的动机自由发展，你绝对无法想象那将会变成什么样的状况。每个人都痛恨受到控制，也就是因为如此，普通的催眠师绝对无法将非自愿者催眠。不过我却可以做到这一点，因为我并不是催眠师。相信我的话，普利吉，你无法显露──甚至无从察觉的恨意，是我无论如何不愿面对的。”

　　普利吉低下了头，一股莫名的无力感铺天盖地而来，令他的内心感到沉重而灰暗。他勉强开口道：“可是您又如何能够相信那个人？我的意思是说，完全地信任他，就好像信任我这个归依者一样。”

　　“是啊，我也认为不可以完全相信他。这就是你必须跟他一同行动的原因，懂了吧，普利吉。”骡将自己的身躯埋在高大的扶手椅中，靠着柔软的椅背，看起来好像一团会动的牙签。然后他再说：“如果他真的能找到第二基地──万一他竟然想到，和他们打交道也许会比跟着我更有利可图──你了解了吗？”

　　普利吉的眼睛流露出极度满意的光彩，他说：“这样好多了，阁下。”

　　“正是这样子。不过你要记住，必须尽量给他行动自由。”

　　“那当然。”

　　“此外──嗯──普利吉，那个年轻人生得英俊，性情又好，非常讨人喜欢。你可别被他唬住了，他其实是个既危险又无情的角色。你不要随便和他作对，除非你已有万全的准备。我该说的都说完了。”

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