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八二


  “称那颗行星盖娅就行了,不过,我们现在还无法看见盖娅。行星不像恒星那么容易观察,而我们距离盖娅之阳还有一百微秒差距。别忘了它只是一颗恒星,虽然相当明亮,但我们目前的距离仍旧太远,所以它看起来还不是圆盘状。可是不要直接瞪着它看,詹诺夫,它的亮度还是足以使视网膜受损。等做完观测之后,我会插进一片滤光镜,到时候随便你爱怎么瞪着看都可以。”

  “如果换算成一个神话学家懂得的单位,一百微秒差距应该等于多少呢,亲爱的葛兰?”

  “三十亿公里吧,大约是端点星距离端点之阳的二十倍,这么讲有帮助吗?”

  “帮助可大了。难道我们不应该再凑近一点吗?”

  “不行!”崔维兹抬起头来,露出难以置信的表情。“现在还不可以。我们既然听说了有关盖娅的那些传闻,为什么还要如此冒失呢?有胆量并不等于疯狂,我们要先好好观察一番。”

  “观察什么,葛兰?你说过的,我们现在还看不到盖娅。”

  “肉眼当然还看不见,可是我们有望远显像仪,还有一台杰出的电脑可进行高速分析。我们当然可以先研究盖娅,或许还能再做一些其他的观测──放轻松点吧,詹诺夫。”他伸手拍拍对方的肩膀,表现得像是个长辈一样。

  顿了一下之后,崔维兹又说:“盖娅之阳并没有任何伴星,即使有的话,那颗伴星也非常遥远,比我们与盖娅之阳的距离还要远很多,而且那颗伴星顶多是红矮星,这就表示我们根本不必顾虑。盖娅之阳是一颗G4型恒星,代表它的行星很有可能适合住人,这是一个好现象。假使它的光谱型是A型或M型的话,那我们现在就该向后转,根本没有必要再向前走了。”

  裴洛拉特说:“也许我只是个神话学家,不过我仍然想问一句,难道我们就不能在赛协尔上,测量出盖娅之阳的光谱型吗?”

  “当然可以,而且我早就做过了,然而在近距离再做一次又有何妨。盖娅之阳拥有一个行星系,这点并不令人惊讶。目前可以看到有两颗气态巨行星,其中之一又大又亮──假使电脑对距离的估计正确的话。在这颗恒星的另一侧,很可能还有一颗类似的气态巨行星,可是并不容易侦测到,因为我们刚好──纯粹是巧合──非常接近行星轨道面。我还无法发现内围有些什么东西,这也是理所当然的情况,根本不必感到意外。”

  “这样很糟吗?”

  “倒也不尽然,我早就预料到了。适宜住人的行星都是由岩石与金属构成,体积比气态巨行星要小很多,而且都极为接近恒星,否则表面不可能有宜人的温度。而上述这两个条件,都使它们难以在这么远的距离被观测到。这就代表说,如果想要探测盖娅之阳周围四微秒差距的区域,我们必须移到相当近的距离才行。”

  “我准备好了。”

  “可是我还没有,我们明天才要进行另一次跃迁。”

  “为什么要等到明天?”

  “为什么要赶在今天?我们给他们一天的时间,等着他们出来抓我们。如果我们侦察到他们的踪迹,又发现情况不妙的话,也许可以趁早溜之大吉。”

  3

  第二天,崔维兹整日都耗在电脑上,要它计算出数种前进航线,然后再试着从中选择一个最佳方案,整个过程缓慢而又谨慎。由于缺乏精确的数据,他只能凭借直觉行事,不幸的是直觉却未能提供任何帮助。他时常能体会到的“自信”,这一回却始终未曾出现。

  最后,他终于将跃迁指令灌注给电脑,太空艇立刻远离行星轨道面。

  “这样我们就能有一个较佳的整体视野,”他说:“不论那些行星在轨道的哪一部分,我们都能取得它们与盖娅之阳的最大表观距离。而他们──不论他们是何方神圣──也许不会对轨道面以外的区域侦察得那么仔细,至少我希望如此。”

  他们现在与盖娅之阳的距离将近五亿公里,这与最内围、最庞大的那颗气态巨行星到盖娅之阳的距离几乎相同。崔维兹将那颗行星以最大倍率显像在屏幕上,以便让裴洛拉特尽情观赏一番。那的确是个壮观的镜头,即使屏幕所显示的画面,已经省略了行星周围三道稀疏而狭窄的碴环。

  “它也照例拥有一串卫星,”崔维兹说:“但是它距离盖娅之阳这么远,我们可以推知,所有的卫星都不适于住人。而且,也没有任何一颗卫星上,有人类生存在──比方说一个玻璃穹顶内,或是其他极端人工化的环境中。”

  “你怎能确定?”

  “因为我们接收到的无线电噪声,完全不具备人工波源的特征。当然啦,”为了避免以偏概全,他又立刻补充道:“还是可能有科学观测站存在,只不过他们费尽心血将无线电讯号屏蔽起来,再加上气态巨行星所产生的无线电噪声,便足以掩盖他们的踪迹,让我根本就找不到。话又说回来,我们的无线电接收装置极为灵敏,我们的电脑又非比寻常,因此我敢说,那些卫星上有人类居住的机率实在是小得可怜。”

  “这是否表示盖娅并不存在?”

  “不,这表示若是真有盖娅的话,它并没有在这些环境恶劣的卫星上殖民。也许是它没有能力,或者只是因为兴趣缺缺。”

  “好吧,那么究竟有没有盖娅?”

  “耐心点,詹诺夫,耐心点吧。”

  崔维兹似乎拥有无穷无尽的耐心,他望着这片天空思考良久。最后他终于煞住思绪,对裴洛拉特说:“坦白讲,他们到现在还没有出来抓我们,还真有点令我灰心。照理说,如果他们拥有传说中的能耐,早就应该对我们有所反应了。”

  “依我看,有可能──”裴洛拉特闷闷不乐地说道:“整件事情都只是一种幻想。”

  “姑且称之为神话吧,詹诺夫,”崔维兹露出一抹苦笑。“反正这刚好合你的胃口。无论如何,是有一颗行星位于天文生物圈内,这就代表它也许可以住人,我准备至少花一天的时间观察它。”

  “为什么?”

  “原因之一是要确定它是否有住人的条件。”

  “你刚才明明说过它处于生物圈中,葛兰。”

  “没错,此时此刻它的确在生物圈范围内,不过它的轨道可能具有很大的离心率,也许有时距离恒星只有一微秒差距,也可能会跑到十五微秒差距之外,或者两种情况皆可能发生。我们必须测定这颗行星与盖娅之阳的距离,再将这个距离与它的轨道速率相比,这样就有助于了解它的运动方式。”

  4

  又过了一天。

  “离心率趋近于零,也就是说轨道几乎是圆形,”崔维兹终于找到答案。“这就表示适宜住人的可能性更大了。然而,直到现在还是没人出来抓我们,我们得试着再凑近点看看。”

  裴洛拉特问道:“准备一次跃迁为什么要花那么长的时间?你只不过是要进行一小段的距离。”

  “听听这人讲的是什么话,微跃可比普通跃迁更难控制。你想想看,抓起一块石头和捡起一粒细沙,哪件事情比较容易?此外,盖娅之阳就在我们附近,这里的空间弯曲得很厉害,即使对电脑而言,计算都会变得相当复杂。就算是一个神话学家,也应该明白这层道理。”

  裴洛拉特叽哩咕噜地抱怨了一阵子。

  过了一会儿之后,崔维兹又说:“现在,你可以用肉眼看到那颗行星了。就在那里,看到没有?它的自转周期大约是二十二个银河标准小时,轴倾角为十二度,简直就是可住人行星的教科书范例。而且,它上面的确有生物。”

  “你怎么知道?”

  “因为它的大气层具有大量的自由氧分子。如果上面没有发展出繁茂的植物相,就不可能出现这种情形。”

  “有没有智能型生命呢?”

  “那就需要分析无线电波辐射了。当然啦,我猜想,也可能有完全放弃科技的智能型生命,但是这种情形似乎很不可能。”

  “并非没有这样的例子。”裴洛拉特说。


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