基地边缘(77)_艾西莫夫

七七

　　她忍不住长叹一声，这份差事真能将人耗得油尽灯枯。她已经担任了五年的市长，而在此之前的十二个年头，她隐身在两个傀儡市长之后，其实早已大权在握。这十七年以来，一切都极为平静，一切都极为成功，一切都极为──累人。一帆风顺尚且如此，假如是疲累、挫败、霉运的组合，她怀疑有什么人能吃得消。

　　她突然之间领悟到，自己的运气的确还不算坏。但一想到自己只能随波逐流，不能有什么大作为，这个可怕的想法就令她万念俱灰。

　　谢顿计划一向都相当成功，未来也将会顺利执行，然而这完全是第二基地的功劳。她身为基地的伟大舵手（正式的名称应该是“第一”基地，然而在端点星上，从来没有人想到要加上这个形容词），也只能算是躬逢其盛罢了。

　　历史将不会记得她这个人，顶多只是一笔带过，甚至根本只字不提。她就像坐在一艘宇宙飞船的驾驶舱中，而这艘宇宙飞船实际上却是由外界遥控。

　　甚至连茵德布尔三世都做了一点事，至少，基地是在他掌权的时代，不幸陷落于骡的手中；他至少导致了基地短暂的覆亡。

　　可是后人回顾历史，却会说布拉诺市长什么都没有做！

　　除非这个葛兰·崔维兹，这名莽撞的议员，这根避雷针，能替她扭转乾坤──

　　她若有所思地凝视着舆图，这套舆图并非由最现代的电脑产生，而是一团三维雷射数组在半空投射出的银河全讯图。虽然它无法移动、旋转、扩张、收缩，但是使用者可以在它四周移动，以便从不同的角度观察这个模型。

　　她按下一个开关，银河舆图就有一大片变成了红色（如果不算核心区域的“无生命地带”的核心区域，差不多占了总体积的三分之一）。这个红色区域代表基地联邦，它总共涵盖了超过七百万个住人世界，全部都在“议会”与她自己的统治之下。这七百多万个世界也都各自选出代表，共同组成一个庞大的“行星议院”，成天专门争论一些鸡毛蒜皮的小事，然后还郑重其事地投票表决，却从来没有机会处理任何重大的议题。

　　她又轻轻按了一下开关，联邦边缘各处便同时冒出许多粉红色区域，这代表影响力的范围。那些区域还不是基地的疆域，不过它们虽然名义上是独立的，却连作梦也不敢反对基地的任何行动。

　　她心中百分之百确定，银河中没有任何势力能与基地抗衡（甚至连第二基地亦然，只可惜它的下落至今成谜），基地可以随心所欲派出最新型的星际舰队，轻而易举地建立起第二帝国。

　　然而，谢顿计划执行至今，仅只经过了五个世纪。根据这个计划，必须历经十个世纪的准备期，第二帝国方能建立。而第二基地的任务，便是确保谢顿计划的执行正确无误。想到这里，市长满面愁容地摇了摇头，同时牵动了满头的灰发。如果现在就采取行动，基地无论如何都会失败；虽然他们的舰队无坚不摧，却仍旧无法避免失败的命运。

　　除非崔维兹这根避雷针，能够吸引第二基地发出的闪电，如此就有办法追踪闪电的来源。

　　她四下张望了一下，柯代尔在哪里？在这个节骨眼上，他实在不应该迟到。

　　柯代尔彷佛感应到了她的召唤，不一刻便大摇大摆走了进来。他从来没有显得如此慈祥和蔼──脸上带着愉快的笑容，配上两撇灰白的胡子与晒黑的皮肤。虽然说他慈祥和蔼，他看起来却并不算老，事实上，他的年纪比她还足足小八岁。

　　他怎么会一点倦容都没有？当了十五年的安全局长，岁月竟然不曾在他脸上留下任何痕迹？

　　3

　　柯代尔恭谨地缓缓点了点头，这是与市长进行讨论之前的必要礼节。这一类规矩是茵德布尔家族传下来的陋习，如今一切几乎都已改变，唯独礼仪规范是唯一的例外。

　　柯代尔说：“抱歉我来迟了，市长。不过你逮捕崔维兹那件事，如今麻痹的议会终于开始有反应了。”

　　“哦？”市长以极其冷静的口气答道：“快要爆发宫廷革命了吗？”

　　“休想，门都没有，一切都在我们控制之下，只不过将会有些聒噪。”

　　“就让他们去聒噪吧，那样会让他们觉得舒服一点，而我──将会置身事外。我认为，我可以诉诸一般民意的支持吧？”

　　“我想你可以获得支持，尤其是端点星以外的各个世界。除了端点星之外，没有人会关心一名失踪议员的下落。”

　　“可是我却关心。”

　　“哦？又有消息了？”

　　“里奥诺，”市长说：“我想要知道有关赛协尔的详情。”

　　“我可不是长了两条腿的历史课本。”里奥诺·柯代尔带着微笑答道。

　　“我不要听历史，我只要知道事实。为什么赛协尔是独立的？你看──”她指着全讯舆图的红色部分，在螺旋内圈的内侧部分，有一被围住的白色区域。

　　布拉诺说：“它差不多被我们完全封死──几乎快被吞没了，然而它仍旧是白色的。根据我们的舆图，它甚至不是粉红色的忠诚盟邦。”

　　柯代尔耸了耸肩。“虽然它并非正式的忠诚盟邦，却也从来未曾招惹我们，它一直是中立的。”

　　“好吧，那你再看看这个──”她又轻轻碰了一下控制开关，红色区域突然向外扩大许多，几乎涵盖了半壁银河。“这是骡死亡的时候，”布拉诺说：“他所征服控制的领域。如果你朝红色区域里面望去，就能发现赛协尔联盟此时完全遭到包围，不过仍然是白色的，它是骡唯一放过的包围区域。”

　　“它当时也是中立的。”

　　“骡可不怎么尊重中立。”

　　“他似乎对赛协尔破了例。”

　　“似乎是破了例。赛协尔有什么特别之处？”

　　柯代尔答道：“什么都没有！相信我，市长，只要我们想要它，它随时都是我们的。”

　　“是吗？但事实上它并不是我们的。”

　　“我们还没有这种需要。”

　　布拉诺上身靠向椅背，手臂轻轻扫过控制开关，将银河舆图关了起来。“我想现在我们得要它了。”

　　“对不起，我没听懂，市长？”

　　“里奥诺，我把那个笨蛋议员送到太空，是要他当一根避雷针，我感觉第二基地会被他唬到，会认为他是相当危险的人物，甚至比基地更加危险。如此他就注定会遭到雷击，而我们就能找出雷电的源头。”

　　“这个我懂，市长！”

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