基地边缘(69)_艾西莫夫

六九

　　“那些外世界的实力越来越强大，他们借着机器人的帮助，‘子女击败并控制了母亲──地球’。对不起，我不知不觉又开始引经据典。不过地球上有些人逃了出去，因为他们拥有较佳的船舰，以及较为精良的超空间旅行技术。那些人逃到远方星系的世界上，比先前那些殖民地还要遥远得多。从此，遂兴起了一批新的殖民地，人类在其中自由自在地生存，这回可没有靠机器人的帮助，这段历程就是所谓的‘长征时代’。而首批地球人抵达赛协尔星区的那一天──事实上，也就是这个行星──就被定为‘长征纪念日’，过去几万年以来，每年的这一天都还会举行纪念活动。”

　　裴洛拉特说：“我亲爱的兄弟，根据你现在这种说法，赛协尔应该是由地球直接建立的。”

　　昆特瑟兹犹豫了好一阵子，才回答说：“这是官方版本的说法。”

　　“显然，”崔维兹道：“你并不接受这种说法。”

　　“我认为这个说法──”昆特瑟兹开始时说得很慢，接着突然冲口说道：“噢，众星在上，我不接受！这实在太不可能了。但这却是官方的教条，不论政府变得多么开明，至少口头上还是得这么讲。不过我们别扯得太远了，从你的论文看来，你应该不知道机器人和两波殖民运动的故事──第一次有机器人参与但规模较小，而第二次却刚好相反。”

　　“我的确不知道，”裴洛拉特说：“今天我才第一次听到。亲爱的索·昆，我将永远感激你所提供的数据。从来没有任何文章提到过相关的线索，这点令我非常惊讶。”

　　“这就显示，”昆特瑟兹说：“我们这个社会系统是多么有效率，这是我们赛协尔人的秘密──我们的不传之秘。”

　　“或许是吧。”崔维兹敷衍了一句，然后又问：“然而，那个第二波殖民运动──没有机器人参与的那次──一定是同时向四面八方扩张，为什么唯独赛协尔保有这个大秘密？”

　　昆特瑟兹说：“它可能也在其他地方秘密流传，因此外人无法知晓。我们的保守分子相信，只有赛协尔才是地球的直接殖民地，银河其他世界都是赛协尔再殖民的结果，这种说法当然很可能是无稽之谈。”

　　裴洛拉特说：“这些旁生的历史之谜迟早会被破解。既然我有了一个出发点，就可以在其他世界寻找相关资料。重要的是，我发现了一个值得探讨的问题，而一个好问题，当然啦，就可以引出无穷的答案。我是多么幸运──”

　　崔维兹忽然插嘴道：“不错，詹诺夫，然而好心的索·昆显然尚未把整个故事说完。那些较早的殖民地，还有那些机器人，两者后来的命运又如何？你们的口传历史是否曾经提到？”

　　“没有提到细节，但是有个大概。人类与人形机器显然无法并存，拥有机器人的世界后来都死了，它们根本没有长存的条件。”

　　“而地球呢？”

　　“人类离开地球，移民到了此地。理论上来说也应该去了其他行星──虽然保守派反对这种说法。”

　　“总不至于每个人都离开了地球，地球应该不会完全遭到遗弃吧。”

　　“应该是没有，但是我不知道。”

　　崔维兹突然冒出一句：“它是否变得充满放射性？”

　　昆特瑟兹显得大吃一惊，反问道：“放射性？”

　　“是的，放射性。”

　　“这点我完全不知道，我从未听说过这种事情。”

　　崔维兹一面咬着手指的指节，一面飞快地转着念头。考虑了很久之后，他终于说：“索·昆，时候不早了，我们也许已经占用你太多的时间。”（裴洛拉特动了一下，像是想要提出抗议，崔维兹的手却使劲抓着他的膝盖，裴洛拉特只好作罢，可是不安的表情仍然留在脸上。）

　　昆特瑟兹说：“能够帮上一点忙，我感到十分荣幸。”

　　“你的确帮了很大的忙，假如我们能为你做些什么，请你只管说。”

　　昆特瑟兹轻声笑了几下。“如果好心的詹·裴可以放我一马，在他今后任何有关我们不传之秘的文章中，都能避免提到我的名字，那就是足够的回报啦。”

　　裴洛拉特用诚挚的口吻说：“假如你能驾临端点星，甚至以访问学者的名义，在我们大学里待一段长时间，你一定会得到应有的学术地位，也许还会更加受到重视。我们可能有办法替你安排，赛协尔或许不喜欢基地联邦，可是他们应该不会拒绝你的申请──比方说，你要到端点星去参加一个古代史研讨会。”

　　昆特瑟兹一听，差点就要站起来。“你是说，你们可以在背后帮我牵线？”

　　崔维兹马上说：“哈，我倒没有想到这一点，不过詹·裴说的完全正确，这是很可行的，只要我们愿意试的话。当然，我们越感激你，我们就会越努力。”

　　昆特瑟兹愣了一下，然后皱着眉头说：“你这话是什么意思，阁下？”

　　“你只需要告诉我们有关盖娅的一切，索·昆。”崔维兹说。

　　昆特瑟兹原本容光焕发的脸孔，陡然之间变得一片死灰。

　　4

　　昆特瑟兹低头望着书桌，一只手心不在焉地拂着又短又硬的鬈发。然后他又抬起头来瞪着崔维兹，同时紧紧抿住双唇，彷佛已经下定决心什么都不说。

　　崔维兹扬着眉毛，耐心地等待他的回应。最后，昆特瑟兹哑着嗓子说道：“实在很晚了──相当昏黄了。”

　　在此之前，他说的一直是正统的银河标准语，现在却冒出一些古怪的字眼。好像他突然间忘记了正统教育，脱口而出就是赛协尔的方言。

　　“昏黄，索·昆？”

　　“天几乎全黑了。”

　　崔维兹说：“我没有注意到，你这么一说我也觉得饿了。你愿意与我们共进晚餐吗，索·昆？由我们请客。也许我们可以边吃边谈，继续讨论──盖娅。”

　　昆特瑟兹迟缓地站了起来，他比两位来自端点星的客人还要高，不过年纪比两人都大，而且也较为肥胖，所以个儿高并没有使他显得特别强壮。跟刚刚见面的时候比起来，他似乎变得相当疲倦。

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