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六二


  “据说基地被攻陷了──”

  “我可没有告诉你这种事。”

  “大家都这么说。”殷奇尼继续泰然自若地说道:“如果这是正确的消息,那么这些人可能是逃出来的难民,也许我们可以把他们抓起来,将来交给骡的手下,以表现我们真诚的友谊。”

  “是吗?”柯玛生不太确定。

  “此外,老爷,既然大家都知道,统治者的朋友也不过是最后的牺牲者,我们这么做,也只是正当的自卫手段。我们原本就有心灵探测器,现在又有了四个基地的脑袋,而基地有许多秘密值得我们挖掘,连骡都会需要这些秘密。这样一来,我们跟骡的友谊就可以稍微平等一点。”

  在平稳的高空中,柯玛生因为自己突如其来的想法而打了个冷颤。他说:“可是,假如基地没有失陷,如果那些消息都是假的呢?据说有预言保证基地绝不可能战败。”

  “这年头,已经不流行星相卜卦那一套了,老爷。”

  “然而如果它根本没有失陷呢?你想想看,如果基地没有失陷!骡对我做了许多保证,可是──”

  他突然发觉自己说得太多了,赶紧拉回原来的话题:“那就是说,他在吹牛,然而牛皮人人会吹,可是凡事说来容易,做来可没那么简单。”

  殷奇尼轻声笑了笑,一面道:“做来可没那么简单,的确没错,但是只要动手了,就没有想象中那么困难。在整个银河中,恐怕要属银河尽头的那个基地最可怕了。”

  “别忘了还有皇太子呢。”柯玛生喃喃地说,几乎是自言自语。

  “这么说,他也在跟骡打交道,是吗,老爷?”

  柯玛生几乎无法压抑突然浮现的得意自满:“并不尽然,他可不像我做的这么多。但是他现在变得越来越狂妄,越来越难以控制,简直是已经着魔了。如果我将这些人抓起来,他会为了自己的目的,将他们据为己有──因为他这个人可狡猾得很──现在我还没有准备要跟他翻脸。”

  说完他厌恶地皱着眉头,肥厚的双颊也垂了下来。

  “昨天我瞥见了那些异邦人。”灰发的司机扯到另一个话题:“那个黑头发的女人很不寻常,她走起路来像男人一样毫无顾忌,还有她的皮肤苍白得惊人,跟她乌溜溜的黑发形成强烈对比。”

  在他嘶哑而有气无力的声音中,似乎透出了几丝兴奋。柯玛生突然感到很讶异,不禁转过头来瞪着他。

  殷奇尼继续说:“那个皇太子,我想,不论他有多么狡猾,也不会拒绝接受合理的妥协方案。如果你让他带走那个女孩,想必我们就可以把其他人留下来──”

  柯玛生立即开窍:“好主意!真是个好主意!殷奇尼,掉头回去!还有,殷奇尼,如果一切都很顺利的话,我们就可以继续讨论还你自由的细节问题。”

  似乎是冥冥之中自有定数,柯玛生才刚刚回到家,就在私人书房发现了一个私人信囊,它是以仅有少数人知道的波长传送来的。柯玛生的肥脸露出微笑,他知道骡的人快要到了,而这就代表基地真的陷落了。

  贝妲朦胧的视觉,还依然残留着那座“宫殿”的影像,但那并不是她现在真正看到的景象。在她的内心深处,仿佛感到有点失望。那个房间很小,几乎可说是既朴素又平凡;那个“宫殿”根本连基地的市长官邸都不如,而达勾柏特九世──

  皇帝的模样究竟应该是什么样子,贝妲心中有一个很明确的概念──他不应该看起来像一个慈祥的祖父,不应该显得瘦削、苍白而衰老,也不应该亲自为客人倒茶,或是对客人表现得过分殷切。

  可是,事实上却刚好相反。贝妲抓稳了茶杯,达勾柏特九世一面为她倒茶,一面吃吃地笑着。

  “我感到万分高兴,亲爱的女士。我有好久没有参加过任何庆典,也有好久没接见廷臣。如今,来自周边世界的访客们,我已经没有机会亲自欢迎了。因为我年事已高,这些琐事都已交给太子处理。你们还没有见过太子吗?他是个好孩子,有点任性倒是真的,下过他还年轻。要不要加一个香料袋?不要吗?”

  杜伦试图插嘴:“启禀陛下──”

  “什么事?”

  “启禀陛下,我们来觐见陛下,并不是要来打扰──”

  “没有这回事,绝不会打扰我的。今天晚上将为你们举行迎宾国宴,不过在此之前,我们可以放轻松一点。嗯,你们刚才说是从哪里来的?我们好像已经很久没有举行迎宾国宴。你们说来自安纳克瑞昂星省,是吗?”

  “启禀陛下,我们是从基地来的。”

  “是的,基地,我现在想起来了。我知道它在哪里,它位于安纳克瑞昂星省。我从来没有去过那里,御医不允许我做长途旅行。我不记得我派驻在安纳克瑞昂的总督,最近曾有任何奏章呈上来。那里的情况怎么样?”他以关切的口吻问道。

  “启禀陛下,”杜伦轻声地说:“我没有带来任何人的申诉状。”

  “那实在太好了,我会好好嘉奖我的总督。”

  杜伦以无奈的眼光看着艾布尔·米斯,米斯那粗率的声音立刻响起:“启禀陛下,我们听说必须要得到陛下的御准,才能去参观位于川陀大学的帝国图书馆。”

  “川陀?”老皇帝柔声地问:“川陀?”

  他瘦削的脸庞现出一阵茫然与痛苦,又悄声说:“川陀?我现在想起来了。我正在筹备一个军事反攻计划,准备率领庞大的舰队打回川陀去。你们就跟我一块行动,我们将并肩作战,打垮吉尔模那个叛徒。然后我们将携手合作,共同重建伟大的银河帝国!”

  此时老皇帝伛偻的脊背也挺直了,他的声音变得洪亮,目光也转趋凌厉。


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