基地与帝国(58)_艾西莫夫

五八

　　艾布尔灰白的眉毛皱在一起，又说：“我曾经向蓝度提出一个假设，骡可能拥有一种辐射式‘意志抑制器’，赫汶可能就是受到这种东西的作用。可是，他为什么不用它来对付涅蒙和伊斯呢？那两个世界如今还在疯狂地拼命抵抗，除了骡原有的兵力之外，还需要动用基地舰队的半数──是的，我注意到基地的星舰也在攻击阵容之中。”

　　贝妲小声说道：“先是基地，然后是赫汶，灾难似乎一直跟在我们脚后，我们总是在千钧一发之际逃脱了，这种事情会一直持续下去吗？”

　　艾布尔·米斯并没有注意她说些什么，他好像是在跟自己进行讨论：“但还有另外一个问题──另外一个问题。贝妲，你有没有注意到一则新闻──他们没有在端点星找到骡的小丑，所以怀疑他逃到了赫汶，或者是被原来绑架他的人带走了。马巨擘似乎很重要，贝妲，而且至今仍旧如此，只不过我们还没有找出原因来。他一定知道什么事情，这件事会对骡造成致命的打击，我可以肯定这一点。”

　　马巨擘听到这里，已经脸色煞白，全身不住打颤。他赶紧为自己辩护：“伟大的先生──尊贵的大爷──真的，我发誓，我这个不灵光的脑袋，没法子满足您的要求。我已经知无不言、言无不尽。而且，您还用了探测器，从我的笨脑袋里抽出了我所知道的一切，甚至连我自己以为不知道的事，您现在都已经知道了。”

　　“我知道──我知道。但我指的是一件小事，一个很小很小的线索，你我都未能察觉它究竟是什么。可是我必须把它找出来──因为涅蒙和伊斯很快就会沦陷，当它们落到骡的手中之后，整个基地体系就只剩下我们几个了。”

　　当他们的宇宙飞船穿入银河内围之俊，恒星开始变得密集而拥挤，各个恒星的重力场累加起来，达到了相当的强度，对于星际跃迁产生了不可忽略的微扰。

　　直到宇宙飞船在一次跃迁后出现在一个红巨星的烈焰中，几乎无法挣脱猛烈的重力拖曳，杜伦方才察觉这种微扰不可忽视。他们不眠不休，整整努力了十二个小时，才终于挣脱强大的重力场，逃离了这颗红巨星的势力范围。

　　由于星图所示的范围有限，而且不论是操作宇宙飞船，或是做航道的数学演算，杜伦都缺乏足够的经验，他只好步步为营，在每一次跃迁之前，总是花上几天功夫仔细计算。

　　后来，这个工作变成了一项集体行动。艾布尔·米斯负责检查杜伦的数学计算；贝妲负责利用各种方法测试可能的航道；甚至连马巨擘都有事可做，他的工作是使用电脑做例行运算。在学会如何操作之后，这份工作为马巨擘带来极大的乐趣，而且他竟然做得又快又好。

　　大约在一个月之后，贝妲已经能够从银河透镜的立体模型中，研读蜿蜒曲折的红色航道。根据这个航道，他们距离银河中心还有一半的航程。

　　她以讽刺的口吻跟杜伦开玩笑：“你知道这像什么吗？就像是一条十尺长的蚯蚓，可是患了严重的消化不良症。依我看，你迟早会带我们回赫汶去。”

　　“我会的，如果你不给我闭嘴的话。”杜伦没好气地回答，同时把星图扯得嘎嘎作响。

　　贝妲继续说：“也许有一条直线的航道，就像黄经的经线那么直。”

　　“是吗？嗯，第一，你这个小傻瓜，如果光用尝试错误的方法摸索，至少需要五百艘船舰，用五百年的时间才找得到这种航道。我用的这些廉价的三流星图，上面根本一点线索也没有。此外，这种直线航道最好能避开就避开，途中也许早就有好多敌舰在等着我们。还有──”

　　“喔，看在银河的份上，请你停止这些义正辞严、没完没了的唠叨。”她一面说，一面用双手扯他的头发。

　　杜伦吼道：“喔！放开我！”

　　他伸手抓住她的手腕，用力往下猛拉。然后杜伦跟贝妲便一起滚到地板上，两个人跟一张椅子扭成一团。不久之后，扭打变成了角力，不时传出阵阵喘息与气结的笑声，还有各种显然犯规的动作。

　　当马巨擘不声不响地走进来的时候，杜伦赶紧站了起来。

　　“有什么事？”

　　小丑的脸上挤满了忧虑的线条，又大又长的鼻子现在毫无血色。他气急败坏地说：“尊贵的先生，仪器的读数突然变得好古怪。不过我有自知之明，不敢碰任何东西──”

　　两秒钟之后，杜伦已经来到了驾驶舱，他对马巨擘轻声地说：“把艾布尔·米斯叫醒，请他到这里来。”

　　贝妲正在用手指略微整理着弄乱的头发，突然听到杜伦对她说：“贝，我们被发现了。”

　　“被发现了？”贝妲立刻放下手臂：“被什么人发现？”

　　“天晓得，”杜伦喃喃地说：“但是我可以想象，对方一定拥有武器，而且已经进入射程之内，正在瞄准我们。”

　　说完他又坐了下来，轻声报出了宇宙飞船的标识符，这个讯息随即经由次以太传送出去。当穿着浴袍的艾布尔·米斯睡眼惺忪地走进来时，杜伦以过度冷静的口气向他说：“我们似乎闯进了内围一个小王国的领域，这王国叫作‘菲利亚自治领’。”

　　“从来没有听过。”米斯粗声说道。

　　“是啊，我也没听说过。”杜伦回答：“可是无论如何，我们被一艘菲利亚的星舰拦了下来，我不知道会发生什么事情。”

　　菲利亚缉私舰的舰长带着六名武装人员，强行登上了“贝妲号”。舰长的个子矮小，头发稀疏，嘴唇很薄，皮肤粗糙。他一屁股就坐下来，先猛力咳嗽一声，然后打开原本挟在腋下的卷宗，翻到空白的一页。

　　“你们每个人的护照，还有宇宙飞船的航行许可证，请拿出来。”

　　“我们没有这些东西。”杜伦答道。

　　“没有，啊？”

　　舰长抓起挂在腰带上的微音器，流利地说：“三男一女，证件不齐。”

　　说完，他在卷宗上也做了纪录。舰长又问：“你们从哪里来？”

　　“西维纳。”杜伦谨慎地回答。

　　“那个地方在哪里？”

　　“距离这里三万秒差距，川陀西八十度──”

虚阁网(Xuges.com)