基地与帝国(39)_艾西莫夫

三九

　　“没错，我自己也在试图跟骡接触。而我所用的方法，比你们两位玩票的更完善、更有效，可是我也没有成功。这个人根本不肯露面，也不允许任何人为他摄影或拟像，只有他最亲近的亲信，才有办法见到他本人。”

　　“上尉，这是否能解释你为什么会对我们有兴趣？”杜伦问道。

　　“不，那个小丑才是真正的关键。小丑是极少数见过骡的人之一，所以我想要他。他也许就是我所需要的左证。我必须要有点什么东西，才能将基地唤醒。”

　　“基地需要唤醒吗？”贝妲突然尖声插嘴道：“为了什么？你这个警钟到底是为谁敲响的──反叛的民主分子？还是秘密警察和煽动者？”

　　上尉紧紧皱起眉头：“女革命家，当基地受到威胁的时候，民主分子和独裁者都会被消灭。让我们先联合基地的独裁者，打败那个更大的独裁者，然后再把那些独裁者推翻。”

　　“你所说的更大的独裁者是什么人？”贝妲怒气冲冲地问。

　　“就是骡！我对他的底细知道一些，如果不是我机警过人的话，早就不知道死了多少次啦。你们让小丑回避一下，我需要单独跟你们谈谈。”

　　“马巨擘──”贝妲一面喊，一面对他做个手势，小丑便不声不响地离开了。

　　于是上尉开始了他的陈述，口气既严肃又激动。不过他将声音压得很低，杜伦与贝妲必须靠得很近才听得见。

　　他说：“骡是一个极为精明的人物──他不可能不知道，个人领导能够产生多大的魅力与魔力，对于他的统治会有多大的益处。如果他竟然放弃了这个做法，那么只有一个理由，就是他不愿意与人群直接接触，因为那样会泄露了绝对不可泄露的重大秘密。”

　　他做了一个不要发问的手势，话说得更快：“为了追查这个秘密，我特别走访了他的出生地，在那里我询问过一些人。对他的事情略有所知的人，只有少数几个还活着，不过也一定都活不了多久了。他们记得那个婴儿是在三十年前出生的──他的母亲难产而死，还有他早年的种种奇事──骡根本就不是人类！”

　　听到这话的两个人，不禁被其中模糊的含意吓得倒退一步。这句话到底是什么意思，他们两人并不明白，但是他们都感觉出了其中的威胁。

　　上尉继续说下去：“他是一个突变种──根据他后来的成就，显然是一个极度优异的突变种。我还不晓得他有多大的能耐，也不确定他的突变究竟到了什么程度──是不是就像我们的惊险影集中所谓的‘超人’。但是他崛起至今只有两年，就从一个无名小卒变成如今的卡尔根统领，这就足以说明一切。你们看不出其中的危险性吗？这种无法预料的生物基因突变，难道也会包括在谢顿计划之中？”

　　贝妲缓缓答道：“我不相信有这种事，这只是一种高明的骗术。如果骡真的是一个超人，他的手下为什么不当场杀了我们？”

　　“我刚刚已经说过，我不知道他的突变究竟到了什么程度。他也许还没有准备好对付基地，目前他能忍受这种挑衅，就显示他很老谋深算。现在，我想跟小丑谈一谈。”

　　面对着上尉，马巨擘拼命地发抖，他显然对面前这个高大强壮的人十分畏惧。

　　上尉开始慢慢问道：“你曾经亲眼见过骡吗？”

　　“尊贵的先生，我何止见过，简直看过了头。而且，我还用我自己的身子，体会过他臂膀的重量呢。”

　　“我不怀疑这一点。你能不能形容他一下？”

　　“尊贵的先生，我一想到他就会怕怕。他是一个强壮威武的人，跟他比起来，就连您也只能算是细瘦苗条。他的头发是一团火红，而他的膀子一旦伸直了，我使尽吃奶的力气，再加上全身的重量，也没法子往下拉动一根汗毛的距离。”

　　马巨擘瘦小的躯体缩了起来，似乎只剩下了一堆肢体。他继续说：“常常，为了要娱乐他的那些将军，或者只是他自己寻开心，他会用一根手指头勾住我的裤腰带，把我提到吓人的高度，然后叫我开始吟诗。直到我吟到第二十节，才肯将我放下来──这些诗必须都是我的即兴之作，而且全部要押韵，否则还得重新来过。尊贵的先生，他的气力天下无双，总是以凶残无比的方式对付他人──还有他的眼睛，尊贵的先生，从来没有人见过。”

　　“什么？你最后说的那一句是什么？”

　　“他总是戴着一副眼镜，尊贵的先生，那是一副式样古怪之极的眼镜。据说镜片是不透明的，他看东西不像常人那样需要眼睛，而是用一种威力无比的魔力。我还听说──”

　　他的声音突然压低，用充满神秘的口气道：“看到他的眼睛就等于死定了，他可以用眼睛来杀人，尊贵的先生。”

　　马巨擘的眼珠飞快转动，轮流环视瞪着他的三个人。然后他又颤声说道：“这是真的，我敢发誓，这是真的。”

　　贝妲深深吸了口气：“看来你说对了，上尉，你要不要帮我们做个决定？”

　　“好，我们来研究一下目前的情况。你们的费用都缴清了？船库上方的栅栏是开着的吧？”

　　“我随时都可以离开。”

　　“那么赶快走。骡也许还不想和基地作对，但是如果让马巨擘逃走了，对他而言可是很大的危险。这也许就能解释，当初他们为什么要如此大费周章地追捕这个可怜虫。所以上面可能会有星舰在等着你们──如果你们在太空中消失了，有谁能逮得到元凶呢？”

　　“你说得很对。”

　　杜伦垂头丧气地表示同意。

　　“不过，你们的宇宙飞船具有防护幕，它的速度也可能比此地任何的船舰更快。你离开大气层之后，立刻关闭发动机，绕到对面的半球去，然后再用最大的加速度冲入航道。”

　　“这没有问题。”

　　贝妲冷静地回答：“但是当我们回到基地之后，上尉，我们又该怎么办呢？”

　　“简单。就说你们是心向基地的卡尔根公民，如何？我对这一点毫不怀疑，对吧？”

　　没有人接话，杜伦转身走向控制台。宇宙飞船突然稍微倾向一侧。当杜伦驾着宇宙飞船，绕到卡尔根的另一边，然后又航行足够远的距离之后，他才试图进行首度的星际跃迁。直到此时，普利吉上尉的眉头终于稍微舒展一点──因为一路上，都没有任何骡的船舰试图拦截他们。

　　“看来他是默许我们带走马巨擘了，”杜伦说：“你的推论好像出了问题。”

　　“除非，”上尉纠正他的话：“他是故意要让我们带走他的。如果是这样，基地就要出问题了。”

　　在完成最后一次跃迁之后，宇宙飞船已经很接近基地，只剩下最后一段无推力飞行。此时，他们接收到了来自基地的超波新闻。

　　其中有一条并不起眼的新闻，似乎是某个统领──兴趣缺缺的播报员并没有指明──向基地提出抗议，指责基地派人强行绑架他的一名廷臣。播报员很快就报完了，随即开始报导体育新闻。

　　“他毕竟抢先了我们一步。”普利吉上尉用冷淡的口气说，然后又若有所思地补充道：“他已经准备好要对付基地，正好利用这件事当作开战的借口。这会使我们的处境更加困难。尽管还没有准备好，我们也将被迫提早行动。”

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