基地与帝国(30)_艾西莫夫

三〇

　　贝妲想要插嘴，但是在弗南压倒性的气势中，她的声音几乎完全被淹没。

　　杜伦靠近她，伸出一只手来摀住她的嘴，以冷冷的口气说：“爸爸，你从来没有去过基地，对那里根本就一无所知。我告诉你，那里的地下组织天不怕地不怕，成员个个英勇过人。我还可以告诉你，贝妲也是他们其中的一份子──”

　　“好了，孩子，你别生气。怎么，有什么好发火的？”弗南真的有点语无伦次了。

　　杜伦继续激动地说：“你的问题，爸爸，是你的观念太狭隘。你总是认为，十万多名行商能逃到银河边缘一个无人的行星上，他们就算伟大得不得了。当然啦，基地派来的收税员，没有一个能够再离开这里，但是那样做只能算是匹夫之勇。如果基地派出了舰队，你们又要怎么办呢？”

　　“我们照样把他们轰下来。”弗南厉声回答。

　　“同时自己也会挨轰，而且将是以寡敌众──不论是人数、装备或组织，你们都比不上基地。当基地认为值得一战的时候，你们马上就会晓得厉害了。所以，如果有可能的话，你们最好尽快开始寻找盟友──就在基地里面找。”

　　“蓝度──”弗南喊道，还像一头无助的大公牛般看着他的兄弟。

　　蓝度缓缓将烟斗从口中抽出来，说道：“孩子说得对，弗南。当你扪心自问的时候，你也知道他说的都是对的。但是这些想法让人很不舒服，所以你才会大声咆哮，希望将它们驱走，可是它们仍然藏在你的心中。杜伦，我马上就会告诉你，我为什么把话题扯到这上面来。”

　　蓝度若有所思地咬着烟斗猛吸一阵，再将烟斗放进烟灰筒的颈部。烟斗在一道无声的光芒之后被吸得干干净净。他又拿起烟斗，用小指慢慢地填装着烟丝。

　　“杜伦，你刚才提到基地对我们的兴趣，的确是一语中的。基地的人最近来过两次──都是来收税的。问题是第二次来的那批人，还有轻型的巡逻舰负责护送。这一次，他们改在葛莱尔市降落──有意要让我们措手不及。那些人当然还是被我们逮到了，可是他们势必会再来。你的父亲全都心知肚明，杜伦，他心里真的很明白。”

　　“看看这位顽固的浪子，他知道赫汶有了麻烦，他也知道我们根本束手无策，但是他却不停地重复自己那一套说辞。他唯有这样自我安慰，才会感到安全无虑。当他把能说的都说完了，该骂的都骂尽了，便觉得尽了一个男子汉、一个英勇行商的责任。到那个时候，他就会变得和我们一样讲理。”

　　“和谁一样？”贝妲问道。

　　蓝度对她微微一笑：“贝妲，我们组织了一个小团体──就在我们这个城市里。我们还没有做任何事情，甚至还未曾试图与其他城市联络。不过，这总是一个开始。”

　　“你们想要做什么呢？”

　　蓝度摇摇头：“我们也不知道──目前还不知道。我们期待奇迹出现，我们一致同意，另一个谢顿危机必须尽快来临，正如你刚才说的那样。”

　　他伸手朝天，夸张地比画了一下，又说：“银河中充满了帝国四分五裂之后的残余势力，很多将军割据地盘伺机而动。你想想看，如果某个将军变得足够勇敢的话，是否就代表时机来临了呢？”

　　贝妲想了一下，然后坚决地摇摇头。那一头发梢微卷的直发，也跟着在她的耳边打转。

　　“不，不可能的。那些帝国的将军，没有一个不晓得对基地发动攻击就等于自杀。贝尔·里欧思是帝国有史以来最杰出的将军，他当年攻击基地的时候，有整个银河的资源作为他的后盾，却仍旧无法击败谢顿计划。这个前车之鉴，难道还有哪个将军不知道吗？”

　　“但是如果我们巧妙地鼓动他们呢？”

　　“鼓动他们做什么？叫他们飞蛾扑火？你能用什么东西鼓动他们？”

　　“嗯，其中有一位──一位新近冒出来的将军。过去一两年间，据说出现了一个奇怪的人物，人们叫他‘骡’。”

　　“骡？”贝妲搜索着记忆，然后问杜伦：“杜，你听说过这个人吗？”

　　杜伦摇摇头，于是贝妲又问蓝度：“这个人又有什么不一样？”

　　“我不知道，但是据说他在敌我比例极端悬殊的情况下，仍然能够打胜仗。那些谣言难免会有些夸张，但是无论如何，假如能够与他结识的话，将是非常有意思的一件事。那些有足够能力，又有足够野心的人物，其实并非个个都敬畏哈里·谢顿，也不是全都相信他的心理史学定律。我们可以想办法，让他更不信这个邪，这样他就可能会发动攻击。”

　　“而基地最后仍然会战胜。”

　　“没错──但是并不一定容易。这样就可能造成一次危机，我们则能够利用这次危机，迫使基地那些独裁者妥协。至少，会使他们有很长一段时间无暇兼顾我们，让我们有机会做更充分的筹划。”

　　“杜，你认为怎么样？”

　　杜伦淡淡地笑了笑，将垂到眼前的一缕褐色蓬松鬈发拨开，回答道：“照他这种说法，做起来不会有什么害处。可是骡究竟是何方神圣？蓝度叔叔，你对他又有多少了解？”

　　“目前为止还一无所知。这一点，杜伦，我刚好可以请你帮忙，还有你的老婆，如果她愿意的话。我们谈过这件事，你父亲和我两个人，我们曾经仔仔细细地讨论过。”

　　“蓝度叔叔，我们怎么帮忙呢？你要我们做些什么？”说完，他迅速地向妻子投注了一个询问的眼神。

　　“你们度过蜜月没有？”

　　“这个──可以算有──如果我们这一趟从基地到这里来的旅行，能够算是蜜月的话。”

　　“你们去卡尔根好好度一次蜜月如何？那个世界的气候属于亚热带──海滩、水上运动、猎鸟──是个绝佳的度假胜地。离此地差不多七千秒差距──还不算太远。”

　　“卡尔根有什么特别？”

　　“骡在那里啊！至少那里有他的手下。他上个月拿下了那个世界。虽然卡尔根的统领事先扬言要在弃守前，将整个行星炸成一团离子尘，骡却不战而胜。”

　　“现在这个统领在哪里？”

　　“他不在了。”蓝度耸耸肩，又问：“你怎么决定？”

　　“但是要我们去做些什么？”

　　“我也不知道。弗南和我都老了，又是乡巴佬──赫汶的行商其实都算是乡巴佬，连你自己也这么说。我们的贸易活动种类相当有限，也不像先人那样跑遍整个银河系──你给我闭嘴，弗南！”

　　“可是你们两位对银河系却相当了解，尤其是贝妲，说的是标准的基地口音。我们只是希望你们尽可能去观察，如果可以接触到──不过我们不敢这样奢望。你们两位好好考虑一下，我还可以让你们与我们团体中的每个人见见面，如果你们希望的话──喔，不过最快也要等到下个星期，你们需要一点时间好好喘口气。”

　　客厅中保持了短暂的沉默，接着弗南又吼道：“还有谁要再喝一杯？我的意思是说，除了我以外？”

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