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二〇


  §第八章 航向川陀

  方向控制器射出强力的讯号波束,在太空中缓慢而彻底地过滤着各个方位。拉珊·迪伐斯正俯身观察一个黯淡的小球形仪器,想要寻找任何一点反应的迹象。

  杜森·巴尔坐在角落的便床上,耐心地看着迪伐斯工作。他突然问道:“没有那些家伙的踪迹了吧?”

  “帝国的阿兵哥吗?没有。”行商吼道,声音中带着明显的不耐烦:“我们早就把那些王八蛋给甩掉了。老天保佑!我们在超空间中盲目地跃迁,还好没有跳进恒星的肚子里去。即使他们的速度够快,想必也不敢追来,更何况他们不可能比我们快。”

  他靠向椅背,将衣领扯松:“不知道帝国那些家伙在这里动了什么手脚,我感觉有些超空间裂隙的排列被搞乱了。”

  “我懂了,这么说,你是试图要回基地去。”

  “我正在呼叫‘协会’──或者应该说在试着呼叫他们。”

  “协会?那是什么组织?”

  “是‘独立行商协会’的简称,你从来没有听说过,啊?不过,也不只你一个人没听过,因为我们还没有做出什么惊天动地的大事。”

  他们沉默了一阵子,盯着毫无动静的收讯指示器,然后巴尔又问:“你确定是在通讯范围之内吗?”

  “我不知道,对于目前的位置,我只有一点模糊的概念,但也只是靠盲目的推算得来的,这就是为什么我得借助方向控制器的原因。我们也许要花好几年的时间,你知道吗?”

  “会不会是那个?”

  巴尔指了指显像板。迪伐斯赶紧跳起来调整耳机,他也看到显像板上的一团朦胧之中,有一个微微发光的白点。

  在接下来的半小时中,迪伐斯仔细控制着微弱的通讯超波。靠着这种超波波束,他可以经由超空间,在一瞬间联络到五百光年以外的地方。如果换成‘迟缓’的普通光波,则必须花上五百年的时间,才能行进那么遥远的距离。

  最后,他失望地靠在椅背上,抬起头来,又将耳机向后一推。

  “老学究,我们来吃点东西吧。如果你想洗澡,浴室中有高压淋浴设备,不过热水要省着点用。”

  然后他在舱壁旁一排柜子前蹲了下来,伸手在里面掏着,同时问巴尔说:“我希望你不是吃素的。”

  巴尔回答:“我什么都能吃,但是通讯联络得怎么样?又中断了吗?”

  “似乎如此,距离太远了,实在是太远了。不过没有关系,我早就料到会有这种情形。”

  然后迪伐斯站了起来,把两个金属容器放到桌子上,对巴尔说:“老学究,只要等五分钟,然后按下这个接点,它就会自动打开来。你可以用它当盘子,里面还有叉子,的确是很方便的快餐,只要你不介意没有餐巾的话。我想你一定很希望知道,我从协会那里得到了什么消息。”

  “如果不是什么秘密的话。”

  迪伐斯摇摇头说:“对你不用保密──里欧思说的都是实情。”

  “关于纳贡的事?”

  “嗯──他们的确曾经做过这个提议,但是被他拒绝了。现在情况很糟糕,已经打到了洛瑞斯的周边恒星。”

  “洛瑞斯距离基地很近吗?”

  “啊?喔,你不可能知道的。它是当初的四王国之一,可以算是内缘防御阵线的一环,但这还不是最糟糕的。问题是,他们出动了前所未见的巨型星舰,这就代表里欧思并没有向我们吹牛,他的确得到了增援。布洛缀克见风转舵,已经倒向他那一边了,是我把所有的事情搞砸的。”

  他一面说,一面把快餐容器外面的接点按下,垂头丧气地看着容器灵巧地打开。容器里面是炖熟的食物,舱房中立时弥漫着香气,巴尔已经开始吃了起来。

  巴尔边吃边说:“我们直到目前为止,一直都在随机应变。可是在这里我们什么也不能做,也不能突破帝国的阵线回到基地。我们唯一能够做的,也是最合理的一件事,就是耐心地等待。不过,既然里欧思已经攻到了内缘阵线,我相信也不需要等太久了。”

  迪伐斯放下叉子说:“等待,如此而已?”

  然后,他又瞪大了眼睛咆哮道:“你当然没有关系,反正对你也没有切身的危险。”

  “我没有吗?”巴尔淡淡一笑。

  “没有,其实,我告诉你,”迪伐斯的怒气已经浮上了表面:“我对于你这种态度已经厌烦透了。你把整个事件当成学术研究物件,放在显微镜底下不慌不忙地仔细观察。可是那里有我的朋友,他们已经处在生死关头,那里的整个世界,我的故乡,也快要被毁灭了。你是一个局外人,你当然不明白。”

  “我也曾经亲眼看着朋友死去。”老人的双手无力地垂在膝盖上,闭起眼睛来说:“你结婚了没有?”

  迪伐斯回答:“行商是不结婚的。”

  “哦,我有两个儿子,还有一个侄儿,他们都接到了我的警告。但是,基于某些原因,他们不能有所行动。我俩这次逃了出来,就代表他们将被处死。我希望,至少我的女儿和两个孙儿,现在已经平安离开了那个世界。即使如此,我所冒的风险,还有我的损失,也已经比你大得多了。”

  迪伐斯满脸不高兴,粗暴地说:“我知道,但是你有选择的余地。你仍然可以继续跟里欧思合作,我从来没有要求你──”

  巴尔拼命摇着头:“迪伐斯,我并没有什么选择的余地,你用不着良心不安,我并非为了你而牺牲两个儿子。我决定跟里欧思合作的时候,早就已经豁出了一切,可是一旦他使用心灵探测器──”

  西维纳老贵族重新睁开眼睛,眼光中流露出深沉的悲痛:“里欧思曾经来找过我一次,那是一年以前的事情。他提到了一个崇拜魔术师的教派,可是他却不了解真实内情。那并不完全是一个教派,你知道吗?已经过了四十年了,可是西维纳仍然受到帝国的高压统治。过去前后发生过五次起义事件,但是都被镇压下去。后来,我发现了哈里·谢顿的古老纪录,那个‘教派’所等待的,就是纪录中的预言。”


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