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一三


  “你们听我说,”这位行商一本正经地强调:“普通的行星世界上,通常总是由五、六个脑满肠肥的家伙统治,如果战败的话,那些人就会倒台,可是我却一点也不担心。至于一般大众呢?普通人呢?当然,有一些倒霉鬼会被杀掉,没死的有好一阵子得多付许多税金。但是局势总会安定下来,事情会渐渐恢复正常的,然后一切又回到和当初一样,只不过是换了另外五、六个人掌权而已。”

  此时巴尔的鼻孔翕张着,右手的肌肉明显地在抽搐,然而却什么都没有说。

  迪伐斯的目光停驻在巴尔的身上,将这一切都看在眼里。他又说:“看,我一辈子在太空中飘泊,带着那些不值钱的小玩意到处兜售,我所获得的微薄利润,还要被‘企业联营组织’抽头。那里有好几头肥猪──”

  他用大拇指向背后比了比,又说:“成天坐在家中,每一分钟都能赚到我一年的收入──靠的就是向许许多多我们这种人抽成。如果换成你来治理基地,你还是得需要我们的,你会比‘企业联营组织’更加需要我们。因为在那里,你根本摸不清头绪,而我们可以帮你赚进白花花的银子,可以和帝国进行更有利的交易。我保证我们会这么做,我在商言商,只要能够有些赚头,我就一定肯干。”

  说完,他又瞪着两人,脸上露出一副嘲弄似的挑战神情。沉默维持了好几分钟,突然又有一个圆筒信囊,从传送槽中咔答一声跳了出来。将军立刻扳开看了一遍,随手就将视讯通话器的开关打开。

  “立刻拟定计划,指示所有船舰各就各位,全副武装进行战备,等待下一步的命令。”

  说完,他就伸手取了披风,一面系着披风的带子,一面以单调的语气细声对巴尔说:“我把这个人交给你,希望你能有些成果。现在是战时,我对失败者绝不留情,记住这一点。”

  他向两人行了一个军礼,然后就径自离去。迪伐斯看着他的背影说:“哈,难道有什么东西戳到他的痛处了,到底是怎么回事?”

  “显然是一场战役,”巴尔粗声地说:“基地的军队终于出现了,这是他们打的第一仗──你最好跟我来。”

  此时房间中还有几名全副武装的士兵,他们的态度谦恭有礼,但是表情却木然生硬。西维纳的老贵族刚迈开脚步,那些士兵就亦步亦趋跟着行动,迪伐斯则被押着跟在巴尔后面,走出将军的办公室。

  他们被带到一间较小的房间中,里面的陈设也比将军的办公室简陋,只有两张床,一具电视幕,淋浴以及卫生设备。士兵们将两人带了进来,便大踏步离开,随即传来一声关门的巨响。

  “嗯──”迪伐斯不以为然地四处打量着:“看来我们出不去了。”

  “没错。”巴尔简短地回答了一声,然后这位老贵族便转过身去。

  行商却以暴躁的口气问:“老学究,你究竟在玩什么把戏?”

  “我没有玩什么把戏,你现在受我监管,如此而已。”

  行商站起身来,向老贵族走了过去,魁梧的身形峙立在巴尔面前,巴尔却一点也不为所动。

  “是吗?可是你现在却跟我一起关在这间牢房里。而且,当我们走到这里来的时候,我注意到了,那些士兵的枪口不只是对着我而已。我还注意到,当我发表战争与和平的高论时,你简直就要气炸了。”

  迪伐斯等了一下,见对方没有回答,只好自己再说下去:“好吧,让我问你一件事──你说你的故乡曾经被征服,是被什么人征服的?外部星云来的彗星人吗?”

  巴尔终于抬起头来说:“是帝国。”

  “真的?那你在这里干什么?”巴尔又以无言的沉默代替了回答。

  迪伐斯噘起嘴,缓缓地点了点头。然后他将右手腕上戴着的一个手镯褪下来,递给巴尔,并且说:“你知道这是什么?”

  西维纳老贵族注意到那是一个扁平的金属链,他还注意到,迪伐斯的左手也戴了另一个一模一样的。他接过了这个手镯,迪伐斯又做了一个手势,示意他将手镯戴上。巴尔动作迟缓地照做,手腕上立刻传来一阵奇特的刺痛。

  此时,迪伐斯的语调突然有了一百八十度的转变:“对了,老学究,你感觉到了。现在可以随便说话,如果这个房间有任何监听线路,现在也都不用怕啦。你刚才戴上的,其实是一具电磁场扭曲器,货真价实的马洛设计品。它的统一售价是二十五点,从此地到银河周边全都一样,但是今天我免费送给你。你在说话的时候,嘴唇尽量不要动,但是也不要太做作,这个窍门你必须记牢。”

  巴尔突然觉得全身乏力,迪伐斯锐利的眼神充满了怂恿的意味,令他感到几乎无法承受。他只好问迪伐斯:“你到底要我做什么?”

  这句话讲得含含糊糊,因为他的嘴唇几乎没有动。

  “我告诉你,你说的话义正辞严,好像是我们所谓的爱国人士。可是,你自己的世界曾经被帝国蹂躏,你如今却在这里和帝国的金发将军携手合作。这实在有点说不通,对不对?”

  巴尔说:“我已经尽了自己的责任,征服我们世界的那个帝国总督,就是死在我的手里。”

  “真的吗?是最近的事情吗?”

  “是四十年以前的事情。”

  “四十──年──前!”迪伐斯似乎对这几个字别有所悟,他皱着眉说:“这种陈年旧账,实在不值得再去讨论。那个穿着将军制服的年轻人,他晓得这件事情吗?”

  巴尔点点头。

  迪伐斯的眼神中似乎充满了深意:“你希望帝国战胜吗?”

  西维纳的老贵族突然发作:“希望帝国与它的一切,通通在一场大灾难中毁灭殆尽,每个西维纳人天天都在这样祈祷。我曾经有数个兄长,一个妹妹,他们都在战乱中罹难,我的父亲也早已去世。可是现在我还有儿女,还有孙儿,而那个将军知道他们在哪里。”

  迪伐斯默然不语,巴尔继续细声说道:“但是,如果有希望,如果值得冒险的话,我还是会不顾一切的,我的家人也已经准备牺牲。”

  迪伐斯以温和的口气说:“你说你曾经杀死过一个总督,是吧?你知道吗,我想到了一些事情。我们以前有一位市长,他的名字叫作侯伯·马洛,他曾经到过西维纳,那就是你的世界,对不对?在那里,他遇到过一位姓巴尔的老人。”

  巴尔以狐疑的眼光紧盯着对方:“这件事你知道多少?”

  “跟基地每一个行商知道的一样多。你是一个精明的老人,也许你和我关在一起是故意安排的。没错,他们也拿枪比着你,而你看来真的恨透了帝国,愿意与它同归于尽。这样,我应该就会把你当成自己人,对你推心置腹,知无不言,如此就正中将军的下怀。这种机会实在很难得,对不对,老学究?然而我可没那么天真,我要你先向我证明,你的确是欧南·巴尔的儿子──他最小的儿子,那个逃过大屠杀的老么。”

  巴尔以颤抖的手,从石壁的壁槽中拿出一个扁平的金属盒,再将它打开来,取出了一个金属物件。当他将那个东西递给迪伐斯的时候,带起了一阵叮当叮当的轻微响声。

  “你自己看看。”他对迪伐斯说。

  迪伐斯将那个金属链中央鼓胀的部分凑到眼前,很仔细地看了一会,然后低声赌咒:“我可以确定,这是马洛名字的缩写,否则我就是一只没上过太空的嫩鸟。这种设计的式样,也是五十年以前的。”

  然后迪伐斯抬起头来,微笑着说:“老学究,握握手吧,这副个人核能防护罩就是最好的证明。”说着,他就伸出了粗大的手掌。


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