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三六


  “我想大概是吧,至少,我认为以武力达到目的,是一种很不划算的手段,总会有更好的替代方法──虽然那些方法有时比较不那么直接。”

  “是啊,我听过你的名言:‘武力是无能者最后的手段’。但是──”他故意表现得不经意地抓抓耳朵:“我并不认为我是个无能者。”

  哈定礼貌性地点点头,却一言不发。

  温尼斯继续说:“然而,我一直信赖直接路线,我认为应该朝着目标笔直地开拓道路,再沿着这条直路不偏不倚地前进。以前我以这个方法取得了许多成就,今后还要用这个方法完成更多的功业。”

  “这我知道,”哈定插嘴道:“我相信您现在开拓的道路,是为了要让您和您的儿子直达王位。想想上一任国王──就是您的兄长──所遭遇的不幸意外,以及当今国王欠佳的健康状况。他的确健康欠佳,对不对?”

  面对着哈定的指控,温尼斯只是皱着眉头,用更严厉的声音说:“为了你自己好,哈定,我劝你最好避免某些话题。你以为自己是端点星的市长,就有特权可以说……嗯……这种不负责任的话吗?如果你真的这么想的话,请你清醒一点。我可不是会被什么话吓倒的人,我的人生哲学是只要正视困难,困难便终将消失,我从来没有逃避过任何问题。”

  “这一点我并不怀疑,那么如今您决定正视的困难究竟是什么?”

  “就是说服基地与我们合作。哈定,你可知道,你的和平政策使你犯了几个非常严重的错误,因为你往往低估了对手的勇气。你要知道,并不是所有人都像你一样害怕直接行动。”

  “比如说?”哈定问道。

  “比如说,你单独来到安纳克瑞昂,并且单独跟我进入我的书房。”

  哈定环顾四周,然后再问:“那又有什么不对?”

  “没什么,”温尼斯说:“不过房间外面有五名警卫,他们全副武装,手握核铳。哈定,我不相信你能走得出去。”

  哈定市长扬了扬眉,回答道:“我一时还不想走哩,您真的那么怕我啊?”

  “我一点也不怕你,但是,这可以让你体认到我的决心,我们可以称之为一种表示吧。”

  “您爱怎么说都随便您,”哈定不在乎地说:“您怎么说都一样,我都不会害怕的。”

  “我相信你这种态度迟早会改变,但你还犯了另一个错误,哈定,一个更为严重的错误──端点星好像是完全不设防的。”

  “当然,我们需要防谁?我们并没有威胁到任何国家的利益,并且一视同仁地提供我们的科援。”

  “端点星一直保持无武装的状态,但是另一方面,”温尼斯说:“你又慷慨地协助我们扩充军备,特别是支持我们建立自己的星际舰队──一个庞大的舰队。事实上,自从你们将修好的帝国巡弋舰献给我们,这个舰队已经所向无敌了。”

  “殿下,您这是在浪费时间。”哈定作势要从椅子上站起来:“如果您想要向我们宣战,而且正在知会我这件事,请您允许我立即与我的政府联络。”

  “坐下来,哈定,我并没有向你们宣战,你也根本毋须通知你的政府。一度曾是帝国舰队巡弋舰的‘温尼斯号’,现在是我国远征舰队的旗舰。这个远征舰队,由我的儿子在旗舰上亲自指挥,一旦开战的时候──哈定,听好,是开战而不是宣战,他们将对基地立刻发动核武攻击,那时基地自然就会知道了。”

  哈定皱着眉问:“在什么时候?”

  “如果你真的有兴趣知道的话,我可以告诉你,舰队在五十分钟之前,十一点整的时候刚刚离开安纳克瑞昂。当他们能够目视端点星时,就会发动第一波的核武攻击,那是明天中午的事。现在,你可以认为自己是一名战俘了。”

  “我自己正是这么认为,殿下,”哈定还是皱着眉头:“但是我却很失望。”

  温尼斯轻蔑地咯咯笑着:“如此而已?”

  “是的,我曾经想过,以为在加冕典礼开始的同时──也就是午夜零时──才是舰队行动最适当的时刻。因为很明显地,您希望在摄政王的任内开战,如果这样的话,应该更具有戏剧性。”

  摄政王温尼斯瞪着哈定说:“老天,你到底在说什么?”

  “您还听不懂啊?”哈定轻描淡写地说:“我把反击的时刻,刚好定在午夜零时。”

  温尼斯坐在椅子上,瞪着哈定说:“你别想吓唬我,你们不可能会反击。如果你想指望其他王国的协助,最好还是死了这条心吧,他们的舰队全部加起来,也绝不是我们的对手。”

  “这我知道,但我并不想要发一枪一弹。我只是在一周以前,就让我的人放出了风声,说在今晚午夜,安纳克瑞昂星将实行‘教禁’。”

  “教禁?”

  “是啊,如果您还不懂,我可以解释一下:安纳克瑞昂所有的教士都将会开始罢工,除非我取消原来的命令。可是如今我被软禁,不能跟外界联络,自然无法收回成命。不过,即使我的行动自由,我也不打算这么做。”他的身子向前倾,语气忽然变得生动起来:“殿下,现在您了解了吧?攻击基地就等于是罪大恶极的亵渎行为。”

  温尼斯显然在勉力克制着心中的纷乱:“别对我来这一套,哈定,这些话你留着对群众去说吧。”

  “亲爱的温尼斯,您认为我究竟应该留着向谁说呢?我可以想象,在过去的半小时中,安纳克瑞昂所有的灵殿都已经聚满了群众,在聆听教士对这个事件的训诫。如今安纳克瑞昂的人民,每一个人都已经知道,自己的政府正在对他们的信仰中心,发动邪恶而不义的攻击。现在还差四分钟就到午夜了,您最好还是下楼到大厅去看看吧,既然有五名警卫在门外,您也不用担心我会溜走。”哈定说完,又靠回到椅背上,自己再倒了一杯卢奎斯酒,然后以完全不在乎的神情望着天花板。

  温尼斯突然怒不可遏,飞快地冲出了书房。


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