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一九


  §第五章

  如果不算道尔文大人在此之际,理事会的成员与他所做的非正式会谈,今天只是哈定第二次参加理事会的会议。不过哈定心知肚明,晓得在此之前,他们还举行过少则一次、多则两三次的理事会,然而他就是没有接到开会通知。

  哈定也知道,要不是因为收到了那个最后通牒,这次会议想必仍旧没他的份。

  那份记录在显像装置中的文件,表面上看起来,好像是两位领导者之间友善的问候函件:然而实质上,它就是一份不折不扣的最后通牒。

  现在哈定正用手指轻抚着那份文件,它的开头是华丽的问候语:“神圣权威的安纳克瑞昂国王陛下,致他的好友与兄弟──百科全书第一号基地理事会主席路易·皮翰纳博士……”信的结尾更是做作,盖了一个巨大的彩色国玺,由于上面的符号过于繁复,让人几乎看不清楚代表的是什么。

  然而无论如何,它仍然是一份最后通牒。

  哈定说:“这可证明了我们的时间原本不多,只有三个月而已。但即使只有这么一点时间,最后还是被我们浪费掉了。这份档只给我们一周的期限,我们要怎么办?”

  皮翰纳愁眉苦脸地说:“这里头一定有什么不对劲,简直是不可能。皇上与帝国对此事的态度,道尔文大人刚刚向我们保证过,他们也已经知道了,怎么还会采取这种极端的手段?”

  哈定立刻发难:“我明白了,你已经把所谓的‘皇上与帝国的态度’,知会了安纳克瑞昂的国王,对不对?”

  “我是这么做了,但是我曾经将这个提议交付理事会表决的,结果大家一致赞成。”

  “表决是什么时候举行的?”

  皮翰纳又恢复了主席的尊严,对哈定说:“哈定市长,我想我并没有任何义务,一定要回答你这个问题。”

  “好吧,反正我也没有太大的兴趣想知道。我只是认为,你那份传达道尔文大人珍贵意见的外交信件,”他咧开嘴角,皮笑肉不笑地说:“是我们收到这个‘善意回应’的直接原因,否则他们可能还会拖得久一点。不过根据本理事会一贯的态度,我想即使仍有时间,对端点星还是不会有什么帮助的。”

  这时叶特·富汉发言说:“市长先生,你又是如何得出这个惊人的结论?”

  “我的方法其实相当简单,只是用到一点大家全都忽视了的东西──常识。你们可知道,人类知识中有一门学问称为符号逻辑,可以将普通的语言文字中,混淆语意的所有障碍物一一排除。”

  “那又怎么样?”富汉追问。

  “我在百忙之中,曾抽空以符号逻辑分析了这份文件。其实对我自己来说,根本不用这么麻烦,因为我很明白它的真正意义。但是我想对于你们五位科学家,我用符号来解释,要比直说来得容易的多。”

  哈定将原先压在手肘下面的几张纸摊开来:“顺便说一声,这不是我自己做的。你们可以看到,这份分析下面的签名是逻辑部的穆勒·侯克。”

  皮翰纳站起来靠着桌子,想要看得清楚一点。哈定则继续说道:“安纳克瑞昂的这封信所透露的真正信息,其实非常容易分析,因为写信的人不是摇笔杆而是拿枪杆的。所以它很容易蒸馏,让赤裸裸的意义显露出来。你们现在看到的,是分析结果的符号表现,如果翻译成普通的语言,大意就是:限你们一周之内,将我们所要的全数奉上,否则我们就要诉诸武力。”

  其他的五位理事开始逐行研究这些符号,维持了好一阵子的沉默。然后皮翰纳坐回位子,忧心忡忡地干咳着。哈定说:“没有什么不对劲吧,皮翰纳博士?”

  “似乎没有。”

  “好的,”哈定将那几张纸收起来,另外又拿出两份档:“在你们面前的,是帝国与安纳克瑞昂所签定的条约副本──代表皇帝陛下签署这个条约的,正巧就是上周莅临本星的道尔文大人,旁边这张是它的逻辑分析。”

  那份条约用细小的字体印了满满五页,分析却只有龙飞凤舞的半页手稿。

  “你们一定可以看得出来,各位理事,经过分析之后,这份条约的百分之九十都被蒸馏掉了,因为那些全都是没有意义的外交辞令。剩下来的内容,可以用两句很有意思的话来总括:

  “安纳克瑞昂对帝国应尽的义务:无!

  “帝国对安纳克瑞昂可行使的政权:无!”

  然后五位理事又很焦急地研读着分析,还拿着条约原文对照检查。当他们忙完了之后,皮翰纳以很不安的语气说:“这似乎也很正确。”

  “那么你承认,这份条约不折不扣就是安纳克瑞昂的独立宣言,并且还附有帝国的正式承认?”

  “好像就是如此。”

  “难道安纳克瑞昂就不明白这一点吗?他们现在一定急着到处强调独立的地位,因此对于任何来自帝国方面的威胁,必然会感到有如芒刺在背。尤其目前的态势很明显,帝国根本无力对他们构成威胁,否则也绝对不会默许他们独立。”

  “可是,”瑟特插嘴道:“道尔文大人保证帝国会支持我们,这点哈定市长又要如何解释呢?这些保证──”他耸耸肩,然后又说:“老实说,听起来似乎很受用。”

  哈定坐回椅子里,然后回答他说:“你可知道,这就是整个事件最有意思的一个环节。我承认在刚见到那位大人的时候,曾经认为他是全银河最蠢的笨驴,后来才发现他其实最聪明不过,而且是一位很老练的外交家。我自作主张,将他说的话都录了下来。”

  这句话立刻引起会场中一阵慌乱,皮翰纳吓得连嘴巴都合不拢了。


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