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一二


  §第一章

  在办公室明亮的一角,路易·皮翰纳正在书桌前埋头苦干。许多工作需要他协调,许多人力需要他规划,就像千丝万缕需要细心地纺织,才能制成精美的织锦。

  五十年过去了,他们花了五十年的时间,将这个百科全书第一号基地建立成一个完善的机构。这五十年的光阴,几乎都花在搜集数据以及其他的准备工作上。

  如今,第一阶段的工作终于完成了。五年以后,银河有史以来最伟大的巨著就要出版第一册。此后每隔十年会再出一册,时程定得像机械装置一般准确。此外还将出版附册,以及介绍最新知识的专刊等等,直到……

  当书桌上的蜂鸣器低声呜呜作响时,皮翰纳的身子不安地挪动了一下,他几乎忘记了还有一个约会。于是他赶紧按下开门的掣钮,从眼角瞥见塞佛·哈定魁梧的身材出现在门口,不过皮翰纳并没有抬起头来。

  哈定一面走进来,一面自我解嘲地微笑着,他的确有急事,但是却没有表现出任何不悦。因为他了解,皮翰纳对于打搅他工作的任何人或任何事,一律都是采取这种不闻不问的傲慢态度。所以,哈定只是走到书桌另一侧的椅子上坐下来,耐着性子等待着。

  偌大的办公室里,现在只传出了皮翰纳的铁笔划在纸上所发出的沙沙声,除此之外没有任何的声音或动作。哈定从背心口袋中掏出了一枚两点的硬币,顺手弹到空中。硬币在空中飞快地翻滚;不锈钢的,表面反映出闪动的光芒。然后哈定又伸手抓住硬币,再将它弹出去,百无聊赖地盯着闪烁的反光。在这个一切金属全都仰赖进口的行星上,不锈钢还真是货币的适当材料。

  皮翰纳终于抬起头来,眨了眨眼:“停下来!”他的语气充满了不悦。

  “啊?”

  “别再丢硬币了,烦死人啦!”

  “喔!”哈定赶紧将硬币放回口袋:“你忙完了的时候,麻烦告诉我一声好吗?我已经答应他们,在新的下水道计划付诸表决之前,一定赶回市议会去。”

  皮翰纳叹了一口气,然后起身离开书桌,对哈定说:“我好了,但是希望你不要拿市政府的公事来烦我,拜托。你自己处理就好了,百科全书的工作已经占了我全部的时间。”

  “你听到新闻了吗?”哈定以稳重的口气问道。

  “什么新闻?”

  “就是端点市超波接收站两小时前收到的新闻,安纳克瑞昂郡的皇家总督已经自立为王了。”

  “哦?那又怎么样?”

  “这就代表说,”哈定回答道:“我们与帝国内域的联系被切断了。我们早已预料到此事,但是这却于事无补。安纳克瑞昂刚好横在我们与川陀、圣塔尼,以及织女星系统的最后一条贸易路线上。以后我们的金属要从哪里进口呢?过去六个月以来,我们没有能弄到任何的钢和铝,现在根本一点办法也没了,除非安纳克瑞昂的国王大发慈悲。”

  皮翰纳“啧啧”连声,不耐烦地说:“那就从他那里进口好了。”

  “但是我们能够这样做吗?皮翰纳,听我说,根据设立这个基地的特许状,百科全书理事会拥有完全的行政权。我这个端点市的市长,唯一的权力大概只能在一边擤鼻涕,如果想要打个喷嚏,都还得先请你副署一张行政许可令,一切都要看你和理事会如何决定。我现在以本市的名义请求你,赶快召开一个紧急会议,我们的繁荣全赖于和整个银河的畅通贸易。”

  “好了!怎么把竞选演说搬到这里来啦?哈定,现在给我听好,理事会并没有禁止在端点星上成立市政府,我们也了解这是有必要的。因为自从基地建立以来,这五十年间,人口已经有大幅度的增加,与百科全书无关的居民也越来越多。但是这并不代表说,我们这个基地首要的也是唯一的目的──出版网罗人类全体知识的百科全书──已经不复存在。我们是一个国立的科学机构,你知道吗?我们不能、不可以,也不会介入任何的地方性政治。”

  “地方性政治?所以你就不屑一顾,是吗?皮翰纳,这是攸关生死存亡的大事──端点星自身并不能维持一个机械化文明,这里极端缺乏金属。这点你应该很明白,在我们这个星球的表面岩层,完全找不到一丁点的铜矿、铁矿或铝矿,其他的金属也几乎没有。如果那个所谓的安纳克瑞昂国王吃定我们,你想想看,你的百科全书命运又会如何?”

  “吃定我们?你难道忘了吗?我们是直属于皇上的机构,不是安纳克瑞昂郡或者其他任何行政区的一部分,这一点你给我牢牢记住!我们这里是皇帝陛下直辖的区域,没有任何人敢碰我们,帝国会好好保护端点星的。”

  “那么请告诉我,现在安纳克瑞昂的皇家总督自立门户,帝国为什么不阻止呢?而且何止安纳克瑞昂,至少有二十个帝国最周边的郡县,事实上也就是整个的银河外缘,全部都已经各自为政了。我告诉你,我对帝国根本不敢抱什么指望,我不相信它有能力保护我们。”

  “胡扯!皇家总督跟国王又有什么两样?帝国之中一向有各种各样的政治主张,不同的人有不同的治国理念。过去也曾经有总督叛变,也有皇帝因而被罢黜或遇刺,但是这些都不曾动摇帝国的根本。忘掉这个消息吧,哈定,这不关你我的事。我们是彻头彻尾的──科学家,我们的志业就是银河百科全书。喔,对了,我差点忘了,哈定──”

  “什么事?”

  “管管你的那份报纸吧!”皮翰纳的声音中带着愤怒。

  “你是指‘端点市日报’吗?它怎么会是我的呢?那是一家私人经营的报纸。怎么,它又哪里惹到你了?”

  “过去几周以来,它一直在鼓吹要扩大庆祝基地建立五十周年纪念。建议把这一天定为公定假日,还倡导一些极不合宜的庆祝活动。”

  “这有什么不好呢?三个月之后,电脑钟就会将穹窿开启,我认为穹窿首度开启是一件大事,你说呢?”

  “但是却不适合举办愚蠢的大游行。哈定,穹窿的开启只是理事会的事,如果我们获得任何重要的信息,一定会立刻向大众宣布。这是我们的基本立场,请务必向‘日报’解释清楚。”

  “很抱歉,皮翰纳。但是我想提醒你,端点市宪章上面保证了一点小事,叫作新闻自由。”

  “宪章上有,但是理事会却不吃这一套。哈定,我可是皇帝陛下派驻端点星的钦命代表,在这一方面,我有绝对的权力。”

  从哈定的表情,可以看出他在尽最大的努力,强忍着怒意不愿发作。他绷着脸说:“我还有最后一件消息,就是要对你这位钦命代表报告的。”

  “还是跟安纳克瑞昂有关吗?”皮翰纳紧绷着嘴唇,感到厌烦透了。

  “对,两个星期之后,安纳克瑞昂将派遣一名特使到这里来。”

  “特使?到这里来?安纳克瑞昂派来的?”皮翰纳沉思许久,然后问道:“来干什么?”

  哈定站了起来,再将椅子推回书桌旁边,对皮翰纳说:“我让你猜猜看。”

  说完他头也不回就走了,连个招呼都没有打。


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