基地(4)_艾西莫夫

四

　　§第三章

　　川陀，……在银河帝国第十三个千年的初期，这个趋势达到了顶峰。它是帝国政府的中心，连续数百代以来未曾间断。川陀位于银河的核心区域，周围都是人口最稠密、工业最发达的世界，所以很自然地变成了人类历史上最密集、最富庶的社群。

　　它都会化的过程不断地稳定发展，最后终于达到了极限──川陀表面所有的陆地，面积总共七千五百万平方哩，变成了一个单一的城市。而在人口最多的时候，甚至还超过了四百亿之众。这么庞大的人口，几乎全都是为了应付帝国的行政需要，然而即使如此多的人手，却仍不足以应付庞杂的工作。（据说，末期几位平庸的皇帝无法有效地管理银河帝国，也是帝国衰亡的一大原因。）为了供应川陀居民的口腹之需，每天都有数以万计的宇宙飞船队，负责载送来自二十个农业世界的粮食……

　　由于川陀依靠其他的世界供应粮食，甚至所有的日常用品，这个行星越来越容易以包围的手段征服。在帝国的最后千年，从未止歇的叛乱使每位皇帝都警觉到这个危机，保卫川陀脆弱的颈动脉变成了帝国的首要政策……

　　──《银河百科全书》

　　盖尔不确定现在有没有出太阳，甚至不晓得此时是白天还是黑夜，因为整个行星就像包了一层金属外皮，但是他却也羞于启齿问人。他刚刚用的一餐，上面标明了是“午膳”，然而如今有许多行星，却都不管日夜颠倒这些不便，一律使用银河标准时间。每个行星的自转速率也不尽相同，而盖尔还不知道川陀一天有几小时。

　　刚才他还兴致勃勃地循着路标，找到了那间所谓的“太阳室”，却发现那里只能提供人工辐射日光浴。他只在里面逗留了一会儿，便回到了旅馆的大厅。

　　他问旅馆的职员说：“我在哪里可以登记参加环球游览？”

　　“就在这里。”

　　“什么时候出发？”

　　“您刚错过了一班，不过明天还有。如果现在买票的话，我们就可以帮您保留一个位子。”

　　“喔──”明天来不及了，因为明天他就要到川陀大学去报到。于是盖尔又问道：“这里有没有观景塔什么的？我的意思是说，那种露天的建筑物。”

　　“当然有！如果您想要去，我这里也可以卖票。不过最好让我先看看上面有没有下雨。”旅馆的职员按下手肘旁的一个开关，毛玻璃屏幕上便出现了流动的字体，盖尔也跟着他一起盯着看。

　　然后职员转头说：“好天气。我想起来了，现在应该正是干季。”

　　然后他又滔滔不绝地说：“我自己懒得到外面去，上次到外面还是三年以前的事。你只要看一次，明白那是怎么回事就够了──这是您的票，请到后面搭乘专用电梯，电梯上面写着‘直达高塔’。”

　　那部电梯是最新型的，借着反重力推动。盖尔走进去之后，马上又进来了许多人。操作员按下一个开关，电梯内的重力就完全消失，盖尔马上有一种飘飘然的感觉，等到电梯开始加速时，才又感觉到了一点重量。可是在电梯减速的时候，盖尔的脚却离开了电梯地板，吓得他不禁哇哇大叫起来。

　　操作员吼道：“把脚塞进栏条中间，你看不懂指示标志吗？”

　　盖尔是电梯中唯一出丑的一位。当他拼命想要爬回来，却又做不到的时候，大家都忍不住笑了出来。原来电梯地板上装有许多平行的金属管，每根约相隔两尺，其他乘客全都用脚顶在这些镀铬的栏条上。盖尔刚进电梯的时候，其实也看到了这些栏条，但是他却完全没有放在心上。还好有一只手伸出来，及时把他拉了下来。

　　当电梯停止时，盖尔一边喘气一边道谢。

　　从电梯走出来便是一个露天平台，白炽的光线令盖尔的眼睛感到很不舒服。刚才在电梯中向盖尔伸出援手的那个人，此时正紧跟在他的后面。

　　那人以亲切的口吻说：“这里座位很多。”

　　目瞪口呆的盖尔赶紧合上嘴巴，然后再回答他说：“看来是如此。”他正准备要找个位子，却忽然停了下来。

　　“如果你不介意的话，我想在栏杆这里站一下，我……我想多看点风景。”盖尔对那人说。

　　那人和蔼地对他挥挥手，盖尔便靠在及肩的栏杆上，尽情饱览了四处的风光。

　　但是他却无法看到地面，地面早已被越来越复杂的人工建筑所吞没，他也看不见地平线，眼前唯有与天际接壤、一大片灰蒙蒙的金属。盖尔知道，这个行星表面各处都是同样的金属球壳。他放眼望去，几乎见不到任何会动的景物，只有几艘旅游飞船懒洋洋地飘浮在天空。不过盖尔当然晓得，这个世界有着熙来攘往上百亿的忙碌人群，只不过他们全都生活在巨大的金属外层之下。

　　极目眺望也没有任何绿色的东西，没有植物，没有土壤，也没有人以外的其他生物。他依稀记得听人说过，在这个世界的某个角落，皇宫的周围有一百平方哩的自然土壤，那里充满了绿意盎然的树木，还点缀着彩虹般的鲜花，是钢铁之洋中唯一的孤岛，可惜这里无法看得见。也许远在万里之外吧，但他不知道究竟在哪里。

　　不久之后，他一定要做一次环球旅行！

　　他大声地叹了一口气，想到自己如今终于到了川陀。这颗行星是银河的中枢、人类的重心。他完全看不到这里的弱点──没看到载运食物的船舰起落，因而还不知道有个纤弱的颈动脉，联系着川陀四百亿人口与其他的世界。他现在只能体会到人类最伟大的功业，那就是完整地、几乎可说是傲慢地征服了整个行星。

　　他离开栏杆，心中有几分迷惘。刚才结识的那个人指了指旁边的椅子，盖尔便一屁股坐了下去。

　　那人微笑着对他说：“我名叫杰瑞尔，你第一次来川陀吗？”

　　“是的，杰瑞尔先生。”

　　“我想也是──杰瑞尔是我的名字，不是姓。如果你有诗人气质的话，川陀会令你着迷的。不过本地人从来不会到这里来，他们不喜欢这种地方，因为会使他们神经过敏。”

　　“神经过敏？喔，我叫盖尔。为什么到这里会让他们神经过敏？这里简直壮丽无比。”

　　“这都是主观的想法。盖尔，如果你出生在一间斗室中，又一直在回廊中成长，整天都在密不通风的房间里工作，度假的时候只会去人挤人的太阳室。那么一旦来到这个开阔的空间，头上除了天空再也没有别的，就很可能使你神经衰弱。本地人的小孩满五岁之后，每年都会带他们上来一次，我不知道这样做对他们有没有好处，不过我认为真的不够。小孩子前几次来，每次都会尖叫到歇斯底里。他们应该早在断奶之后就来，而且每周来一次。”

　　然后杰瑞尔继续说：“当然啦，这并不重要，他们大可一辈子不出来。他们全都喜欢躲在里面，高高兴兴地管理着这个帝国。你猜这里有多高？”

　　盖尔回答：“半哩吧？”他担心猜得太离谱了。

　　杰瑞尔轻笑了一下，盖尔就知道果然是太离谱了。然后杰瑞尔说：“不，只有五百尺。”

　　“什么？但是电梯走了有……”

　　“我知道，不过大多数的时间都花在升到地面。川陀的甬道穿入地底一哩以下，就像冰山一样，十分之九都藏在下面看不见。海岸线附近的海底，甚至向下挖了好几哩。事实上，这种深度可以让我们利用那里与地表的温差作为能源，这你知道吗？”

　　“不知道，我以为你们用核能发电。”

　　“以前曾经用过一段时期，但是现在这种比较便宜。”

　　“我想也是。”

　　“你对川陀的整体印象如何？”杰瑞尔和蔼的态度一下子转变成机灵，看起来几乎还有点狡猾。

　　盖尔搜索枯肠，结果还是只会说：“壮丽无比。”

　　“你来这儿度假？还是观光旅行？”

　　“都不算──虽然我一直都很想来川陀看看，不过我这次来，主要是为了一份工作。”

　　“哦？”

　　盖尔感觉该解释得更清楚些：“我是来加入川陀大学谢顿博士的研究计划。”

　　“乌鸦嘴谢顿？”

　　“啊，不，我是说哈里·谢顿──那位著名的心理史学家。我不认识你说的那位谢顿先生。”

　　“我说的就是他，大家都管他叫乌鸦嘴。那是他的绰号，因为他总是喜欢预测灾难。”

　　“是吗？”盖尔听了非常震惊。

　　“你怎么可能不知道？”杰瑞尔这回倒没有笑：“你不是来跟他工作的吗？”

　　“喔，没错，我是个数学家──他为什么要预测灾难？什么样的灾难？”

　　“你猜是什么样的灾难？”

　　“很抱歉，我根本没有半点概念。我读过许多谢顿博士与他的同僚发表的论文，但全都是数学理论。”

　　“没错，你指的是他们发表过的那些。”

　　盖尔听了有些不高兴，便对杰瑞尔说道：“很高兴认识你，我现在想回房间去了。”

　　杰瑞尔举起手挥了挥，算是与盖尔道别。

　　盖尔回到了他的房间，发现里面竟然有一个人。他一时情急，也顾不得任何客套，脱口而出问道：“你在这里干什么？”

　　那人缓缓地站起来，他的年纪很大，头发几乎全秃，还跛着一只脚。然而他有一双蓝白分明的眼睛，看起来仍然炯炯有神。

　　他对盖尔说：“我是哈里·谢顿。”

　　盖尔充满困惑的大脑，这时刚好也将面前这个人，与记忆中熟悉的影像摆到了一起。

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