钢穴(20)_艾西莫夫

二〇

　　§夜半耳语

　　在城市最富裕的分区顶层，有自然日光室。这种自然日光室使用石英隔板，隔板上设有活动的金属装置将空气隔绝，让日光照进来。纽约市政府首长和高级官员的太太女儿们，可以在那儿把皮肤晒得黑黑的。而每天晚上，那儿都会发生一件稀奇的事情。

　　天会暗下来。

　　除了那儿，城市的其他部分则根本没有白昼或黑夜的分别。甚至大众人造日光室也一样。（大众人造日光室使用人工紫外线，数以百万计的人按照严格排定的时段，偶尔可以进去照一照。）时间的昼夜循环完全由人力操控。

　　只要他们愿意，城市里的各个机关大可轻易地以每天三班、每班八小时或每天四班、每班六小时的方式持续营业。反正做“日班”或“夜班”都一样。照明无休无止，工作持续不断，这毫无困难。差不多每隔一段时间，市政改革者便会以促进经济效益为由而提出这种建议。

　　不过从来没有人接受。

　　为了所谓的经济效益，地球社会已经放弃许多早期的生活习惯了──包括空间、隐私权，甚至还有大部分的自由意志。不过这些都是文明产物，存在的时间还没有超过一万年。

　　然而有种习惯却跟人类的存在一样久──晚上睡觉。这习惯已经延续了一百万年，是很不容易放弃的。即使看不见夜晚，但公寓的照明到了晚上会变暗，整个城市的脉搏也慢了下来。在封闭的城市里，虽然无法根据自然天象的变化来判断日夜，但人类却仍能依照时间之手默默无声的指挥，遵循昼起夜眠的习惯。

　　此刻高速路带上空荡荡的，生活的噪音沉寂下来，穿梭在巨大巷道中的群众也消失了。纽约市正静静伏卧着，在地球阴暗的、不为人注意的角落。它的居民都已沉沉入睡。

　　伊利亚·贝莱还没睡。他躺在床上，公寓里的光已熄灭，但他还是睡不着。

　　黑暗中，洁西一动不动地躺在贝莱身边。他感觉不出、也听不到她在动。

　　在墙的另一侧，正站着、或是躺着（贝莱不知道是哪种姿势）机·丹尼尔·奥利瓦。

　　贝莱低唤妻子：“洁西！”过了一会儿，他又轻轻说：“洁西……”

　　他身边裹在被单下的黑暗人影微微动了动。“什么事？”

　　“洁西，别让我为难。”

　　“你应该告诉我的。”

　　“我怎么讲呢？本来，我打算等想好一个婉转的办法再告诉你的。噢，老天！洁西──”

　　“嘘！”

　　贝莱的声音又恢复耳语。“你是怎么发现的？你不想跟我说吗？”

　　洁西翻身面对他。他可以感觉到，她的眼睛在黑暗中正注视着自己。

　　“伊利亚……”她的声音轻得像空气在飘，“他能听得见我们说话吗？那个东西？”

　　“如果我们小声讲他就听不见。”

　　“你怎么知道？说不定他有特别的耳朵，可以听到很小的声音。外世界人的机器人本事大得很，可以做各种事情的。”

　　这一点贝莱也知道。提倡机器人的宣传总是强调外世界机器人各种神奇的功能，还有他们的耐力、他们特别的知觉，以及他们提供给人类社会那千百种新奇的服务。不过在贝莱看来，这种宣传等于自己拆自己的台。地球人反而因为机器人比自己优越而更讨厌机器人了。

　　他轻声道：“丹尼尔不会。他们故意把他作成人型，他们要他的行为举止像人类，所以他只有人的知觉。”

　　“你怎么知道？”

　　“如果他的知觉比人更多更灵敏，他就会在无意中表现出非人类的反应，那么露出马脚的机会就更多了。那样他会做得太多，知道得太多。”

　　“哦，也许吧。”

　　两人沉默下来。

　　过了一阵子，贝莱再度开口：“洁西，这件事你就随它去吧，等到……嘿，亲爱的，你发脾气是很不公平的。”

　　“发脾气？噢，伊利亚，你真傻。我没生气呀，我是在害怕，我快吓死了。”她咕噜一声咽了口口水，紧紧抓住他的睡衣。他们静静拥抱着，贝莱原先那种被误解的感觉逐渐转成担心与关怀。

　　“怎么会，洁西？根本没什么好怕的呀！他一点也不危险，我发誓他不会伤害人的。”

　　“你不能摆脱他吗？”

　　“这是局里的公事，我怎么摆脱？你知道我不可能的。”

　　“是什么公事？告诉我，伊利亚。”

　　“唉！洁西，你怎么搞了？”他伸手抚摸她的脸，轻轻拍了拍。她的脸颊湿湿的。他小心地用睡衣袖子擦擦她的眼角。

　　“嘿，”他柔声道：“你真像个小女孩。”

　　“不管是什么事，你叫局里派别人去做嘛，求求你，伊利亚！”

　　贝莱的口气变得强硬了点。“洁西，你做警察太太这么久，你应该知道，任务就是任务。”

　　“那，为什么偏偏挑上你？”

　　“朱里尔他──”

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