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一五


  “我叫你做的事情你做了没有,班特莱?”他坐下时,洁西伸手摸摸他的头发问道。他的头发跟他父亲一样黑,个子也快长得跟他父亲一样高了。但除此之外,他像他母亲。他有洁西的鹅蛋脸,淡褐色的眼睛,乐观开朗的人生观。

  “做好了,妈。”班特莱说着,俯身向前看看正在冒热气的大盘子。“我们吃什么?不会又是人造牛肉吧?妈?”

  “人造牛肉有什么不好?”洁西说,紧抿着嘴唇。“现在,专心吃你面前的东西,不要多嘴。”

  显然,他们要吃的正是人造牛肉。

  贝莱也在自己的位子坐下。他跟班特莱一样,宁可吃别的东西也不想吃这种气味浓烈、吃完以后嘴里还会留下怪味道的人造牛肉。但是洁西早已解释过她的难处了。

  “唉,伊利亚,我没办法。”她曾经这么说:“我整天生活在这个区,我不能树立敌人,否则日子会不好过。他们知道我做过助理营养师,而且,在这层公寓里,就算是享有星期天在家吃饭这种特权的人也没有几家,要是我每隔一个礼拜就拿走牛排或鸡肉的话,人家就会说,我在食物调配室有势力、有交情。他们会到处张扬,传来传去,那样我根本就出不了门了,也没法安心去个人私用间。其实,人造牛肉和原生蔬菜都是很好的东西。它们的营养十分均衡,一点也不会浪费,而且还有丰富的维他命和矿物质,以及任何人所需要的每一种养分。再说,我们每个礼拜二在地区餐厅吃饭时,想吃多少鸡肉就可以吃多少鸡肉。”

  贝莱立刻屈服。洁西说得对,生活中的首要问题就是减少跟周遭人群的摩擦。不过班特莱还不能深刻体会这一点。

  果然,这回他还是有意见。“妈!”他说:“我为什么不能用爸的配额券去地区餐厅吃饭呢?我宁可去那边吃。”

  洁西有点生气,摇摇头说:“班特莱,你怎么还是这样不懂事?你想,如果人家看见你一个人在那里吃饭,好像你不喜欢你的家人,或是被家人赶出去似的,人家会怎么说?”

  “噢,妈,这跟别人有什么关系嘛!”

  贝莱生气了,“你妈叫你怎么做你就怎么做,班特莱!”

  班特莱很不痛快地耸肩膀。

  坐在房间另一头的机·丹尼尔突然开口了:“府上吃饭的时候,我可不可以看看这些胶卷书?”

  “哦,当然可以!”班特莱说着离开餐桌,一副很感兴趣的样子,“这些书是我的,我经学校特准向图书馆借来的。我去拿我的阅读镜给你用。我的阅读镜很棒喔,是爸在我去年生日送我的。”

  他把阅读镜拿给机·丹尼尔,“你对机器人有兴趣吗,奥利瓦先生?”

  贝莱的汤匙“当!”一声掉到地上,他弯腰捡起来。

  机·丹尼尔答道:“有,班特莱,我很有兴趣。”

  “那你一定会喜欢这些书,都是跟机器人有关的。学校要我们写一篇关于机器人的报告,所以我正在研究。这是一个相当复杂的问题。”他神气地说:“我本身的立场是反对机器人的。”

  “过来坐下,班特莱!”贝莱急得不得了,“不要烦奥利瓦先生。”

  “他没有烦我,伊利亚。”机·丹尼尔说:“改天我很乐意跟你谈谈这个问题,班特莱。不过,今天晚上我跟你父亲都会很忙。”

  “谢谢你,奥利瓦先生。”班特莱回到桌边坐下,朝他母亲做了个鬼脸,然后低下头,用叉子割断一块松松脆脆的粉红色人造牛肉。

  贝莱暗想:今晚会很忙?

  接着他想起自己的工作来了,身体不由得一震。他想起一个外世界人死得直挺挺地躺在太空城里,他也想起,这几个小时以来他一直为自己的难题所困,居然忘了这冷酷的谋杀事件。


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