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三九


  “如果我能找到它,这又有什么关系吗?”

  “怎么做?”拜伦追问。

  独裁者说:“不像你想象中那么困难。如果我们将那个故事照单全收,我们就必须相信,的确有个反抗太暴人的世界存在。我们还必须相信,它位于星云星区某个角落,而且过去二十年来,它一直未被太暴人发现。假如情形果真如此,那么在这个星区中,只有一处可以容纳这样一颗行星。”

  “在哪里?”

  “你不认为答案很明显吗?这个世界只能存在于星云内,这难道不是必然的结论吗?”

  “在星云里面!”

  吉尔布瑞特说:“银河啊,当然是这样。”

  现在,这个答案的的确确既明显又肯定。

  艾妲密西娅心虚地说:“星云内的世界能住人吗?”

  “有何不可?”独裁者说,“别误会了星云的本质。它是太空中的一股黑雾,却不是什么有毒的气体。其实它是一大团极稀疏的尘埃,其中的星光都会被它吸收遮掩,当然,位于观测者另一侧的星光也一样。除此之外,它没有任何害处。谁要是躲在某颗恒星附近,别人根本侦测不到。

  “我向你们道歉,我好像在卖弄学问。可是过去几个月以来,我一直待在地球大学里,搜集有关那个星云的天文资料。”

  “为何要在那里?”拜伦问道,“这点没什么关系,但我是在那里碰到你的,所以我很好奇。”

  “这没什么神秘可言。我当初离开林根,本来是为了自己的事,是什么事并不重要。大约六个月前,我去洛第亚访问,因为我的手下维迪莫斯牧主,也就是令尊,他和执政者的交涉并不成功,我们本来希望劝诱他加入我们。而我虽然亲自出马,结果还是失败了,因为亨瑞克并非适合我们那种工作的材料,虽然这样说很对不起郡主。”

  “赞成,赞成。”拜伦喃喃道。

  独裁者继续说:“不过我遇到了吉尔布瑞特,他也许已经跟你讲过。所以我又到地球去,因为地球是人类的发祥地。当年探索银河未知区域的探险队,大都是由地球出发,因此大多数记录都保存在地球上。而马头星云的探勘做得相当彻底,至少,有许多探险队曾经穿越过。它一直没被开拓,因为该处无法进行恒星观测,在那一带航行是极困难的事。然而,我要找的只是探索记录。

  “现在注意听,吉尔布瑞特侯爷乘坐的那艘太暴战舰,是在第一次跃迁后被流星击中的。假设那趟从太暴星到洛第亚的旅程,是循着通常的贸易航线——没有理由做其他的假设,我们便可定出那艘战舰偏离航线时的位置。因为在头两次跃迁之间,船舰几乎不会在普通空间航行超过五十万英里,而在太空中,我们能将这段距离视为一个点。

  “我们还能再做另一个假设:那颗流星打坏了控制台,的确有可能改变战舰的跃迁方向,因为只要战舰的陀螺仪运动发生变化,便会导致这个结果。虽然这种机会不大,但并非不可能。然而,超原子推力的强度若要改变,一定要使战舰的发动机受损,那颗流星当然没有碰到任何发动机。

  “既然推力没有改变,其余四个跃迁的长度就不会变,同理,它们的相对方向也将保持原状。我们可以做个类比,这就像将一根弯弯曲曲的长铁丝,在某点随便折个角度,这个角度的大小未知,方向也是未知数。那艘战舰最后的位置,落在一个假想球面的某一点,球面的中心是战舰在太空中受到撞击的位置,半径则是其余各个跃迁的向量和。

  “我把这个球面画了出来,它和马头星云有很大的交集。差不多有六千平方度,也就是球面的四分之一,都位于那个星云内。因此我们现在需要做的,是在星云中找出一颗距离那个假想曲面不到一百万英里的恒星。你该记得,吉尔布瑞特的战舰停下之后,是停在某颗恒星附近。

  “好,你猜猜看在星云内,我们能找到多少接近那个球面的恒星?别忘了在整个银河中,共有一千亿颗发热发光的恒星。”

  拜伦不知不觉听得入迷,这实在有违他的本意:“好几百颗,我猜。”

  “五颗!”独裁者答道,“只有五颗而已,别被一千亿那个数字唬到了。银河的体积大约是七兆立方光年,因此平均而言,每颗恒星占的体积是七十立方光年。遗憾的是,我不知道这五颗中哪些拥有住人行星,否则我们可能将候选者减到只剩一颗。不过很可惜,早期探险者没时间做详尽的观测,他们仅记录了恒星的位置、自行方式,以及光谱结构而已。”

  “所以说,这五个恒星系中的某一个,”拜伦说,“就是那个叛军世界的所在地?”

  “只有这个结论,才和我们所知的各项事实相符。”

  “假设吉尔的故事可信。”

  “我做了那个假设。”

  “我的故事千真万确,”吉尔布瑞特激动地抢着说,“我发誓。”

  “我正准备出发,”独裁者说,“去一一调查那五颗恒星。我这样做的动机很明显,身为林根的独裁者,我能以平等的身份加入他们。”

  “再加上两个亨芮亚德家族成员,以及一个维迪莫斯牧主站在你这边,你得到平等待遇的机会更要高得多。而且,想必在未来的自由新世界中,你还能拥有坚实巩固的地位。”拜伦说。

  “你的冷嘲热讽吓不倒我,法瑞尔,我的答案是显然如此。如果起义能成功,谁都希望助胜方一臂之力,这点也是显而易见的。”

  “否则,胜方的某位私掠船船长,或是某位叛军舰长,便会获得林根的独裁权作犒赏。”

  “或是维迪莫斯的牧权,一点也没错。”

  “要是起义不成功呢?”

  “等我们找到想找的世界后,还有时间判断这一点。”

  拜伦缓缓道:“我跟你去。”

  “太好了!那么,我们来安排你们的换船事宜吧。”

  “为什么?”

  “这样对你们比较好,这艘舰艇是个玩具。”

  “它是一艘太暴战舰,放弃它是不智之举。”

  “正因为它是太暴人的战舰,所以很容易令人起疑。”

  “在星云中不会。很抱歉,钟狄,我加入你的阵营纯粹是权宜之计。我也可以坦白对你说,我的确想找到叛军世界,但我们之间没有友谊存在,我要保有自主权。”

  “拜伦,”艾妲密西娅温柔地说,“对我们三人而言,这艘舰艇太小了。”

  “它本身太小了,没错。但它可以接上一个拖厢,这点钟狄和我一样清楚。只要那样做,我们就会有足够的空间,却仍能掌握自主权。而且这样的拖厢,还能当做一种有效的伪装。”

  独裁者考虑了一下:“如果我们之间既没有友谊,又缺乏信任,法瑞尔,那我就必须保护自己。你可以保有你的舰艇,还能得到一个拖厢,完全依照你的意思备妥。可是我一定要有些保证,确保你绝不会乱来。至少,艾妲密西娅郡主必须跟我走。”

  “不!”拜伦说。

  独裁者扬起眉毛:“不?让郡主自己说。”

  他转身面对艾妲密西娅,鼻孔微微掀张:“我敢保证,你将感到环境极为舒适,郡主。”

  “至少,你自己不会感到舒适,大人。既然确定了这点,”她回嘴道,“我决定留在这里,以免害得你不舒服。”

  “我想你该重新考虑……”独裁者的鼻梁上出现两道皱纹,破坏了他沉静的表情。

  “我可不这么想,”拜伦打岔道,“艾妲密西娅郡主已经做出选择。”

  “这么说,你支持她的决定喽,法瑞尔?”独裁者再度露出微笑。

  “完全支持!我们三人都将留在‘无情号’上,这点绝无妥协的余地。”

  “你选择同伴的标准很奇怪。”

  “是吗?”

  “我想是的。”独裁者似乎全心全意审视着自己的指甲,“你好像对我很恼火,因为我曾经欺骗你,害你性命危在旦夕。但是论起欺诈,亨瑞克绝对能当我的师父。所以说真奇怪,不是吗,你竟和亨瑞克那种人的女儿显得那么亲密。”

  “我了解亨瑞克,你对他的偏见改变不了任何事实。”

  “你知道有关亨瑞克的每一件事吗?”

  “我知道得够多了。”

  “你可知道令尊就是被他所害?”独裁者的手指猛然指向艾妲密西娅,“你可知道,你尽全力想要保护的这名女子,就是你杀父仇人的女儿?”


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