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四四


  §第十五章 悬殊不再

  艾伐丹与谢克特在二楼后方的某个房间会面,那里每扇窗户都细心调成完全不透明。宝拉则坐在楼下一张扶手椅上,以警觉敏锐的目光望着空旷黑暗的街道。

  与艾伐丹十多小时前的印象比较起来,谢克特佝偻的身形呈现一种不同的神态。这位物理学家的脸孔憔悴依旧,而且现出无穷的倦意,但原先看来迟疑而胆怯的表情,如今显得几乎要不顾一切反抗到底。

  “艾伐丹博士,”他以坚决的口吻说,“我必须为今天上午对你的态度道歉,我当初希望你会了解……”

  “我必须承认当时我不了解,博士,不过我相信我现在懂了。”

  谢克特在桌旁坐下来,向一瓶酒指了指,艾伐丹挥挥手表示婉拒。“假如你不介意,我倒想吃点水果……这是什么?我应该从没见过像这样的东西。”

  “那是一种柳橙,”谢克特答道,“我相信它只能在地球生长,果皮很容易剥下来。”他示范了一下,艾伐丹好奇地闻了闻,便一口咬向散发着酒香的果肉。

  他立刻发出一声赞叹。“哇,实在可口,谢克特博士!地球有没有尝试外销这种东西?”

  “那些古人,”这位生物物理学家绷着脸说,“不喜欢跟外人通商。而附近星空的世界,也没有兴趣跟我们进行贸易。这不过是我们面临的困难之一。”

  艾伐丹心中突然兴起一阵厌烦的情绪。“这是最愚蠢不过的事。我告诉你,当我发现人心竟然存有那么愚蠢的念头时,我对人类的智力简直感到绝望。”

  谢克特以一贯的宽容态度耸了耸肩。“只怕,它只是反地球主义的一部分,那是个几乎无解的问题。”

  “然而,使它几乎无解的,”考古学家高声喊道,“是似乎没有人真想得到答案!面对这样的情势,多少地球人所做的回应,是一视同仁地仇恨所有的银河公民?这几乎是一种普遍的病症,以牙还牙,恨来恨去。你们的人民真想要平等和相互包容吗?不!他们大多只是想换自己当老大。”

  “也许你说的都有道理,”谢克特以悲伤的口吻说,“这点我无法否认。不过那并非全部的事实,只要给我们机会,新一代的地球人就会变得成熟,会扬弃偏狭的劣根性,全心全意相信人类一家。那些具有包容雅量、坚信良性妥协的同化主义者,曾不止一次在地球掌权。我就是其中之一,至少,我曾经是其中一分子。但今天的地球却由狂热派领导,他们是极端的民族主义者,成天梦想着过去的和未来的统治地位。就是为了对抗他们,我们才必须保护帝国。”

  艾伐丹皱起眉头。“你指的是宝拉提到的造反行动?”

  “艾伐丹博士,”谢克特又绷着脸说,“地球眼看就要征服银河,这件事听来好像荒谬绝伦,不容易使任何人相信,但它是千真万确的。我不是个英勇的斗士,而且我最贪生怕死,所以说,你可以想象得到,一定是存在着巨大的危机,才会迫使我采取这种冒险行动。地方行政官员已经注意到我,在他们眼中,我现在的所作所为无异于叛变。”

  “好吧,”艾伐丹说,“如果真那么严重,那我最好立刻声明一件事。我会尽可能帮你,但我的能力仅限于一个银河公民。我在此地没有官方身份,而在宫廷中,甚至在行政官的府邸,我都没什么特殊的影响力。我的真实背景就是你看到的——一名正在从事科学研究的考古学家,这个研究只和我的学术兴趣有关。既然你准备冒着叛变的危险,你是不是最好见见行政官?他才是真正能做点事的人。”

  “那正是我无法做到的事,艾伐丹博士。古人就是因为担心发生这种变故,才会派人监视我。今天上午,你走进我的办公室时,我甚至想到你可能是一名密使,我以为恩尼亚斯已经起疑。”

  “他或许起疑了——我可不能回答这个问题。但我不是什么密使,我很抱歉。假如你坚持要对我推心置腹,我能保证一定代你去见他。”

  “谢谢你,我要求的就是这个。而——通过你从中为地球求情,可使地球免于受到太严重的报复。”

  “当然。”艾伐丹感到很不自在,此时此刻,他已确信自己面对的人,是个年老乖戾的妄想症患者——他也许没什么危险,但已经彻底崩溃。而他却没有选择的余地,只好耐心听下去,并试图缓和这种轻度的精神失常——这都是为了宝拉。

  谢克特又说:“艾伐丹博士,你听说过突触放大器是吗?今天上午你提到过。”

  “是的,我的确知道。我读过你在《物理评论》上发表的原始论文,也曾和行政官以及教长讨论过这个装置。”

  “跟教长讨论过?”

  “啊,当然。在我请求他写介绍信的时候,就是那封你——嗯——拒绝拆看的介绍信。”

  “这点我很抱歉,但我希望你不曾那样做——对于突触放大器,你究竟知道多少?”

  “它是个令人啼笑皆非的失败尝试。它的目的是要增进学习能力,结果它在老鼠身上有些成绩,在人类身上却彻底失败。”

  谢克特显得十分懊恼。“没错,你从那篇文章中看不出所以然。我们故意对外公布失败的结果,优秀的成功案例都故意隐藏起来。”

  “哦,这可是种相当不寻常的科学伦理,谢克特博士。”

  “我承认。可是我已经五十六岁,先生。只要你听说过地球的俗例,就一定知道我活不了多久了。”

  “你是指六十大限,是的,我听说过——事实上,比我希望听到的还多。”他不禁想起在地球上首次乘坐平流层班机的旅程,“我也听说过,还是有些人得到特赦,例如著名的科学家。”

  “当然,不过决定权在教长和古人议会,没人能变更他们的决定,就算皇上也不行。当初他们告诉我,活下去的代价就是严守突触放大器的秘密,并且尽全力增进它的功效。”老者无可奈何地摊开双手,“所以说,我能泄露这部机器真正的用途,以及真正的效用吗?”

  “它的用途究竟是什么?”艾伐丹从衬衣口袋取出一根香烟,作势要递给对方,却被婉拒了。

  “请你耐心听下去。当我的实验一一进展到某个程度,我感到能安全应用在人类身上之后,曾用这个装置改造过一些地球的生物学家。我发现每个前来接受改造的,都是跟狂热派,也就是极端分子,一个鼻孔出气的人。他们都活了下来,不过若干时日后,继发效应便显现了。其中有个人,最后不得不送回来接受治疗。我虽然救不了他,可是,从他死前的呓语,我发现了事实的真相。”

  此时已接近午夜,这是漫长的一天,其间发生了太多的事。不过现在,艾伐丹内心感到一阵骚动,他以悍然的口气说:“我希望你一针见血。”

  谢克特说:“我拜托你少安毋躁。你若愿意相信我,我就必须详加解释。你当然了解地球的特殊环境,它的放射性……”

  “没错,我对这点有很深的认识。”

  “还有放射性对于地球,以及其中社会结构的影响?”

  “是的。”

  “那我就不在这方面多费唇舌。我只需要告诉你,地球上发生突变的机会比银河其他各处都高。我们的敌人认为地球人与众不同,其实的确有某种事实根据。说实在的,那些突变都很轻微,而且大多没有存在的价值。若说地球人产生了什么永久性变化,那只在于体内化学结构的改变,使他们对特殊环境表现出更大的耐力。因此,地球人对放射性效应的抵抗力特别强,组织遭灼伤时也复原得特别快……”

  “谢克特博士,你说的这些我都很了解。”


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