血火海洋(46)_郭富文

四六

　　美国海军中有一批喜欢标新立异的人，就在总统下令的同时，这些人就提出了让飞机在一艘战列舰上起飞的设想，不过当时只是说说而已。第二年，一个叫克莱门特·艾德尔的法国人在他的一部名为《军事飞行》的著作中提出了在军舰上驾驶飞机的必要条件。他认为，飞机在军舰上起降需要宽敞平坦的起降甲板、甲板升降机、岛式上层建筑、机库。他的理论实际上已为航空母舰的发展指明了方向。

　　浪漫的法国人把他的理论看做是浪漫的空想，但务实的德国人却真的干了起来。1909年，在德国汉堡开往美国的一艘邮船上，德国人尝试着在轮船的前甲板平台上起飞飞机，以加快向纽约投递邮件的速度。

　　消息一经传出，吓得美国人一身冷汗。敏感的美国人已经猜想到德国人只是以邮政作掩护，在试验一项攻击美国的新技术。海军物资局局长助理钱伯斯立即被任命为飞机在军舰上起飞试验的总负责人。

　　钱伯斯两手空空，不过他有一张巧嘴和游说的本领。他先是说服一个出版商捐资1 000美元，又说服了一名民间飞行员尤金·伊利参与他的使命。

　　1910年11月9日，在美国新型巡洋舰“伯明翰”号的前甲板上，竖立起一个向前倾的平台，一切起飞的准备工作已经就绪，并定于11月14日试飞。为了让美国海军加快舰载机的试验进度，《世界报》支持一名叫麦克迪的飞行员抢在11月12日在“宾夕法尼亚”号邮船上做起飞试验。但那天并不走运，麦克迪在启动引擎时，不慎打坏了桨叶，试验流产了。

　　邮船上起飞试验没有成功，极大地刺激了尤金·伊利的好胜心，他庆幸上帝能把这个奇迹留给他来创造。11月14日，在汉普顿锚地，“伯明翰”号巡洋舰昂首挺立，舰首长25.3米、宽7.3米的木质飞行跑道格外惹人注目。在飞行跑道的顶端，一架待飞的60马力单人双翼军用飞机正迎风而立。按计划，要等待舰船迎风航行时才能起飞，谁知天公不作美，突然狂风骤起。眼看计划就要落空了，飞行员一咬牙：“起飞！”

　　随着螺旋桨的飞转，机身迅速向前滑去。就在飞机脱离甲板的那一瞬间，人们看到飞机并没有达到起飞速度，机头没有抬起，而直往海里扎去，驾驶员同指挥台的通讯联络也莫名其妙地中断了。所有的人都惊呆了，眼看一场不可避免的惨剧就要发生了。

　　但是，人们没有看到机毁人亡的场面。沉着的飞行员就在飞机擦着水面的一瞬间，巧妙地操纵起飞机的尾水平舵，终于使飞机昂起了头。飞机紧贴着水面蹒跚飞行了几公里，顺利地降落在海滩旁边的一排小木屋附近。

　　人们欢呼着、拥抱着，但更加艰巨的试飞在等待着尤金·伊利。

　　飞机在军舰上仅能起飞还不够，还要能降落。1911年1月18日，在旧金山海湾的“宾夕法尼亚”号上，一场新的考验在等待着尤金·伊利。巡洋舰尾部安装了一块长36米、宽9.6米的平台。为防止飞机降落时冲出平台，他们在平台横向设置了22道钩索，每道钩索用50磅重的沙袋系住。当然，他们还在甲板的尽头设置了一个用巨大的帆布做成的斜坡屏障，这样飞机冲出甲板后不至于落入水中难以打捞。

　　尤金·伊利似乎胸有成竹，人们在他的腰间缠了些充气的自行车内胎作为救生衣，而他把这些橡胶品当成了舒适的靠垫。

　　这一天天气很坏，由于风很大，舰长临时抛锚，竟将船尾迎风。这是一个极其错误而又危险的决断，但飞行员竟丝毫没有意识到这一点。尤金·伊利仍平安无事地飞行，并在接触甲板前迅速降低高度冲向舰尾，贴近平台，关闭引擎。由于飞机的冲力巨大，专门制作的铁挂钩只挂住了后面的11根拦阻索，飞机在距平台前端9米处停了下来。军舰上降落飞机成功了。

　　1个小时后，伊利又驾着飞机从这艘巡洋舰上起飞，安全降落在海岸上。

　　这是人类最为大胆而成功的壮举，尤金·伊利为世界航空母舰的发展作出了特殊的贡献。然而，信奉实用主义的美国人常常做出过河拆桥的事情来。就在这年底，尤金·伊利在一次飞行事故中丧生了，美国海军部除了给死者一封感谢信外，竟没有任何报酬。愤怒的航空母舰爱好者写信痛骂海军部，但也无济于事，只有一家私人基金会为他支付了500美元。这就是美国社会的“慈善”。

　　1917年，第一次世界大战中期，德国潜艇的作战威力已日益显露，从空中侦察潜艇的踪迹迫在眉睫。这时，英国海军已经开始用飞机协助舰艇作战。为了彻底解决舰、机协同问题，英国海军将“暴怒”号巡洋舰的前后甲板上炮塔拆除，铺上木质跑道，以甲板中部的上层建筑为界，前面的跑道供飞机起飞，后面的跑道供飞机降落。当时这艘改装后的巡洋舰有一个土得不能再土的名字，叫“飞机搭载舰”，其排水量为22500吨，能装载20架飞机。同年7月，从这艘舰上起飞的飞机，轰炸了德国一个空军基地，初显了航空母舰的威力。

　　美国的航空母舰虽然发展较早，但由于没有战争的压力，所以迟迟没有投入建造。到了1922年，英、法、德、意、日五个海军强国都在航空母舰的研制上有了重大突破，美国海军部才不得不力排众议，把一艘运煤船改装成了美国第一艘航空母舰，这就是“兰格利”号航空母舰。该舰标准排水量为11050吨，全长542英尺，宽65英尺，吃水18英尺，最高航速15节，续航力1.2万海里，可载机30多架。这艘舰因为外型难看，被挑剔的美国人戏称为“帆布篷顶大马车”。

　　日本人做事不爱凑合。1922年底，世界上第一艘直接设计和建造的航空母舰在日本完成。这艘取名为“凤翔”号的航空母舰是1919年设计的，该舰的飞行甲板右舷有3个烟囱，飞机起飞时，烟囱可以放倒，其火炮装备也很少，可载26架飞机。

　　“凤翔”号航空母舰的出现，标志着浩瀚的大海从此出现了初具规模的“海上航空基地”。最初，“凤翔”号航空母舰上采用了岛式上层建筑，有两部中线配置的升降机。1923年，经过试航后，拆除了上层建筑，从此得到了平甲板。

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